Тварь
Шрифт:
Перед глазами у Буки снова возникла картинка пляшущего разряда и странное ощущение от соприкосновения с ним. Что же это было, все-таки? Что хотел сказать ему странный, ни на что не похожий голос?
– Никогда не видел, чтобы электра росла, – сказал Бука, когда уже двигался вслед за Антоновым обратно по коридору.
– Ты много, чего не видел, – сказал ученый. – Думаешь, Институт зря финансирование получает? Мы многого добились в понимании природы аномалий, и про Зону узнали много интересного…
Они тихо рассмеялся и добавил:
– Правда, главный вывод из всего этого состоит в том, что мы вообще ни черта не понимаем.
– Стой! – схватив Антонова за плечо, оборвал
Они замерли. Здесь, вдалеке от ближайшего дежурного светильника, царил почти полный мрак, в котором едва были различимы контуры собеседника. Действительно, в темноте раздавалось какое-то подозрительное шуршание.
– Сейчас… – пробормотал ученый, нервно шаря по карманам. – Как же я не подумал…
Достал что-то, и в темноте возникло бледное пятно света: Антонов использовал в качестве фонарика экран мобильного телефона. В ту же секунду он испуганно вскрикнул и выронил мобильник с воплем:
– О, черт! Ты видел?!
В тусклой подсветке стали видно движение крупных, с собаку размером, тварей. Только были они совершенно невероятного облика – словно выползли из кошмарного сна: длинные гладкие тела, три пары сегментарных ног, глинные, как удочки, усы…
– Что это? – пробормотал Бука. Еще не успев толком испугаться, он испытал вдруг острый приступ отвращения.
– Тараканы… – пятясь, пробормотал Антонов. – Мне говорили, что на нижних уровнях встречали такую мутацию, но как-то не верилось…
Не успев договорить, он рухнул под тяжестью чего-то большого, упавшего сверху, отчаянно заорал, размахивая руками. Бука поднял взгляд и похолодел: весь потолок покрывали отвратительные членистоногие монстры, и, похоже, продолжали прибывать. Что-то схватило его за подошву – и настойчиво потащило назад. Бука не без труда выдернул ногу, обернулся: даже в темноте было видно, как двигаются крепкие жвалы чудовищного насекомого, как пузырится слюна в его мерзкой пасти. То и дело доносился глухой стук: гигантские тараканы обильно сыпались с потолка. Они неторопливо окружали двоих оцепеневших людей, не выказывая пока излишней агрессивности – словно и без того были уверены в скором спокойном обеде. Антонов катался по полу, дико крича, отчаянно размахивая руками и ногами. Несколько мутантов окружили его, время от времени пытаясь ухватить за бок. Бука с силой пнул ногой ближайшего монстра, другого – несмотря на размеры, они были не слишком тяжелыми и скользили на гладком покрытии пола. Подхватив ученого под руки, оттащил его и поставил на ноги. Антонова била истерика: он отчаянно отмахивался, брыкался и не прекращал бессвязно орать. Тараканы продолжали наступать – короткими перебежками, замирая и шевеля усами с палец толщиной. Другие шумно сыпались с потолка – Бука едва успел увернуться от одной такой туши. Мобильник исчез под плоскими хитиновыми телами, снова наступила тьма, в которой все нарастал шум множества отвратительных лап и звук от трущихся хитиновых пластин. Ничего не оставалось, кроме как пробивать себе дорогу назад, к студню. Ощутив острую боль в ноге, Бука вскрикнул, дернулся, вырываясь из тараканьих челюстей. По бедру заструилось горячее – не хватало только истечь кровью или подхватить какую-нибудь заразу! С ростом численности монстры явно становились агрессивнее. К шуршанию хитиновых панцирей прибавилось грозное шипение и бульканье слюны в голодных пастях.
– Туда! – крикнул Бука, указывая на ближайшую дверь с невидимым в темноте номером.
