Трудовые будни Тёмных Властелинов
Шрифт:
Он кивнул. В этих обстоятельствах идея представиться как "Ижеени" казалась ему не вполне здравой.
— Тот самый шпион Рика, значит… Это немного упрощает дело, — Старейшина наблюдал за фигурами приближающихся драконов. — Будь предельно осторожен и не говори лишнего. Я ввязался в эту авантюру при условии, что мне позволят влиять на вашу дальнейшую судьбу, но это ещё ничего не гарантирует. Догадываюсь, что у тебя нет поводов верить мне, но не сомневайся: я попытаюсь упростить эту игру для тебя. Настолько, насколько смогу. Вот только запомни: Главам Алого и Ледяного Домов не слишком выгодно, чтобы вы с братьями выжили. Постарайся убедить их в своей лояльности
Заявление было, прямо скажем, неожиданным. Не тот факт, что драконы в Предгорье желают им с братьями смерти (что как раз привычно, логично и вполне вписывается в обычную картину мироустройства), а вполне откровенное проявление симпатии со стороны Старейшины. Они ведь даже не знакомы! Неужели драконы всё же верят во всю эту ерунду касаемо родственных связей? Но почему?
Пока Ижен переваривал эти шокирующие откровения, подтянулись остальные участники предстоящего цирка, принимая человеческие обличья.
Красная оказалась чем-то похожа на Ири, но с более хищным, будто высеченным из мрамора лицом, белым настолько, что нечеловеческая природа её тут же становилась очевидна. В отличие от Ири, которая старалась максимально походить на обычную девушку, эта драконица предпочитала всячески подчёркивать свою природу. Хотя, кажется, в Предгорье это просто было не принято: тот же Ледяной, очень молодой на вид мужчина с поразительно красивым лицом и старыми глазами, и не думал прятать прожилки инея на своих щеках.
Первой, что предсказуемо, заговорила красная:
— Я не вполне понимаю, почему этот предатель ещё не в путах, — сказала она жёстко. — После всего!
— Господин Ижэ сотрудничал с нами, — отозвался Старейшина холодно. — И продолжит добровольно сотрудничать. Так что, такие методы тут излишни.
— Излишни ли? — тон драконицы был опасен и сладок, как изысканный яд. — И нужно ли нам его сотрудничество? Уже который раз Призрачный дом оказывается причиной катастрофы…
— Причиной? — аура Призрачного Старейшины сгустилась. — Не слишком ли много вы на себя берёте, госпожа Рои? Или я должен разобрать каждый случай и показать, что мой Дом был в них отнюдь не причиной, но — орудием?
Драконица сверкнула глазами. Ей явно тяжело давалось противостояние со столь древним существом, но она не сдавалась:
— Он опасен, почтенный Старейшина.
— Как и все мы, — подал вдруг голос Ледяной. — Не будьте столь категоричны, госпожа Рои. Господин Алый Старейшина сейчас слегка занят, но просил передать, что готов поручиться за мальчика.
Алая бросила на Ледяного взгляд, полный искренней ненависти. Ижен мысленно хмыкнул. Всё же, не все папочкины россказни были ложью: кажется, знатное драконье общество действительно больше всего напоминает клубок опасных ядовитых змей. Впрочем, рептилии же! Это ещё повезло, что в этом мире нагов нет.
— Господин Ижэ, я верно понимаю? — голос Ледяного лился мягко, на лице застыла доброжелательная улыбка, но Ижен не обманывался: это было точно такой же маской, как нарочитая грубость Рои. — Если я всё понимаю верно, вам есть что сказать моему племяннику, господину Ису…
— О да, много чего, — Ижен вернул вежливую улыбку. — Я буду рад встретиться с господином Исом.
Когда они взмыли в небо, стало видно, как по всей драконьей границе то там, то здесь вспыхивает пламя и мерцают вспышки от техномирных снарядов — как и ожидалось, под прикрытием сражения с папочкой Лаари двинул первые ликарские войска в бой.
Война между людьми и драконами могла официально считаться объявленной.
Интерлюдия 1. О мостах восстановленных и мостах сожжённых
— Я это сделал! — Ихор, ворвавшийся в кабинет Властелина Чу, сверкал полными счастья глазами. — Я его выловил!
Ири моргнула и вопросительно выгнула бровь.
Обычно свою обожаемую пару она понимала с полуслова, в каком бы творческом угаре её любимый ни пребывал. Но сейчас, когда свалившееся на неё количество работы перевалило за все рамки возможного и адекватного, степень её сообразительности понизилась, а раздражительности — повысилась в геометрической прогрессии. Ей очень хотелось разорваться на несколько маленьких Властелинов, но технически сие было невозможно: увы, даже фантомы на Этов манер она создавать не умела, что уж говорить о полноценных двойниках. Между тем, успевать нужно буквально везде и всё: выслушивать доклады Чо (и тормозить этого маньяка на особенно рисковых поворотах), сотрудничать с Этом и поддерживать его по мере возможности (со смертью старого Властелина придворные Бажен-Шаба пошли вразнос, и помощь ни разу не была лишней), курировать создание новых оборонительных укреплений (война пока не добралась до них, но ключевое слово тут было "пока"), контролировать действия магических гильдий… И это не говоря уж о том, что хотелось бы проводить хоть немного времени с Ихором, жаждущим любви, и Гун, томящейся фактически в заточении, пусть и было оно комфортабельным и вполне добровольным.
Если честно, на фоне всего этого Ири даже совершила поступок, кощунственный по меркам состоящей в паре драконицы — она наложила на себя противозачаточное колдовство. Да, для их народа в силу малочисленности дети были счастьем при любом раскладе, да и вероятность была невысока, но… Во-первых, с таким графиком она видела бы ребёнка в лучшем случае пару минут в сутки. В этом, по правде, нет ничего необычного для знатных дракониц в Предгорье, где при каждом Доме числятся специалисты по воспитанию. Но даже там это считается скорее временной мерой, длиной в год максимум. А тут — кто знает, как долго протянется это веселье со становлением города и войной? В нынешних условиях обзаводиться такой уязвимостью, как дети, было просто недопустимо.
Во-вторых, как бы ни низка была вероятность забеременеть быстро, с учётом всех обстоятельств и новостей она начинала верить в поговорку "Много драконов рождается в смутные времена"; может, в этом и правда был высший смысл, продиктованный Предназначением. К счастью, личного выбора в этом вопросе тоже никто не отменял: сама она предпочитала, чтобы её гипотетические дети появились в относительно спокойный период, когда они с Ихором смогут уделять им хоть какое-то время и не бояться за их жизнь.
Была, в общем-то, и третья причина. Переселив Гун в четвёртый раз (первые три помещения были напрочь уничтожены сгустками Призрачного пламени, хвала Небу, пока что небольшими), Ири начала немного сомневаться в том, что к такому счастью она в принципе морально готова. Нет, у них с будущими детьми будет одинаковая магия (слава Небу!), но всё равно перспектива потери контроля над стихией не радовала. Гун же она могла только посочувствовать: всякий раз, когда Оранжевая пыталась призвать свой огонь, пламя получалось подозрительно зеленоватым. И крайне капризным. И не гасло без вмешательства Жриц Предвечной из внутреннего круга.