Творцы миров
Шрифт:
— Ну что же, — сказала она себе. — Какое-никакое, а все-таки занятие. Я среди шестеренок этого Мира. Но все выглядит совсем не так. Технология кажется слишком древней и простой. О! И в самом деле шестеренки! Боже ты мой!
Она миновала ответвление тоннеля в виде низкого алькова. Неожиданно за ее спиной что-то передвинулось. Кин машинально начала искать глазами укрытие, но потом подумала:
— А какого черта?
Это был робот, довольно высокий и имеющий самую классическую форму всех роботов — кубическую.
С едва слышным жужжанием механическая рука снова пришла в движение. Манипулятор изъял из отверстия в стене небольшой предмет, Кин не успела разглядеть, что это было, и положил его в специально укрепленную сбоку корпуса емкость. В передней части робота выдвинулся небольшой ящичек. В этот раз Кин удалось рассмотреть его содержимое — детали, аккуратно разложенные на мягкой подстилке на дне. Механическая рука на секунду зависла над ящичком, будто раздумывая, затем неуловимым движение подхватила одну из деталей и перенесла ее в отверстие в стене.
Пока робот был занят свои делом, Кин тихонько подкралась поближе, наклонилась вперед и взяла один из предметов из ящика. Он был размером с яйцо. Один из его концов был усеян многочисленными булавочными ножками, а внутри виднелось переплетение проводков, трубочек и пластинок.
Кин уже видела нечто подобное в музеях. Это была лампа, составная часть старинных электронных схем. Только эта лампа была создана теми, кто никогда не знал транзистора. Это было понятно из сверхоригинальной конструкции лампы, в которой чувствовалась необыкновенная изобретательность.
Глядя на предмет в своих руках, Кин вспомнила об эфтнийских компьютерах. Эфтнийцы не знали электроники, но нуждались в мощных вычислительных устройствах, необходимых для их комплексных банковско-религиозных организаций. Эфтнийский компьютер представлял собой тысячу натренированных эфтнийцев, каждый из которых отвечал за определенное математическое действие. Система работала.
Но чтоб она провалилась, если поверит в то, что диск основан на таких термоэмиссионных лампах.
Робот извлек манипулятор из стены. Наружная панель была поднята и с поразительной скоростью установлена на место. Прежде чем Кин успела глазом моргнуть, робот уже покатил по тоннелю дальше. Он двигался не быстрее пешехода. Кин поспешила за ним следом.
Она выживет. Если бы Они хотели убить ее, ничто не помешало бы им уже сделать это. Но она все еще жива. Может быть, она и ошибается, но, кажется, это так.
Они миновали еще одного робота аналогичной кубической формы, занятого припайкой детали к обнаженной электронной схеме. Предмет в манипуляторе этого робота чертовски напоминал старинный паяльник, а электронная схема — печатную плату. Кин решила не останавливаться для проверки.
В скором времени робот, за которым следовала Кин, достиг гнезда в стене, точно повторяющего очертания его корпуса. В течение нескольких секунд Кин могла видеть целый комплекс соединительных розеток на внутренней стене гнезда, после чего робот чрезвычайно осторожно въехал внутрь. Гудение в его теле прекратилось. Машина задремала в ожидании следующего ремонта.
Кин некоторое время размышляла, глядя на затихшего робота-ремонтника. Этот тоннель выглядит бесконечным. Она может бродить здесь дни и недели без всякой пользы. А затем умрет. Но есть другая возможность… Кин пошла по тоннелю в обратную сторону, пока не нашла робота, занятого пайкой. Она с большим трудом отломала один из его манипуляторов. Затем принялась долбить им робота до тех пор, пока он не затих. Для полноты картины Кин засунула манипулятор в сплетение проводов, убедительно полыхнувших пламенем. После этого она принялась ждать.
Через несколько минут Кин перевернула небольшого полусферического робота по ремонту роботов, прикатившего по тоннелю.
Следующим был грушевидный, многоглазый шар, прибывший по специальной рельсе под потолком тоннеля. Кин постаралась подбить его частями разломанных роботов, но он поспешил убраться восвояси.
Но она сумела заявить о себе. Нектодолжен заниматься ремонтом роботов, ремонтирующих роботов, которые ремонтируют роботов. Все, что было нужно для этого, это только время.
Несколько часов прошло, прежде чем в тоннеле появилась машина, похожая на средних размеров танк. В многочисленных углублениях ее брони было видно разнообразное оборудование и манипуляторы, от мощных и массивных до миниатюрных, для тонкой работы. Если это последняя инстанция в череде роботов-ремонтников, то на его поломку уйдет уйма времени и сил.
С другой стороны, то, что верхом на нем сидел Марко, держа в руках на изготовку отломанный манипулятор со свисающими проводами, несколько меняло дело.
— Очевидно, другого пути, чтобы связаться с операторами этих машин у нас нет, — сказала, подводя итог, Кин.
Марко хмыкнул, не отрываясь от своего занятия. Он делал что-то ужасно грубое с внутренностями робота, предварительно проникнув в них, используя небольшого полусферического ремонтника, как кувалду.
— Он должен быть, — ответил он, — этот диск нашпигован скрытыми воздухопроводами, вентиляторами, энергетическими секциями. Они и есть уязвимые места хозяев диска. Ты еще не забыла о том, что мы были насильно помещены сюда. И в конце концов, игнорировать нас просто невежливо.
Он встал.
— Пошли.
— Куда?
— Найдем местечко послабее. Какую-нибудь электронную цепь или вентилятор. Вот это, — он помахал манипулятором. — Хорошо изолировано. На случай коротких замыканий.
— Другого выхода нет? — спросила Кин. Сердце ее упало.
— Нет. — Марко осмотрел отвоеванную им руку робота. Она состояла из нескольких коротких сочленений и заканчивалась смертоносным на вид лезвием. Марко сделал несколько пробных выпадов.