У полоні переконань
Шрифт:
– Коли я побачу вас знову? – несподівано запитав Уоррен, не відриваючи погляду від наближаються до них міс і місіс Дені: їх відділяла лише невелика тополина алея.
Питання доктора Уоррена застав дівчину зненацька і змусив зніяковіти.
– Можливо, на прийомі в графстві містера Сент-Джона?! – тихо і невпевнено прошепотіла Анжеліна, сором'язливо опустивши при цьому очі.
Вона ледь встигла це проговорити, як веселі Луїза і Софі, жваві прогулянкою, перервали їх усамітнення, захоплюючи в сторону оранжереї. Ще довго міс Лур'є нагадував про приємно проведений день рожевий букет, так старанно підібраний і з почуттям подарований доктором Уорреном.
Анжеліна не помилилася: одним з перших хто прибув на довгоочікуваний
Це невдоволення не вислизнуло від компаньйона містера Сент-Джона, статного і далеко вже не молодого лорда Корнуолла, який злегка запізнився:
– Адам, друже мій, не свердли ти так очима молодого доктора, твоя підопічна настільки чарівна, мила, наївна, що закрутить голову будь-кому.
Лорд сконфузився, розуміючи, що видає і себе, та штучно і голосно відкашлявся. – Дозволь мені відвернути, хоч ненадовго її увагу від Уоррена. І, незважаючи на те, що я давно не танцював, готовий струсити старовиною. Познайм мене з нею скоріше!
Адам був вкрай здивований поведінкою компаньйона: до цього дня він знав його, як доброго, ділового вдівця, що не проявляє ніякого інтересу до жіночої статі і має три вже дорослі дочки. У тому, що міс Лур'є буде оточена юрбами кавалерів, він не сумнівався. Але, що серед них виявляться вдівці з купою нащадків, закоренілі холостяки і старці, які однією ногою стоять в могилі, цього він ніяк не очікував.
З одного боку, він був радий пропозиції лорда Корнуолла, яка, дійсно, дозволить охолодити запал молодого доктора, і, явно, залишить байдужою міс Лур'є. З іншого – на жаль Сент-Джона, дасть невиправдану надію компаньйонові.
Зважившись, на його погляд, на менш ризиковане рішення, Сент-Джон владно підхопив Анжеліну за лікоть, тим самим безцеремонно усуваючи її від доктора, спокійно представив лорда Корнуолла і холодно додав тільки їй: – Я був би вдячний, якщо ви ощасливите танцями не тільки містера Уоррена.
Щоки дівчини зачервоніли, вона зробила реверанс лорду, покірно приймаючи запрошення. Після слів опікуна, як не старався її розвеселити високоповажний і добродушний лорд Корнуолл, Анжеліна була сумна. Вона зрозуміла, що своєю поведінкою розгнівала містера Сент-Джона. І все ж її безневинній душі було невтямки, чому їх обопільна дружня симпатія з Уорреном, була так неприємна йому. Дівчині стало не по собі, і вона дозволила лорду Корнуоллу проводити себе в сад подихати свіжим повітрям. Проходячи повз танцюючих, Анжеліна побачила життєрадісну і сліпучо-красиву Софі, вона крутилася в парі з біса привабливим молодим чоловіком, ім'я якого міс Лур'є не знала.
В саду лорд Корнуолл без угаву розповідав про своїх дочок, які в цей час подорожували по Європі в пошуках нових вражень, женихів і пригод. Видно було, що він по ним нудьгував, а миле і довірливе обличчя Анжеліни, зізнався він, нагадало йому про них. Він так багато міс Лур'є про дочок повідав, що їй здавалося, що вона їх знає вже дуже давно. Лорд пообіцяв при першій же можливості познайомити міс Лур'є де Сент-Джон з його крихтами, як він їх ласкаво називав.
