Тварь
Шрифт:
Усмешка так и застыла на лице Буки. Баба – сталкер!? Даже не баба – молоденькая, красивая, даже хрупкая с виду девчонка, которую даже с оружием в руках представить трудно! Ей бы попой в стрип-баре крутить, и, что же, она – сталкер?! Как? Зачем?! Да просто слова так не стыкуются: «сталкер» – «она», скажи мужикам в Зоне – засмеют. Потому что, не женское это дело – в грязи ползать, подставляться под аномалии и с мутантами воевать. Но он же своими глазами видел, как эта крошка обращается со стволами! Более того – он готов часами наблюдать за этим завораживающим зрелищем. Только сейчас он с удивлением открыл это для самого себя:
– О чем задумался? – поинтересовался Антонов. – Лаборантка моя приглянулась?
Бука непонимающе поглядел на приятеля. За дверью продолжали скрестись, донеслась отдаленная грызня: похоже, там кого-то жрали. Из глубины помещения снова появилась Ника. Выглядела она весьма озабоченной.
– Отсюда нет другого выхода, – сказала она. – Окон тоже нет. Осмотрела вентиляцию – узкое сечение, не пролезем. Придется или отсиживаться и дожидаться помощи, или прорываться.
– Мне дожидаться нечего, – продолжая разглядывать девушку, сказал Бука. – Уходить мне надо.
– Это точно, – кивнул Антонов. – Ему здесь оставаться нельзя. Самое время под шумок скрыться.
– А что в нем такого особенного? – с прищуром глядя на Буку, поинтересовалась девушка. – Натворил чего-то?
– Можно и так сказать, – туманно ответил Антонов.
– Ладно, мне до ваших секретов никакого дела, – с напускным равнодушием сказала Ника, – только, вот, для него одного дверь открывать как-то не с руки. Сдается мне, к нам снорки ломятся, из развороченного хозяйства Нимченко.
– Снорки? – нахмурился Антонов. – С каких это пор Нимченко снорками занялся? Его же тема – контролеры, или я что-то путаю?
– Я, конечно, не Интернет, – сказала Ника, перебирая на столе колбы с химикатами, – но и без того все знают: военные подкинули ему заказ на препараты для спецназа – повышенная реакция, концентрация внимания и все такое. Снорки – лучший материал для отработки методик, и нервная система все еще близка к человеческой…
– Лаборанты! – поделился Антонов с Букой. – Никаких секретов от них не утаишь, информация по всему институту расползается, как те тараканы. Хоть подписку о неразглашении бери, хоть расстреливай.
– Подписку мы и так все давали, – пожала плечами Ника. – А то, что в Институте бардак с секретностью – так это ни для кого не тайна. Мы же не треплемся за стенами филиала.
Девушка продолжала уверенно смешивать в ретортах какие-то порошки. Казалось, она просто успокаивает себе нервы, занимаясь привычной работой.
– Что это ты там делаешь? – поинтересовался Антонов. – Надеюсь, ничего не взорвется?
– Надеюсь, что как раз взорвется, – серьезно, сдув с глаз ниспадающие волосы, возразила Ника. – Патроны кончились, а воевать чем-то надо.
Теперь Бука следил за ее действиями с неподдельным интересом. Девушка ловко смешала нужные ей ингредиенты, насыпала на пол чуть-чуть порошка, запалила от газовой горелки бумажку, сунула в «образец». Грамм серой пыли полыхнул чуть ли не до потолка, так, что сама экспериментаторша едва успела отпрянуть.
– Порядок, – размазывая по лицу жирную копоть, удовлетворенно сказала она и подмигнула Буке. – Подожжем гадам задницы, верно?
В этот момент Бука понял, что влюбился.
Пока Ника с холодной методичностью готовила свой самодельный арсенал,
Сам ученый никому не признавался в одной тайне, которая последнее время просто не давала ему покоя. Это было бы непросто объяснить, да и не было в этом особого смысла: свойственные любому ученому пытливость ума, природное любопытство и стремление к научному поиску постепенно, но неуклонно, превращались в нем в болезненную манию. Это действительно походило на болезнь – почище наркомании. Иногда он просыпался ночью, в холодном поту, осознав, что худшей пыткой для него стало бы отстранение от безостановочных занятий научной деятельностью. Он с ужасом ждал момента, когда ему станет мало привычной «дозировки» работы, когда будут решены поставленные перед институтом задачи и он окажется не у дел. Оставалось только надеяться на то, что все загадки Зоны решить невозможно, и до конца жизни он сможет копаться в этих головоломках, болезненно свербящих в мозгу.
Это все Зона: ничего она не дает просто так. За все ее дары ты жестоко расплачиваешься, и по большей части теряешь куда больше, чем получаешь взамен. И за подаренную Зоной способность легко решать научные задачи, видеть саму суть вещей, он расплачивался тем, что становился рабом своей тайной способности.
– Остаются два текущих вопроса, – стараясь казаться спокойным, сказал Антонов. – Первый: как вырваться отсюда до прибытия заказчиков?
– Каких заказчиков? – насторожилась Ника.
– Он знает, – глядя на Буку, коротко сказал Антонов. – Этих никакая Зона не испугает – ты им действительно нужен. Впрочем, как и мне… Ну и вопрос второй: как будем через Периметр пробиваться? Военное положение, как-никак, посты и патрули усилены, а у нас ни оружия, ни поддержки. Да и мы с тобой, что ни говори, не сталкеры…
– Нужна помощь, профессор? – не отрываясь от своего занятия, даже не поднимая головы, поинтересовалась Ника. Похоже, она все прекрасно слышала и вполне разобралась в сути происходящего. – Я же через Периметр, как к себе домой хожу. Могу помочь, если что.
Бука аж замер от такого безапелляционного заявления. Он всего-то раз преодолел границы Зоны – и понял, что неспроста сталкеры считают этот участок едва ли не самым коварным. Потому как здесь столько народу полегло, расслабившись не по делу – просто жуть. А тут какая-то девчонка, вообразившая о себе невесть что!
– Даже не знаю… – проговорил Антонов. – Зачем тебе это?
– А разве вам не нужна лаборантка? – спокойно спросила Ника. Теперь она сворачивала из плотной бумаги компактные взрывпакеты. Плотно обматывала их четко отмерянной лентой скотча, придирчиво осматривала в свете газа. – Как вы там будете ставить свои опыты, если некого будет даже за кофе послать?