У трона мертвых
Шрифт:
…Остров поражал своей юностью. Минуло не больше круга с того оборота, как я умывала лицо в Сияющем Озере – Олестои. После чего мы едва спаслись от пустившихся за нами в погоню стаи тукаати – Летающих Рыб… Когда же я вернулась, от Озера не осталось и следа… Тукаати переселились на кроны дубов и воторгомутов, отрастили лапы и перестали летать. Правда, убежать от них оказалось ничуть не проще. О летающем супе, во многом ради которого я и возвращалась, оставалось лишь вспоминать…»
В Лесу постоянно что-то менялось, одни инуи переставали существовать, другие заполоняли собой целые области. В то же время иные древние создания, напротив, могли
Ила не усомнилась, что карта Нимога им еще поможет, но и напомнила себе, что и Туркха, как бы хорошо он не знал Лес, мог ошибиться.
Шум бьющейся о камни воды Ила услышала за пару листов до того, как они обошли скалу, на которую указывал держала. Первое, что захватило ее внимание – водопад, прежде которые она видела лишь на страницах форм и совсем нечасто – внутри своих снов. Грохоча, слово канонада хатордоров, река падала с огромной высоты, поднимая облако тумана и растекаясь снизу широким озером. После вода снова набирала скорость, но совсем не ту, которой Костлявая обладала у устья, вливаясь в море.
– Но течение должно быть в обратную сторону! – неожиданно воскликнула Диана.
Ила вспомнила карту…
– Точно… но…
Только теперь принцесса обратила внимание на эту странность. Вода двигалась в сторону водопада, добравшись до скалы почти останавливалась, а после стремительно взмывала в верх. Она потянулась к реке ядром, ожидая ощутить мощные заклятия, либо сияние могущественных магоэлементов, но почувствовала лишь легкий фон… Если заклятия и были, их потрудились хорошо спрятать.
– Обратный водопад! – голос Туркха на мгновение перебил шум падающей… то есть, взмывающей вверх воды. – Дальше идем тихо!
Да, «Обратный водопад» значился на карте прадеда Савойи, но принцесса думала, что это просто такое название. Никаких пояснений держатель магоэлементов насчет него не давал.
– Защитнику это могло показаться неважным, – предположила Луиза. – Опасности не представляет. Вон, посмотрите на Кадона, он даже не глянул в ту сторону.
– Может быть…
– Не может быть, а точно! Я никогда не ошибаюсь!
– Да, ты очень умная, Луиза, – Ила предпочла за лучшее не спорить.
– Правильно, – довольно заключила девушка.
Как только группа вышла на берег, принцесса ощутила песок под подошвами. Не желтого или белого цвета, а почти черного. Даже у нее ноги стали вязнуть, лумы тяжелых Камня, Кадона, да и остальных внутренников, идущих рядом, утопали почти по щиколотку.
Инуев, о которых говорил Туркха, она пока не разглядела. Из-за предупреждения держалы она опасалась использовать даже истинный взор, как его называла Альбина, не говоря уж о полноценных заклятиях. Терикан, хотя и явно не доверял их проводнику, оспаривать эти предосторожности не стал, а он во время службы у Стены Регана часто встречался с измененными магией животными. Рисковать не стоило.
По мере того, как они удалялись от водопада, звуки стихали. В том числе – и со стороны Леса. Широко разливавшаяся в этом месте Костлявая несла свои воды осторожно, словно опасаясь расплескать. Не поднимались над идеальной гладью волны, сухими торчали из воды камни. В широком темном зеркале отражалось пасмурное небо.
Граничники с искателями
– Я спать хочу, – произнес Кевин плаксиво спустя несколько листов. Произнес едва слышно.
– Скоро будем спать, – пообещала Луиза.
– Обещаешь?
– Конечно.
Мог ли Туркха ошибиться? Может, тех «новых инуев» успели истребить с того раза, как он был здесь в последний раз? Или они живут под водой? Хотя он сказал, что они не умеют плавать, это было бы странно…
– Кочки, – произнесла Диана негромко. – Они дышат.
Ила перевела взгляд… и внутри у нее все замерло. Вдоль всей линии берега из воды торчали то ли округлые камни, то ли клочки земли. Они занимали собой все мелководье, едва-едва не касаясь друг друга. Все одного размера: в меч шириной и длиной, в два-три планета высотой сухой части. Если бы она принялась считать… не сбилась бы, конечно, благодаря внешней памяти, но вряд ли число ограничилось бы сотней… или даже несколькими сотнями… На сколько хватало глаз, берег выглядел неизменным.
Кочки и вправду дышали. Едва заметно, не больше чем на сен, то погружаясь в воду, то поднимаясь из нее.
– С той стороны.
Ила перевела взгляд на Лес… и поразилась: то, что она сначала приняла за наросты на коре, оказалось тем же самым… такими же, судя по всему, инуями. Они липли к стволам, иногда по несколько штук на дереве. У принцессы возникло жгучее желание проверить их ядром, но, конечно, она удержалась. Вместо этого попыталась сосредоточиться на Усилении Тела. Идти по песку оказалось не легко, мышцы работали по-другому, из-за этого и энергию в заклятие следовало направлять иначе. Чуть отвлекшись, Ила подумала, что не так уж оно и страшно. Если не шуметь…
Бульк!
Все как один участники отряда, кроме, разве что Кадона и еще пары граничников, позабыв про свои сектора, резко обернулись на звук. Когда Ила повернулась, увидела лишь расходящиеся по воде круги. С центром мечах в десяти от берега. Кто-то камень кинул?! Нет! Быть такого не может! Тогда что…
Волна достигла одной из кочек, и то, что произошло дальше…
– БЕЖИМ!!! – во всю мощь легких прогудел Туркха.
Но Ила все еще смотрела на то, как одна за другой «кочки»… крупно вздрагивают, задевая при этом соседние, которые от прикосновения также «просыпаются», цепляя друг друга. Не прошло и пары малов, как начали шевелиться кочки уже в шести–семи мечах от той, что коснулась волна.
Туркха первым показал пример, прыгнув к «своему» тупоруку и буквально взметнув того в воздух. Чуть медленнее него среагировал Кирил. Искатели, конечно, сожгли больше времени. Рука – заклятие из тех, что требует значительной концентрации. На живых существ оно не действовало, потому прикладывать его приходилось к ремешкам, на которых крепилась поклажа. Малейшая ошибка – и либо животное получит травму, либо ткань не выдержит.
– Не стрелять!
В ответ на удар Чертой одного из абордажников, инуй на мгновение «присел» глубже в воду, но спустя мот разбух чуть ли не в полтора раза, а после… с громким «шшух!» выстрелил конечностью, появившейся откуда-то из-под воды. Черный коготь размером с большой планет устремился прямо к выстрелившему граничнику… но не достав нескольких мечей, упал на песок. И тут же начал притягиваться обратно к иную. В сухожилиях, что тянулись от существа к когтю, похоже, не было мышц, потому оружие возвращалось к иную волочась по песку.