Залишок вечора Анжеліна намагалася уникати зустрічей з доктором Уорреном, як би це було їй не сумно. Їй не хотілося псувати відносини Уоррена з містером Сент-Джоном, адже вона все одно скоро надовго відправиться в пансіон, і, безсумнівно, про неї швидко забудуть. Незважаючи на невимовний смуток, що охопив її, вона, щоб не докучати своїм пригніченим настроєм графа ще більше, намагалася не пропустити жоден танець, тим самим мимоволі набуваючи все більше шанувальників і добрих знайомих, в особах ж жіночої статі, не підозрюючи, – ревнивих заздрісниць.
І все ж уникнути відвертої розмови наодинці з Уорреном не вдалося. Лише згодом вона дізнається, що допомогти в цьому доктору погодилася навіжена Софі, яка в той момент відволікала черговими примхами і пустощами містера Сент-Джона і свою обурену мати.
– Ви уникаєте мене, міс Лур'є! – схопивши ніжно за руку, прошепотів схвильовано Уоррен, стрімко захоплюючи її на терасу, ризикуючи бути поміченими надмірно цікавими. – Я чимось образив вас? – спантеличений задав він простодушне питання, коли вони були вже одні, лише на іншому краю майданчика виднілися силуети таких саме, які шукають затишного усамітнення.
– Доктор Уоррен … – повільно і невпевнено почала виправдовуватися Анжеліна.
– Уільям, – м'яко виправив він, – хіба ви забули? – з сумом запитав доктор, не відриваючи від неї докірливого погляду. – Я знаю, що не маю права вам це говорити зараз, – побачивши неприкрите занепокоєння дівчини і то, як вона намагається тактовно вивільнити свою руку, він трохи послабив свою хватку, поспішно продовжуючи: – Не бійтеся, я не скажу того, що вас може образити або скривдити. Ви вільні мені нічого не відповідати, але я хочу, щоб ви знали, що заволоділи моїм серцем, що мені необхідно вас бачити, чути! Я розумію ваш скрутний стан і знаю, що вас скоро відвезуть в цей злощасний пансіон, але це не надовго! Прошу вас, – з благанням у голосі не зупинявся збуджений Уоррен, – дати мені дозвіл вам весь цей час писати, якщо ви відповісте, хоча б раз на мого листа, знайте – ви зробите мене найщасливішою людиною на світі! – він зупинився, явно, схвильований в несміливому очікуванні відповіді.
Серце Анжеліни гулко билося, їй здавалося, що його прискорене биття чутно і завмерлому в ту мить Вільяму. Вона не знала, що відповісти і як себе повести. Його невблаганний і палкий погляд приводив її і далі в душевне сум'яття. Вона імпульсивно посміхнулася, мимоволі озирнулася і тихо прошепотіла:
– Я буду рада мати такого друга, як ви! Пишіть мені!
Вона різко і по-дитячому поцілувала його в щоку і, не давши Вільяму отямитися, стрімко побігла в бальний зал. Можливо, потім вона і буде себе картати за необдуманість свого вчинку. Але в ту мить, вона сяяла, їй так необхідно було відчувати себе коханою, комусь потрібною. До того ж Уільям був дуже м'яким, добрим, і таким славним!
Залишившись в світі зовсім одна, незважаючи на несподівану появу опікуна, який, ясна річ, буде турбуватися про її майбутнє (тільки так, як він вважає за потрібне), вона зрозуміла, що їй необхідна саме споріднена душа. Спочатку вона думала, що знайде її в Софі, але з часом переконалася, що дівчина, в якійсь мірі використовує її, і що та, зі своїм завзятим, непостійним і сильним характером не стане дорожити дружбою, як це робила б Анжеліна.
Анжеліна не звернула уваги на те, коли втомлені гості почали роз'їжджатися по домівках, вона так завзято уникала зустрітися поглядами з Уільямом, намагаючись триматися Луїзи і Софі. Інстинктивно вона не дивилася і на містера Сент-Джона, побоюючись видати свої невимовно нові почуття, викликані бесідою з Уорреном. На щастя, з ним жваво підтримував ділову бесіду його компаньйон, лорд Корнуолл.