Убить, чтобы жениться
Шрифт:
Смущаясь, я не любила находиться в центре внимания, подошла к герцогу. Пока шла к нему, заметила, как некоторые из собравшихся закрыли рты рукой, скрывая улыбки, а во втором ряду двое знакомых молодых магов жестами переговаривались. Один показал другому три пальца. Второй — растопыренную пятерню. Первый махнул рукой, мол, согласен. Вдвоем они толкнули впереди сидящего товарища. Тот разбил их рукопожатие. Спор.
Эти маги спорили на нас с Рэйем! Но что стало предметом? Кто кого первым достанет? Или кто сдастся и сбежит? В столице на нашем противостоянии с Рэйнером
Взглянула на Нессельфольде. Тот не спускал взора с веселившихся молодых людей. В глазах виконта полыхнуло тьмой. В этот самый момент под спорщиками треснула скамья, и они оба свалились на пол. Зал разразился хохотом. Не знаю, над чем люди смеялись больше: над упавшими или над нами с Рэйем. Но стало вдруг так обидно. Неужели я и, правда, сущее наказание?
Не желаю быть посмешищем!
Только хотела развернуться назад, как натолкнулась на воздушную стену, сковавшую меня. Бабушка! Она знала о моей обидчивости и решила подстраховаться. Чем сильнее я упиралась, тем напористее становилась стена, медленно приближавшая меня к дедушке. В конце концов, чтобы не упасть, я сдалась и самостоятельно пошла к герцогу Дункелу. Правда, меня охватило чувство, будто сама только что расписалась под приговором собственной казни.
Пока медленно приближалась, глаза от пола теперь даже не отрывала. Страшилась взглянуть на виконта Нессельфольде. Не успела приехать, а меня снова навязали ему. Да и мое позорное желание сбежать вряд ли укрылось от его внимания. Я допускала мысль, если быть честной, то надеялась, что Рэйнер мог бы принять мое назначение, но вот трусость он не простит никогда.
Взгляд уперся в трибуну. Медленно подняла свой взор на дедушку, широко улыбавшегося. Он с неподдельной радостью передал мне увесистую папку. Герцог не ограничился сухим рукопожатием, а крепок обнял меня, щедро делясь уверенностью. Глава Черной гвардии, отстранившись, напоследок похлопал меня по спине, мол, не волнуйся, все улажено.
Улажено?
Я обернулась, ища бабушку. Она сидела на прежнем месте и платочком вытирала проступившие от гордости за назначение внучки слезы. Сложившаяся ситуация стала напоминать плохо поставленную комедию. Плечи поникли. На место страха пришла обида, забравшая остатки былой бравады. Я развернулась к дедушке, пытаясь найти в его взгляде подтверждение или опровержение догадкам, возникшим в моей голове.
— Все в твоих руках, Ася, — вместо ответа дал он напутствие. Затем серьезность спала с него в одно мгновение. Герцог Дункел весело подмигнул мне: — Дерзай, — и, развернув меня, подтолкнул в спину в направлении к Рэйнеру Нессельфольде.
Тот уже повернулся к выходу. Все остальные маги, получившие назначение в экспедицию, выстроились за ним. Виконт слегка повернул голову в мою сторону и произнес:
— За мной, — и пошел на выход.
Громко сглотнув, побежала за ним, потому что за его широким шагом я просто не поспевала. Мы быстро миновали зал, коридоры и лестничные пролеты и, наконец, вышли на пристань, ведущей на флагманский корабль воздушной флотилии.
ГЛАВА 3 ПИСЬМО
Солнце стояло в зените и по-весеннему ярко освещало суда, застывшие в воздухе. Их разноцветные паруса сразу же бросались в глаза. Только потом внимание привлекали деревянные крылья, украшенные узорчатой резьбой по краю. Наша процессия направлялась к главному судну, одно крыло которого положили на пристань. По нему предстояло подняться на борт. Они располагались по каждому борту у всех летучих кораблей. Это то, что отличало воздушные суда от морских.
Именно благодаря этим боковых крыльям воздушные суда могли парить в небе. Ими же маневрировали или переходили из одного воздушного потока в другой. Скорость придавали полотняные паруса. Правда, они не были такими плотными, как у морских судов, чтобы не лишать тех устойчивости.
И, разумеется, материал, из которого их изготавливали — тальра. Это самая легкая в мире древисина. Если отломить кусочек дерева, просушить его хорошенько, подкинуть его в воздух и подуть снизу, то он не упадет, а зависнет. Налетевший ветер может отнести его на большое расстояние.
Мне нравились эти величественные птицы, летучие корабли. Всегда удивлялась тому, кто их изобрел. Это же сколько сил и труда было положено, чтобы поднять в воздух первое судно. Воздушная эскадра взмыла вверх и построилась, готовая по первому же приказу выдвинуться в путь.
Но главный секрет передвижения летучих кораблей заключался в стихийниках. Конкретно, в воздушниках, управлявших воздушной стихией. Они видели все потоки и ветра, дувшие в различных направлениях, и предсказывали погоду. Иногда даже приходилось поддерживать корабль при смене потоков или течений, как еще их называли на манер морских. Уже лет пятнадцать как к воздушникам присоединились элементалисты.
Они отличались от стихийников тем, что могли не только управлять природной стихией и влиять на нее, но и сами порождали необходимые элементы: воздух, воду, огонь или землю — и преобразовывали их. Умение создавать различные элементы выделило их и от вымерших элементалей, способных творить только один элемент — тот, из которого они состояли.
Созерцая гордо реющие паруса, я не заметила, когда Рэйнер остановился, а потому впечаталась в его спину. Виконт не повернулся. Только шумно задышал. Я осторожно отступила на шаг назад. Обернулась, чтобы убедиться, что снова стала предметом насмешек, и замерла.
Маги действительно посмеивались, но не надо мной. Их взгляды устремились куда-то вперед. Обзор мне загораживала широкая спина Нессельфольде, и я выглянула из-за нее. И застыла с раскрытым ртом.
Спиной к нам стояла женщина, судя по ее формам сзади. Правда, поза оказалась далеко от приличной. Широко расставив ноги, она нагнулась вперед, так что аппетитные ягодицы молодой женщины предстали во всем великолепии перед мужскими взорами.
— Графиня Зихштейн, рад видеть вас, — произнес Рэйнер, приветствуя главного артефактника Скаршии. — Вы решили присоединиться к экспедиции?