Убить Первого. Том 3
Шрифт:
В отличие от них, ушедшая на разведку места троица не могла позволить себе так осторожничать, скорее, наоборот. Прекрасно зная характер своего принца, который вполне мог за излишнюю нерасторопность отправить провинившихся на штурм первого попавшегося вражеского поста или поселения, они стремились как можно быстрее добраться до вершины, стараясь лишь не сильно шуметь. Заслужить сомнительную привилегию первыми сразиться с тварями, посмевшими объявить войну всему обезьянему племени ни один из троицы, почему-то, не хотел. И это несмотря на то, что каждый из них искренне считал любых представителей другого вида существами мерзкими и недостойными даже сострадания.
Через полчаса
— Выглядит обжито, — сказал самый молодой из них, видя, как задумчиво его товарищи осматривают сваленные ветки у зева пещеры, — что, если враги устроили там привал?
— Не устроил, — ответил ему широкоплечий воин с мутными глазами, — снег старый, видно, свален давно. Думаю, зверь ещё не вышел с зимовки… а то и вовсе покинул логово. Это наш шанс.
Перехватив поудобнее копьё, он встал сбоку от входа так, чтобы можно было мгновенно атаковать любого, кто оттуда покажется, жестом приказал товарищам расчищать путь. Молодой фоцианин скривился, однако всё же подошёл поближе и, поддев оружием одну из самых толстых веток, одним резким движением отбросил её в сторону, разбросав по округе клочья грязного снега. С хрустом и шелестом часть преграды была разобрана. Несколько долгих мгновений фоциане вглядывались в тёмный провал пещеры прежде, чем самый младший из них, наконец, осмелился туда войти. Дождавшись сигнала о том, что вход безопасен, оставленный за главного воин толкнул вперёд себя товарища и, внимательно оглядев окрестности, последним вошёл в пещеру.
Первым, что фоциане почувствовали внутри, был пробирающий до костей холод и давление атры. Не настолько сильное, чтобы от него закружилась голова, но всё же достаточное, чтобы создать на несколько мгновений лёгкий дискомфорт с непривычки. Словно иной воздух. Миновав источник, они приступили к осмотру пещеры, с величайшей осторожностью продвигаясь всё дальше и дальше вглубь тоннеля. Чем ниже они спускались, тем холоднее становился воздух, и тем больше камней атры украшало каменные своды. Давление энергии постепенно росло. Через несколько мучительно долгих минут спуска вглубь холма они, наконец, добрались до просторного каменного зала и напряженно застыли у поворота. Взгляды фоциан мгновенно скрестились на существе, что неподвижно сидело в самом центре пещеры, с ног до головы покрытое толстым слоем инея, точно ледяная статуя.
— Человек? — еле слышно прошептал самый молодой, с опаской глядя на фигуру в центре пещеры.
Молчание было ему ответом. Так, на взгляд, определить вид существа было попросту невозможно из-за снежной корки. Да что там, оно сидело настолько неподвижно, что его действительно можно было принять за статую! От него даже атры никакой не чувствовалось, словно перед ними действительно был неподвижный комок снега. Вот только звериное чутьё, не раз спасавшее фоциан из самых разных передряг, подсказывало, что за слоем инея скрывается кто-то живой. И очень опасный. Фоциане переглянулись. Мускулистый воин хотел легонько подтолкнуть младшего к центру пещеры, но тот, ловко вывернувшись, шагнул назад, сделав большие глаза.
— Вернёмся и доложим господину Сону… — прошептал он, — мы должны были разведать…
— И докажем свою слабость? — зашипел тот в ответ,
— Шиши прав, — подал голос третий, — господин Сон велел разведать, не биться.
— Вернуться, значит признать перед ним, что мы жалкие слабаки, — фыркнул здоровяк, — а вы трусите. Это пещера так действует. Давит. Нас трое, оно одно. Вперёд, — не сдержавшись, он громко рыкнул и тут же прикусил язык, когда звук эхом разошёлся по всей пещере. Послышался хруст снежной корки, существо в центре зала встрепенулось и хриплый голос произнёс:
— Кто осмелился прервать мою медитацию?
Иней осыпался, обнажая фигуру в доспехах из крупных пластин тёмного металла. Взгляд старшего из фоциан зацепился за символ полумесяца на левом плече неизвестного и сердце его пропустило удар. Чутьё действительно не подвело…
— БЕЖИМ! — взревел он, бросаясь наутёк, и в эту же секунду громадная белая дуга молнии вспыхнула совсем рядом с мордой Шиши, который шёл самым первым. Сверхмощный заряд электричества угодил в бойца, что стоял позади него справа. Дикий вопль воина утонул в грохоте взрыва, всколыхнувшего своды пещеры. Фигура в чёрном доспехе смазалась и пропала из виду, Шиши дёрнулся в нелепой попытке защититься копьём от неизвестной напасти, но его усилия были тщетны. Молодой фоцианин оказался слишком медленным и, почувствовав резкую вспышку боли в виске, покачнулся и рухнул наземь. Через мгновение рядом с ним на снег упала голова его товарища, каким-то чудом пережившего молнию, а третий, самый старший в отряде, уже со всех ног бежал к выходу.
Поколебавшись несколько мгновений, Эдван не стал преследовать выжившего. Тот был куда сильнее павших собратьев и убежал уже слишком далеко. Убийство могло занять слишком много времени и поднять слишком много шума снаружи. А лишнее внимание сейчас было ни к чему, наоборот, ему следовало как можно скорее покинуть пещеру — укрытие стало небезопасно.
— Что ж, похоже, пришло время… — грустно пробормотал парень, стряхнув с доспеха остатки инея.
Конечно, Эдван прекрасно понимал, что рано или поздно этот момент настанет. Зима не вечна, снег обязательно сойдёт и печать на входе в пещеру исчезнет вместе с огромным сугробом, на который он её нанёс, и тогда слова творца перестанут отводить чужие взгляды, а атра изнутри вновь хлынет наружу. Он знал, что момент этот близко, готовился к нему, заранее собрав походную сумку — бери да уходи, но всё равно расстроился, когда время пришло. Он надеялся помедитировать здесь ещё недельку-другую, чтобы полностью закрепиться на новом уровне и излишне любопытные обезьяны изрядно подпортили все планы.
Убрав длинный кинжал обратно в ножны на поясе, Эдван прислушался к течению атры в собственном теле и губы его тронула лёгкая улыбка. Эту неделю он вполне сможет наверстать в путешествии, в конце концов, за два месяца в пещере он и так добился впечатляющих результатов и к тому же разжился неплохими трофеями. В яме, закрытой плоской льдиной напротив лежанки маймуна оказалось что-то вроде своеобразного сундука зверя, куда тот складывал запасы еды и всякие понравившиеся безделушки, которые ранее этой самой еде принадлежали.
Среди вещей несчастных, которым не повезло попасть в лапы маймуна нашлось много полезных и нужных вещей, вроде добротной одежды из пропитанной атрой ткани, специально для сильных одарённых, походного снаряжения, оружия, брони, украшений и всяких безделушек. Так Эдван стал счастливым обладателем целого доспеха из кожи какой-то, явно громадной, рептилии, с крупными пластинами тёмного металла, которые, словно чешуя, закрывали весь торс, а также усиливали защиту бёдер и голеней. Доспех сидел на Эдване почти идеально и, как подозревал юноша, был изготовлен явно не для простого солдата.