Тулса
Шрифт:
Светоч уперся в дверь. Она оказалась, как он и ожидал, точно такой же, как в начале тоннеля. Потянул рычаг на себя и открыл ее. В лицо ударил сквозняк и легкий запах, присущий машинам, смесь пластика и смазки. Вышел в коридор и сразу ощутил легкую звуковую вибрацию, как от гудящего трансформатора. Потушил фонарь и дождался, когда глаза привыкнут к темноте. Хотел, чтобы роботы-техники выдали себя раньше, чем обнаружат его. Когда Светоч был в плену, его много раз расспрашивали про камеры, про микрофоны, через которые МАК контролирует людей и были удивлены, что ничего этого нет. Однако когда Светоч узнал о подземной жизни, и о роботах, которые следят за поддержанием работоспособности города, то подумал, что каждый из них должен обладать зрением и что для МАКа
Усиленный слух и зрение не помогли. Светоч включил фонарь на минимальную мощность и посмотрел под ноги. Да, тут было полно следов, оставленных техникой. А еще заметил, что тоннели разветвлялись в этом месте. Выбрал крайний левый, ничем не отличающийся внешне от остальных и пошел по нему. Часто останавливался и прислушивался. Воображение подкидывало звуки жужжания электромоторов или шуршания колес по полу. Стоило прислушаться, и звуки пропадали.
Светоч вышел в широкий коридор, расположенный перпендикулярно. Ширина от стены до стены в нем была больше двух метров, и до потолка он дотягивался только вытянутой рукой. На полу чернели характерные следы от колес, наезженные за много лет, возможно десятков. В бетоне даже появилась колейность. Светоч пошел по широкому коридору. Еще до того, как он почувствовал усилившийся сквозняк в спину, понял, что коридор предназначен для машин, габариты которых почти равнялись его размерам. Потому и гнали они перед собой воздух, как поршень внутри цилиндра.
Светоч побежал со всех ног в надежде успеть найти в стене ответвление. Сквозняк становился все сильнее и уже ощутимо подталкивал в спину. До слуха донесся шум колес и гудение мотора. От сумасшедшего бега потемнело в глазах. Дыхания не хватало, ноги сделались ватными. Светоч понял, что сейчас его переедут, и он останется навсегда в подземелье Тулсы. Умрет, как крыса, о которой никто и никогда не вспомнит.
Справа в свете фонаря мелькнула искаженная тень. Светоч рывком нырнул в ее сторону и все равно получил удар в локоть. Упал на бетонный пол, уронил фонарь и дубинку. Ухватился за ушибленный локоть и взвыл от боли. Катался минуту по полу, пока боль не утихла. Метаграмма доложила, что сделала все возможное, чтобы ее утихомирить имеющимися у организма способностями. Впервые он был благодарен ей без всяких оговорок.
Поднял с пола фонарь и осмотрелся. Это тоже был тоннель, но с толстыми жгутами проводов. Потолок нависал над головой. Светоч не мог стоять в нем в полный рост и идти прямо, только боком. Снял куртку и осмотрел поврежденный локоть. Ничего серьезного с ним не случилось. Незначительное посинение, не идущее ни в какое сравнение с теми повреждениями, которые он получил на сбитом «птеродактиле».
Он отдышался и услышал шум, вначале принятый за шум крови в ушах. Звук разносился по тоннелю с той стороны, в которую ему предстояло идти. Назад в тоннель с грузовиками путь был закрыт. Снова потянуло сквозняком, и через несколько секунд проскочила другая машина. Разница между ними составила чуть больше трех минут. Если бы имелась карта тоннелей, можно было бы попытать счастья, но бегать по нему наугад чистое самоубийство.
Светоч пошел на шум, усиливающийся с каждым пройденным шагом. Вскоре шумовая вибрация начала давить на уши. Светоч вспомнил, что слух у него «выкручен» на максимум и снизил чувствительность до приемлемого уровня. Теперь вибрация ощущалась только при прикосновении к стене. Источник ее заинтересовал Светоча.
