Ты уволен!
Шрифт:
Подготовились злоумышленники мастерски. Средства в дело вложили немалые. Но ничего больше известно не было. Даже полиции и спецслужбам, если верить моему источнику.
Я не сомневалась, что открытие зоопарка послужило всего лишь удачным поводом. Где же еще важных политиков увидишь без десятков охранников, что грудью защищают тех от выстрелов, да и вообще – без толпы сопровождающих?
Даже покопалась в досье руководства зоопарка. Но ничего подозрительного не обнаружила.
Берестова много лет работала в самых разных зоопарках Галактики и заслужила только хорошие рекомендации.
Эвернерра недавно прибыла с Бейля – одной из колоний своей расы. Там занималась разведением каких-то редких местных животных. А затем ее пригласили на Землю, следить, чтобы и в новеньком зоопарке редкие животные активно размножались.
Никакой связи с месторождениями, бизнесом убитых политиков, да и собственно с олидианном ни у кого из руководства зоопарка не прослеживалось.
Я завершила описательную часть репортажа как раз к ужину, отредактировала, перечитала и осталась вполне довольна результатом. Вроде затравка вышла неплохо. Передано поднятое настроение вначале события и вполне чувствуется паника ближе к развязке. Ладно, немного передохну и продолжу.
Из браслета-компьютера выскочило сообщение. Лленд. Так я и думала.
«Выйдете ужинать в столовую или прислать еду в ящик?»
«Пришлите» – коротко ответила я.
«Хотите заказать что-то конкретное? Или положитесь на вкус Хантро?»
Ммм…Провокационно.
«Удивите меня».
Не скажу, что варвары уж очень удивили. Но солянка «прилетела» бесподобная. Жирная, оранжевая, с большими глянцевыми оливками, с тонкими ломтиками нежной ветчины, сытной копченой колбасы и мяса.
Я с удовольствием отдала должное супу, зеленому салату из мясистых сладких помидорок и пахнущих на всю каюту огурчиков.
Чай с чебрецом взбодрил и тонизировал. От десерта я отказалась.
Немного медовых китаек – и снова за работу.
Так я провела почти двое суток. Лленд всякий раз приглашал в столовую, я просила удивить – и Эльс ожидаемо доказывал, что неплохо изучил мои кулинарные предпочтения.
Наваристые щи с курицей, нежная творожная запеканка, упоительно пахнущая ванилью, сочные фаршированные перчики, наполненные сытным мясом, рисом и пряностями…
Я всякий раз радовала желудок, но варваров своим обществом не радовала. Ни разу не отправилась в столовую.
К концу второго дня голова предсказуемо гудела от долгой работы за компьютером. Виртуальный он или нормальный, все равно – это облучение. Сидячая работа и малоподвижность.
Шея, конечно же, побаливала. Я поднялась с кресла, чтобы немного пройтись и размяться в ожидании сытного ужина.
– Решила от меня прятаться, Лина Лейси? Чтобы не проигрывать психологические поединки? – этот ехидный бас я ожидала услышать меньше всего. Эльс Хантро, собственной персоной, располагался за моим столом и неспешно расставлял с подноса еду. Свое обычное мясо с подливкой и то, что приготовил для меня Лленд.
Поджаристую курицу с грецкими орехами, в острых специях и сытном бульоне. Ммм… Как я же я обожаю это вредное блюдо! К мясу прилагался калорийный гарнир – паста в густом сырном соусе….
Эльс добавил к тарелкам с горячим высокий чайник с общим напитком – крепким чаем: черным с зеленым.
Невозмутимо разлил его по чашкам и устроился напротив меня в кресле.
Вазочка с белыми зефирками пахла прогретой на солнце клубникой.
– Ты ешь, а то еще исхудаешь, – с усмешкой произнес вальтарх. – А у нас завтра опасная высадка. Не то чтобы я не любил Натолию. Отличное место для тренировок по выживанию. Но тут ведь придется тебя защищать. Возможно еще и преступников обезвреживать. Так что уж лучше иметь хорошую форму.
Я вскинула глаза на варвара.
– Зачем вы взялись за это дело? Раз уж нам ваши услуги не по карману? И почему это вдруг со мной нянчитесь? Почему не ожидали посадки, чтобы отправиться вместе на Натолию, а вдруг пришли сюда побеседовать.
На долю секунды лицо Эльса стало серьезным и каким-то другим… Немного растерянным и задумчивым. Вальтарх облизал яркие губы, и я уже ожидала, что он раскроется. Мы наконец-то поговорим откровенно, без сарказма и грациозного перевода темы… Но варвар неспешно отпил чаю, отправил в рот кусок мяса и, прожевав его, ответил:
– Решил проверить – как живется телохранителям, которые работают за такие гроши. Да и заказов у меня не было.
Эльс хотел что-то добавить, посмотрел очень внимательно, с прищуром, словно проверял мою реакцию, но неожиданно вернулся к ужину.
Я откусила немного курицы, наслаждаясь остро-пряным привкусом, удачно дополненным орехами, заела пастой, запила чаем и попыталась достучаться до вальтарха с другого конца.
– Это у лучшего-то телохранителя, чьими услугами пользуется сам Максим Андальский нет никаких заказов, кроме моего? Непобедимому, непогрешимому и невероятному Эльсу Хантро больше нечем заняться на досуге? Только защищать обычную журналистку от тех, кто препятствует ее расследованию?
Эльс даже бровью не повел. Кажется, шкура у его психики будет покрепче носороговой.
– Я люблю экстремальные задания. В вашем случае – экстремальных заказчиков. Которые то увольняют, то возмущаются, то заявляют, что они тут главные. То требуют почти невозможного.
– Это чего же? – удивилась я.
– Спеть, – усмехнулся Эльс. – Это худшее из требований. Мне на ухо наступил земной медведь. А после и вся его семья прошлась по органу контрольным выстрелом. Хотя, многие считают, что мое пение страшно только для публики. И то – исключительно в первый раз. Затем они просто глохнут и наслаждаются пантомимой.
Я хихикнула. Вальтарх отложил тарелку, сложил руки на столешнице и принялся меня инструктировать – словно отвечал на вопрос, зачем заявился ко мне до высадки.
– Значит так. Мы прибываем на Натолию рано утром. Ед повезет нас до первой стоянки. Дальше до месторождения придется двигаться пешком.
– Почему? – удивилась я. – Почему бы не долететь туда на машине?
– Месторождение окружают силовые поля, специально заточенные сбивать машины, чтобы враги не просочились, да и грабители не навострились воровать дорогой минерал. Поэтому – только пешком.