Трудовые будни Тёмных Властелинов

Чернышова Алиса

Игорь улыбнулся и приобнял её (да, чтобы позлить белобрысого; нет, он совсем не мелочный). Маллани тихо рассмеялась, и они пошли вместе к чуду техники, именуемому самоходной машиной.

— Кстати, как там Максим? С ним всё в порядке? Фьорд рассказал мне основное, но…

— Он просто спит, — ответил Игорь. — И продрыхнет спокойно ещё несколько дней — так местные врачи сказали. Навещу его вечером, на всякий случай — вдруг нужно что-то принести или ещё что. Мало ли… Я пока мало разобрался в местной медицине.

* * *

Максим знал, что там, за теми деревьями,

находится центр леса. Та Самая поляна с Тем Самым таинственным монстром. И он шёл туда.

Перед этим Макс уже испробовал всё: бежать, кричать, ругаться. В какой-то момент он даже разревелся, как девчонка, и принялся звать маму. Бессмысленно — только зазвучали отовсюду смешки, ядовитые и злые.

— Здесь нет твоей мамы, мальчик…

— Здесь никому тебя не жаль, мальчик…

— Здесь нет никого, и тебя самого скоро не будет…

В какой-то момент он попытался остановиться, вообще не двигаться, но даже это не помогло: дорога будто стала рекой c cильным течением, которая несла его вперёд без остановки.

И тогда Макс просто сдался, смирился. Смысл трепыхаться, если в финале его всё равно ждёт кошмар? Сначала просто позволял дороге себя вести, а потом разозлился окончательно и сам пошёл вперёд. Сдыхать — так с песней, не так, что ли?

И вообще, посмотрим, что там ещё за монстр!

Отовсюду звучали смешки, шепотки и шорохи, местные папоротники были явно не в курсе, что динозавры вымерли, и нависали над головой, как в Юрском периоде, тьма подступала к тропинке со всех сторон. Максим приостановился на пару секунд, прежде чем отогнуть последние ветви, а после — вошёл.

Это было огромное дерево с толстым стволом. Вроде того, что он спалил несколько дней или жизней назад, только намного старше, больше и страшнее. Его вполне можно было бы взять в "Гарри Поттера" на роль Гремучей Ивы. То убожество, что было в фильме, сразу пошло бы погулять.

Правда, на какое-нибудь отечественное дерево эта монструозная ерунда не тянула: листья были большие, мясистые, очень плотные, цветы свисали чёрными гроздьями чуть ли не до земли. Они пахли чем-то странным, отупляющим. Макс ни разу не удивился бы, если бы именно из этого местные делали наркоту: по косвенным признакам, встёгивать должно очень круто.

— Ну, и где ты? — рявкнул Максим, надеясь, что дрожащие колени не очень заметны со стороны. — Покажись! Или боишься?

Отовсюду зазвучал тот самый смех, который обычно бывает в ужастиках перед скримером, сжиранием главного героя и финальными титрами.

— Глупый мальчишка… Ты смотришь на меня… ты смотришь… ты смотришь…

— Ты — дерево?

Нет, серьёзно? То самое, страшное и ужасное — всего лишь дерево? Как так, Карл?

— Я — хозяин этого леса, его секретов, деревьев и тайных троп… То, что ты видишь — лишь обличье. То, что ты ощущаешь — я.

Макс хотел было посоветовать дереву лечиться, лечиться и ещё раз лечиться, как завещал добрый дядечка-психиатр. Но в тот же миг ему на плечи как будто рухнула тяжеленная шуба — он едва удержался на ногах от неожиданности. Со зрением тоже случилось нечто не вполне ясное: земля вдруг стала прозрачной, и он увидел корни Дерева. Там, в корнях этого дендромутанта, вполне можно было бы открыть магазин. Или склеп. Или банк.

По крайней мере, монеты и всякий антикварный стафф были там в произвольном порядке перемешаны с человеческими черепушками и косточками.

Но самое интересное происходило с самими корнями. Они убегали во все стороны, куда только хватало взгляда. Они пульсировали, сияли и, что важнее, переплетались со всей окружающей растительностью.

Ладно, это было круто. Но и стрёмно тоже.

— Почему я здесь? — поинтересовался Максим. — Ты заставил меня сюда прийти. Чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты стал моим голосом, проводником моей воли среди живых, сосудом для моей силы, моим Жрецом, одним из моих корней. Мне нужно твоё согласие, мальчик… Мне нужно твоё согласие.

Вот это, как говорится, поворот.

— А больше тебе ничего не надо? — прифигел Максим. — Хватит, я уже насоглашался… как дурак. Вспоминать не хочется!

Снова вокруг поляны зашелестел смех.

— Да, ты — редкостный глупец, мальчик… Ты действовал, не думая, колдовал, не понимая буквы и сути чар, заключал сделки, не справляясь о цене… Нет ничего хуже для колдуна, чем такое поведения, и итог предсказуем: магия, дарованная при рождении, навсегда покинула тебя.

Максим дёрнулся.

— Может, она ещё вернётся!

— Нет, — снова издевательский смех. — И ты это знаешь. Ты это чуешь. Ты — калека, мальчик… И не потому, что почти лишился ног. Без магии ты — ничто. Мир, в котором ты проснёшься, потускнеет без неё, жизнь лишится чар и красок. Потому что можно пережить почти любую потерю, но не потерю магии, а значит — себя самого. Те, кто обделён даром с рождения, не понимают и не поймут никогда… Ничто не будет радовать тебя, мальчик. Ты будешь живым мертвецом, и никаким соблазнам жизни этого не исправить. И, если ты думаешь, что твой… Бобик… останется с тобой, ошибаешься: способность общаться с ним постепенно угаснет, и кибиву умрёт, лишившись энергетической подпитки признанного хозяина. И ты останешься один, мальчик… потому что никакое чувство не может жить в душе мага-лишенца. Миры будут отторгать тебя, и разум твой скоро помутится, погружая в спасительную пелену сладких лживых иллюзий. Такой судьбы ты хочешь, мальчик?

— Враньё! — крикнул Максим. — Ты врёшь мне, как все остальные!

Снова смех.

— Какой мне резон? Прислушайся к себе, мальчик. Не к чужим сладким речам, не к мелочным обидам, не к желанию казаться… к себе. Там, в глубине души, ты знаешь, чуешь, что это не ложь. Я предлагаю тебе помощь… взаимную выгоду. Я не буду обещать тебе власти над миром, не верну назад твоего огня, твоего Предназначения или твоих ног, не дарую лёгкой и сладкой жизни. Но я дам тебе кибиву, верного до последнего вздоха — он станет твоими ногами, а ещё — тем другом, что никогда не предаст. Я дам тебе свою силу, которая заполнит пустоту внутри и будет служить тебе верой и правдой, что бы там ни было. Я дам тебе шанс на будущее и мудрость для того, чтобы распорядиться им верно. Это не придёт легко. Это не будет просто. Ты будешь навеки со мной связан. Тебе придётся измениться, стать другим существом. Так работает магия. Решай, мальчик…