У дочери графа есть тайна
Шрифт:
Приближался день вынесения приговора. Принц предпринял еще одну попытку спасти друга, рискуя навлечь на себя отцовский гнев. Разговор складывался трудно. Внезапно вошел донельзя растерянный слуга.
— Вам послание, государь. От Хранителя Тихого леса, — промямлил он.
— Надо же, — протянул король заинтересованно и жестом остановил собравшегося уйти сына. — На магию проверили?
— Никакого вредоносного содержания, ваше величество, — ответил слуга.
— Что же, давайте его сюда.
Вскоре внесли письмо. Король сорвал печать, развернул
— Известно ли моему сыну, где располагается Тихий лес? — спросил он.
— Да, ваше величество. В графстве Лорг, на севере. Не знал, что тамошний Хранитель способен писать письма, — ответил принц.
— Признаться, на моей памяти такое случается впервые. Здесь говорится, что твой друг Ланси — вовсе не сын графа Лорга. Его родня — лесные духи, о чем известно многим людям. И сам граф неоднократно об этом заявлял… А кто доставил сие занимательное послание? — спросил король у слуги.
— Лесная ведьма, — ответил тот. — Она дожидается в приемной.
— Лесная ведьма, — повторил король и слуга, посчитав, что государь счел заявлением нелепицей, добавил:
— С ней белый волк, мой господин.
— Тоже в приемной? Кхм, ну, не бывает ведь лесной ведьмы без волшебного зверя. Прекрасно! Что же, мы не можем отказать столь редким гостям. Поговорим с ними в изумрудной гостиной. Прикажите подать для дамы чай и сладости.
— Отец, позволите и мне присутствовать при встрече? — спросил принц. — Я никогда не видел лесной ведьмы. Считал, они все давно исчезли из нашего королевства.
— Так и есть, — проговорил король задумчиво. — Так и есть. Никто не видел лесных ведьм вот уже сотню лет. И уж тем более, нет их в Тихом лесу. Зато, насколько мне известно, у графа Лорга была дочь. Которая пропала несколько лет назад. Говорят, девушка скандальным образом сбежала из-под венца. Или же была похищена.
И они отправились смотреть на лесную ведьму. Признаться, гостья действительно выглядела впечатляюще. В платье с длинным серебристым шлейфом, в дорогой диадеме в виде соединенных друг с другом листьев, она выглядела по меньшей мере повелительницей своего пропавшего народа. У ее ног смирно сидел волк с лоснящейся белоснежной шерстью.
Разговор продлился недолго, но весть о чудных гостях уже разлетелась по дворцу, и придворные изнывали от любопытства.
Его величество велел доставить из королевской тюрьмы заключенного Ланси Лорга. Поскольку тюрьма располагалась на окраине столицы, пришлось ждать несколько часов, пока приказ был исполнен. Юный Лорг явился на аудиенцию в свежем костюме, и держался с достоинством, только выглядел бледным. Он поклонился правителю, приветствовал и принца, а потом, наконец, обнаружил лесную ведьму.
И замер в изумлении. Так смотрели они друг на друга с улыбками, которые не могли сдержать, и, кажется, происходил между ними молчаливый разговор.
— Нам стало известно, — сообщил король, нарушая установившееся молчание, — что вы, юноша, были лишь приемным сыном графа Лорга, не состоите с ним в кровном родстве и воспитывались в доме как слуга. Подтверждаете ли вы, что не принадлежите к роду мятежников?
Ланси побледнел еще больше.
— Ваше величество, — произнес он, — я не откажусь от своего отца и от своих братьев.
Лесная Ведьма порывисто шагнула к молодому человеку, но его тут же отгородила от нее стража.
— Государь! — взмолилась прекрасная гостья.
Король поднял руку, призывая присутствующих к сохранению спокойствия.
— Надо ли понимать, что сия дама умышленно вводит нас в заблуждение?
Ланси склонил голову.
— Ваше величество, что бы не утверждала людская молва, граф Лорг воспитал меня. Я не меньший Лорг, чем мои братья. И как Лорг обязан защитить супругу Хранителя Тихого леса. Хранитель не одно столетие защищает земли графства, а значит — и само королевство. Накажите меня, только не причиняйте вреда этой женщине… Я же не откажусь от своего отца и своих братьев лишь для того, чтобы спасти собственную жизнь.
Король задумчиво хмыкнул.
— Достойный ответ. Что же… Графство Лорг не должно остаться без хозяина. Однако я не могу исключать, что ваши родные как раз и рассчитывали на то, что я вынужден буду оставить вам жизнь ради сохранения рода Лоргов.
— Он может принести магическую клятву, отец, — предложил принц.
— Разумное решение, — одобрительно кивнул король. — Завершите обучение, пока я назначу управляющего.
И говорят, после этого Ланси уже не вернулся в тюрьму, хотя до принесения магической клятвы он оставался под наблюдением королевской стражи. И никого к нему не пускали еще неделю, сделали исключение только для госпожи лесной ведьмы, которой дал разрешение на встречу сам его величество.
Охранявшие Ланси Лорга стражники видели, как обнимала прекрасная женщина молодого опального дворянина и рыдает у него на плече. И как потом поклонился юный Лорг белому волку, терпеливо дожидавшемуся, когда на него обратят внимание. Слышали, как тихо спрашивает юноша: «Разве можно вам было приехать?» И женщина с мягкой улыбкой ответила: «Ради сохранения рода Лоргов, Ланси. Только один раз, больше ему нельзя… Слишком далеко и долго… Но я так счастлива увидеть тебя!».
Вскоре молодой Лорг вернулся в графство. Видно было, что с тяжелым сердцем переступает он порог родного замка. Однако от обязанностей своих не отказался, хоть и прослыл нелюдимым: почти не выезжал и сократил штат слуг до самого малого числа.
Однажды в замок нагрянул принц со свитой. В его обязанности входило наблюдение за графством Лорг, вот он и нанес дружеский визит под предлогом строжайшей проверки. Ланси только взял себе жену, прекрасную девушку из старого, но разорившегося рода. Ее отца и мать не испугала история сына мятежника, хотя слухи ходили всякие.
К своему удивлению, принц обнаружил в замке троих детей. Двух мальчиков-погодок со льняными волосами и серыми глазами, и совсем еще малышку — зеленоглазую кудрявую девчушку.