Творцы миров

Пратчетт Терри Дэвид Джон

Марко проследил за ее взглядом. В полумиле впереди смутно вырисовывалась башня, возвышающаяся над очередной машиной, размером с город. Сооружение представляло собой набор шаров, лежащих друг на друге и горящих темно-красным светом. Сильвер указала на скопище роботов на порталах, окружающих башню. Все сооружение создавало у Марко ощущение чего-то могучего и угрожающего.

— Похоже на здоровенный кофейник для великана, да? — предположил он.

Сильвер шикнула на маленького робота, быстро катящегося им навстречу. Тот ловко обогнул их.

Она

указала на несколько сцепленных вместе сфер, исчезающих в отверстии на крыше пещеры.

— Элементарно, — голосом Кин сказал их робот. — Перед вами простейшее устройство для плавления камней и нагнетания расплава под давлением.

— И для чего это нужно? — удивился Марко.

— Вулкан, — объяснил робот.

— И вся эта суета только для того, чтобы на диске были вулканы? — сказал Марко. — Безумие.

Робот двинулся дальше.

— Ты прав, — сказал он, — подожди, вот ты еще увидишь машины для землетрясений.

Путешествие в недрах диска длилось уже почти два дня, насколько точно могли определить время Сильвер и Марко в отсутствие дня и ночи. Часть пути они проехали, скорчившись на плоских вагонетках, скользящих в оглушающей тишине узких тоннелей, но большее время шли пешком. Поднимались вверх по наклонным галереям. Взбирались по лестницам. Пробирались короткими перебежками мимо целых полей коммутационного оборудования, наэлектризовавшего воздух до предела постоянным треском молний от включений и переключений разнообразных механизмов диска.

Иной раз они проходили мимо гудящих синтезаторов, непонятно зачем находящихся среди остального оборудования. Глядя на окружающие их машины, они все больше и больше убеждались в одной мысли. А именно: до чего же все здесь изношено. Прекрасно смонтировано, отлично продумано, но изношено до предела.

Первым про это заговорил Марко, когда они сидели и закусывали, прислонившись спиной к синтезатору.

— Мне кажется, — сказал он, развивая тему, — что если вдруг на диске грянет индустриальная революция и население заглянет под поверхность, то оно все спятит от страха, если не перемрет в одночасье.

Сильвер промычала что-то в ответ с полным ртом. Насколько мог разобрать Марко, это был слегка обжаренный шандиец.

— Да, подобное явно относится к упущениям строителей диска, — ответила Сильвер, проглотив пищу. — Я заметила порядочное количество поломанных машин, совсем слегка поломанных. Почему их никто не чинит?

— А кто ремонтирует ремонтные машины? — спросил Марко.

— Одно огромное механическое устройство, подобное диску, должно было истощить себя за несколько тысяч лет, или около того. Что произойдет, если у робота, ремонтирующего станки, изготавливающие части фабрики, производящей роботов, обслуживающих смазочные станции, где проходит техосмотр первый робот, отвалится какой-нибудь винтик? Если только этот диск не получал периодической подпитки извне, он изначально был обречен на катастрофу.

— Можно спросить об этом у нашего робота, — предложила Сильвер.

Бесполезно! Робот был готов ответить на любой

прямой вопрос об устройстве диска, например, он измучил их получасовой лекцией о машинах, организующих приливы и отливы, но другие вопросы он игнорировал. Марко постоянно подмывало сковырнуть чем-нибудь его верхнюю крышку и покопаться в его мозгах. Но он решил воздержаться от этого, опасаясь рассердить Кин.

— Эта камера, с красными огоньками, по-моему, находилась около края диска, — сказала Сильвер. — А теперь мы снова направляемся к центру. Может быть, хоть Кин сможет нам что-то объяснить?

Робот, молчаливо застывший в нескольких метрах от них, стронулся с места и подкатился ближе.

— Ну как, отдохнули? — бодро спросил он. — Пошли дальше?

Они нехотя встали на ноги. Робот провел их по узкому длинному карнизу, миновал короткий коридор и вывел на круговую галерею, нависшую над просторным, ярко освещенным залом. Большая часть света исходила из сияющего тумана над головой, но кое-что перепадало миниатюрному солнцу.

Оно висело в сотне метров над точной и прекрасно исполненной моделью поверхности диска в несколько сотен метров диаметром. Над морями и сушей модели диска двигались прелестные маленькие облачка, отбрасывающие крошечные тени. В одном месте Марко заметил действующий вулканчик.

Галерея не была ограждена. Модель диска раскинулась на метр ниже галереи, поблескивая отражением солнца в морях, кажущихся на удивление настоящими.

Марко долго, не отрываясь, смотрел вниз. Наконец он произнес:

— Я сдаюсь, это прекрасней всего на свете. Но для чего это?

— Может быть, архитектурная модель? — предположила Сильвер. — Можно обратить твое внимание на шквальный ветер. Видишь, вон там над морем в центральной части?

Марко вгляделся, но не увидел ничего.

— Нет, не вижу, — сказал он, — у строителей диска, должно быть, было чертовски хорошее зрение, или все это туфта. — Он оглянулся в поисках робота. Тот исчез.

— Мы хотим поближе взглянуть на карту диска, — громко сказала Сильвер, обращаясь к пустому пространству.

От дальнего края галереи отделилась прозрачная плита, изготовленная из материала, похожего на стекло, и, подплыв вплотную, остановилась у их ног. Шандийка осторожно ступила на нее. Плита даже не покачнулась под ее весом.

— Я вижу это, — сказал Марко. — Но глазам своим не верю. Как ты догадалась?

— Приобретаю некоторую сноровку, — ответила Сильвер. — Постепенно понимаю основные принципы обращения со здешними машинами. Ну давай, что стоишь?

Стеклянный ковер поплыл над картой, направляемый устными приказами Сильвер. Он скользил практически над облаками, возвышаясь над ними на считанные сантиметры. Марко все время испытывал странное неотвязное желание нагнуться и взболтать пальцем одно-два облака, превратив их в циклоны. Картина, раскинувшаяся вокруг них, была просто пугающе живой. Если он сейчас дотронется до поверхности, не будет ли это означать, что из неба диска вдруг появится громадная рука?