Антонов метнулся к двери, отчаянно затряс ручку.
– Закрыто! – заорал он. – А-а-а…
И понесся прямо сквозь ряды насекомых, двигающихся короткими рывками и норовящих сбить с ног и ухватить мелко двигающимися
– Стой, дурак! – крикнул Бука. – Погибнешь!
Антонова остановили насекомые, снова сбившие его с ног и теперь уже решившие не выпускать добычу. Бука бросился, было на выручку, но сам споткнулся о твердое покатое тело и полетел прямо в колыхающуюся гущу членистоногих монстров. Рывком перевернулся на спину, в готовности биться до последнего, и почувствовал на груди жесткие острые лапы. Его левую ногу уже принялись жевать, когда прямо в лицо зашипело ротовое отверстие, заскрежетали жвалы, острые усы, нетерпеливо подергиваясь, принялись ощупывать его тело, лицо, волосы… Это был конец – самый ужасный, какой просто невозможно было себе представить.
Все изменилось мгновенно. К разнесшемуся по коридору резкому грохоту выстрелов присоединились обильные брызги и ощущение холодных, развороченных потрохов на лице. Откуда только силы взялись: Бука резко спихнул с себя дохлого мутанта, другие же, как по команде, стремительно, шумно и совершенно по-тараканьи, прыснули в разные стороны. Теперь, в ярких вспышках выстрелов стало видно, как кто-то бьет по насекомым, осадившим ученого. Умело бьет: из пистолетов, сразу с двух стволов – «по-македонски».
– За мной! – коротко приказал голос, сразу показавшийся немного странным.
Двоих, чудом спасенных от нелепой и мерзкой смерти, не пришлось долго уговаривать. Спотыкаясь и скользя на мокром от внутренностей подстреленных мутантов полу, они бросились вслед за темной фигурой. Было слышно, как прямо по пятам зашуршали, зацокали сотни лап: память у насекомых была короткой, количество же предполагаемой добычи значительно увеличилось. Можно было не сомневаться: они не отстанут.
– Сюда! – крикнул спаситель и нырнул в боковую нишу, на которую ни Бука, ни Антонов поначалу не обратили внимания. И не случайно: это была площадка грузового лифта, который, как и следовало ожидать, не работал ввиду отсутствия электричества. Но теперь створки дверей были чуть приоткрыты.
– Осторожно! – предупредил голос. – Лифта нет! Здесь, внутри шахты лестница!
Все трое быстро, хоть и не без труда протиснулись внутрь. Слабый свет откуда-то снизу позволил разглядеть прилепившуюся к стене, чуть в стороне от лаза, металлическую лестницу, а также разверзнувшуюся пропасть под ногами. Теперь они ползли вниз, вслед за неожиданным спасителем, а рядом, один за другим, падали во тьму безмозглые усатые твари. Страх и горячка погони не давали в полной мере наполниться омерзением к происходящему – хотелось просто побыстрее убраться из этого кошмарного места.
Свет лился из двери, раскрытой на уровне четвертого этажа. Заглянув туда, Бука увидел лишь какие-то странные мечущиеся тени.
– Сюда нельзя, – предупредил голос снизу. – Я как раз отсюда – мутанты из лабораторий по всему этажу и, вроде бы, даже аномалии… Нужно пробираться ниже.
Дверь лифта на третьем этаже раздвинуть не удалось. Путь до первого этажа был закрыт крышей кабины, на которой копошилось месиво из тараканьих туш. Некоторые уже ползли обратно вверх, по стенам. Оставался второй этаж. Перекинувшись короткими фразами с Антоновым, Бука уперся ногой в щель двери, то же сделал Антонов – и, с огромным трудом, они сдвинули дверь чуть в сторону, открыв достаточный для человека лаз. На этот раз первым отправился вперед Бука. С усилием протиснулся в узкую щель, замер, оглядываясь и прислушиваясь к собственным ощущениям.