Он все ждал, что тоннель вот-вот закончится помещением с механизмом, создающим шум, но он все продолжался. Ментаграмма отсчитала больше тысячи шагов от того места, когда Светоч решил, что добрался до края. Тоннель закончился не просто помещением, а огромным залом, в котором не было видно ни потолка, ни дна, ни противоположной стены. Впрочем, противоположную стену мешал увидеть тот самый механизм, издающий шум. Он был огромен и тоже терялся в темноте. Света фонаря хватало, чтобы выхватить
На металлическом боку устройства виднелась потускневшая надпись «Реактор № 4». Воздух в огромном зале казался теплее, чем в тоннеле и здесь ощущалось его движение снизу вверх. Светоч ступил на лестницу и направился к реактору. Он понятия не имел, что это такое, но ума хватило догадаться, что эта установка вырабатывает электричество для города. Теперь было понятно, для чего по тоннелю расходились такие толстые жгуты кабелей.
И тут Светоч увидел воочию первого робота, который катался вокруг реактора. Он проезжал несколько метров, после чего останавливался и громко засасывал воздух, после чего так же шумно выпускал его. Светоч поднялся наверх, чтобы не встречаться с ним. Не похоже, что он пользовался камерами, но лучше не рисковать. Светоч вообще решил подняться так высоко, как позволят лестницы. Он быстро устал и даже присел на ступеньку, чтобы отдохнуть.
С каждым пролетом температура воздуха росла. Пузатое тело реактора сменилось шумной установкой, источающей жар. Рядом с ней лестницы ощутимо трясло. Светоч даже переживал, что от многолетней вибрации они стали опасными. Специально проверил свои предположения и увидел, что древние строители этот момент учли и сделали сочленения лестничных пролетов на пружинных амортизаторах, гасящих вибрации.
Выше шумной установки находилась паутина из толстых жгутов, расходящихся в разные стороны. Здесь ощутимо пахло озоном, и чувствовалась статика, как возле ионизирующего барьера. Выше проводов лестниц не было. Светоч решил обойти энергетическую установку по кругу, чтобы узнать, что находится по ту сторону от нее. Заодно надеялся увидеть следы, оставленные бандой. Он все больше верил в то, что исчезновение Коломбины и людей Власа связаны между собой. Подруга в этом случае поступила предательски, бросив его не объясняя причины.
Подземная установка под городом казалась огромной. Никто из живущих в Тулсе и вообразить себе не мог, что скрывается у них под ногами. Любой среднестатистический житель всю жизнь пребывал в уверенности, что у него под ногами земная твердь от начала и до самого жидкого ядра, ни разу не задумавшись, откуда берется энергия, еда в пищевых автоматах, куда девается использованная вода, кто обслуживает коммуникации. Все это подразумевалось как само собой разумеющееся, как умение дышать.
На другую сторону в два параллельных тоннеля вели две широкие трубы, диаметром в пять или более метров. От одной тянуло жаром, а на второй сконденсировались капли влаги из-за того, что внутри находилась холодная жидкость. Светоч решил, что это контуры охлаждения реактора, идущие до и после установки, выделяющей тепло. Он поневоле проникся уважением к инженерам, планировавшим инфраструктуру города. Им необходимо было обладать таким багажом знаний и опытом, чтобы создать нормальный механизм, работающий как часы спустя два столетия.
В тоннель с трубами Светоч не полез, потому что там оставалось слишком мало места. Спустился вниз на несколько пролетов и забрался в тоннель, очень похожий на тот, через который сюда попал. Шум и вибрации слабели, за что барабанные перепонки были ему очень благодарны. Он решил измерить длину тоннеля в шагах от самого начала и насчитал всего восемьсот шагов, когда тоннель оборвался. На этот раз это был не тоннель для развозных грузовиков, а вполне себе пригодный для прогулок коридор, напоминающий госпиталь на внешней стороне.
Светоч внимательно рассмотрел полы, чтобы найти подтверждение тому, что этим местом пользуются люди, но не нашел. Пыли в подземелье не было, как и грязи, чтобы оставлять следы. Прошел с пару десятков метров и наткнулся на дверь с запорным механизмом, аналогичным тому, что был в тоннеле с ливневкой. Раз была дверь, значит следовало проверить, что находится за ней. Светоч потянул рычаг. Мощная дверь мягко вышла из пазов. В открывшуюся щель ударил яркий свет.
Глава 19