Творение прекрасного

Найт Дэймон

К сему прилагается чек на три тысячи долларов ($ 3000):"

– Где?
– завопил Фиш, отрывая взгляд от письма.

– Вот, - с несколько натянутой улыбкой сказал Дэйв и вынул из конверта розовый клочок бумаги. Отпечатанная красным надпись гласила "РОВНО 3000 ДОЛЛАРОВ".

Фиш сжал в объятиях Дэйва, который тоже похлопал его по спине, а затем снова взглянул на письмо.

"...Каковой будет оплачен, как только дизайн будет выполнен и представлен на одобрение комиссии..."

– Выполнен?
– растерянно переспросил Фиш.
–

Что это значит? Дэйв, что тут имеется в виду?..

– Когда он выполнит роспись на стене. Черт возьми, док, сказать не могу...

– Кто "он"?

– Ваш племянник, Джордж Уилмингтон. Понимаете - когда он сделает роспись...

Фиш охнул:

– Ч-черт. Видишь ли, Дэйв, дело-то вот в чем...

Длинное лицо Дэйва еще сильнее вытянулось от уныния.

– Ах да. Боже мой, я даже не подумал. Вы имеете в виду, что Джордж еще не настолько оправился, чтобы рисовать?

Фиш скорбно покачал головой:

– Нет, мой мальчик. Ужасно жаль, Дэйв, но...
– Он рассеянно сложил чек и сунул его в карман.

– Я думал... вы говорили... в том смысле, что это не очень серьезно...

Фиш продолжал качать головой:

– Выяснилось, что все идет куда хуже, чем ожидалось. Теперь даже нельзя сказать, сможет ли он вообще когда-нибудь рисовать.

– О Боже, док!
– пораженно отозвался Дэйв.

– Да, такие дела. Такие случаи... доктора знают о них куда меньше, чем хотят тебе показать, Дэйв.

Тем временем Фиш продолжал сверлить глазами письмо, едва прислушиваясь к собственному голосу. "Будет оплачен, как только дизайн будет выполнен...".

– Послушай, - сказал он, прерывая сочувственное бормотание Дэйва.
– Здесь ведь не говорится, кто должен его выполнить, так? Видишь вот здесь? Сказано: "как только дизайн будет выполнен".

– Стаканчик воды, пожалуйста, - позвал другой посетитель.

– Сию секунду, сэр. Знаете, док, по-моему, это идея. Он боком отходил вдоль стойки, продолжая говорить: - Видите ли, расчертить по масштабу и сделать настоящую роспись смог бы любой - в смысле, любой толковый художник. Черт возьми, думаю, я могу и сам это сделать - если только Джордж не против. И если все уладить с комиссией... Что ж, для меня это совсем неплохая перспектива.
– Он поставил перед посетителем стакан, не глядя вытер стойку и вернулся.

Фиш согнулся над стойкой, вороша бороду и хмурясь. "Уилмингтон" - всего лишь фамилия. Дэйв может взять на себя эту роль, может не взять, и, с одной стороны, это даже хорошо, потому что тогда сам Фиш останется за кадром. Но, черт побери, если все сойдет, тогда Дэйв действительно станет Уилмингтоном, и вполне возможно, что он захочет распоряжаться по своему собственному...

– Послушай, Дэйв, - спросил он, - а ты и вправду хороший художник?

– Право, док, вы ставите меня в неудобное положение... Но ведь им все-таки понравилось, как я представил дизайн, разве не так? Знаете, я там использовал цветовую гамму из густо-лазурного и светло-желтого с примесью розового, чтобы сделать рисунок... радостным, что ли. И ей-богу, если

у меня получилось на бумаге, я вполне мог бы сделать это и на стене.

– Идет!
– с жаром согласился Фиш и похлопал Дэйва по плечу.
– Джордж еще ничего не знает, но уверен - он уже нашел себе славного помощника!

Стройная девичья фигура внезапно выросла перед Фишем из-за кадки с пальмой.

– Мистер Уилмингтон? Не могли бы вы уделить мне немного времени?..

Фиш замешкался и потянулся привычным жестом к подбородку, хотя бороду он сбрил уже больше года назад. Без бороды он чувствовал себя несколько незащищенным, и лицо начинало дергаться, когда Фиша, как сейчас, заставали врасплох.

– Уфф, ну да, мисс...

– Норма Джонсон. Мы не знакомы, но у меня тут несколько рисунков...

С собой у Нормы была большая черная папка на ленточках. Фиш сел рядом с девушкой и стал разглядывать рисунки. Вроде бы ничего, но какието скуповатые - вроде тех, что с помощью машины производил он сам. На самом деле Фишу нравились рисунки с какой-нибудь изюминкой, как у Нормана Рокуэлла, но, когда он однажды настроил машину на что-то подобное, агент самый первый, тот гнусный проходимец Кониолли - заверил его, что на "жанровую продукцию" нет спроса.

Пальцы девушки подрагивали. Очень стройная и бледная брюнетка с большими выразительными глазами. Наконец Норма перевернула последний рисунок.

– Годятся ли они хоть на что-то?
– спросила она.

– Ну что ж, здесь чувствуется сильное воодушевление, не моргнув глазом заявил Фиш.
– И очень тонкое владение материалом.

– Я могу рассчитывать на успех?

– Ну-у...

– Видите ли, дело вот в чем, - быстро сказала девушка, - тетя Мэри хочет, чтобы я осталась в Санта-Монике и выехала только на следующий год. Но я не хочу. Тогда она согласилась послать меня учиться за границу, если вы сочтете, что у меня настоящий талант. Но если у вас другое мнение, то я сдаюсь.

Фиш внимательно оглядел девушку. Ногти коротко подстрижены, но в то же время выглядят ухоженными. Незатейливая белая блузка, синий жакетик и юбка; веяло от Нормы лесными духами. Фиш почуял деньги.

– Ну что ж, милочка, - начал он, - вот что я вам скажу. Вы, конечно, можете отправиться в Европу и потратить кучу денег - десять, двадцать тысяч долларов.
– Девушка даже не моргнула.
– Пятьдесят тысяч, - учтиво поправился Фиш.
– Но что толку? Тамошние коллеги знают куда меньше, чем хотят вам показать.

Ощупью она стала пыталась найти перчатки и сумочку.

– Понимаю.
– Норма стала было подниматься. Фиш положил ей на плечико пухлую ладонь.

– А вот что я бы вам предложил, - сказал он, - почему бы вам вместо этого годик не походить сюда и не позаниматься со мной?

Бледное лицо девушки вытянулось от удивления.

– Ах, мистер Уилмингтон, в самом деле?

– Ну, любой, у кого есть талант, какой виден в этих рисунках...
– Фиш похлопал по папке, лежавшей у Нормы на коленях.
– Так что просто необходимо что-то предпринять, иначе...