Убийца в тени сосны
Шрифт:
— Это надолго? — спросил я.
— Не знаю. Всё решает король.
— Хорошо.
Обернувшись, я поднял руку.
— Ждите меня здесь, пока не вернусь! — крикнул я Падшим.
— А если не вернётесь? — донеслось до меня в ответ.
Хотелось бы ответить, что в таком случае уничтожьте весь лес, но это было бы слишком явной бравадой. Даже целый город не располагал подобными средствами. И гули это, конечно, знали. Поэтому я ничего не ответил Марте.
— Идёмте, — кивнул я посланнику.
— Поднимайтесь, господин Скуратов, — он указал на лестницу. — Я за вами.
Я забрался на спину чудовища, где в люльке стоял ещё один гуль. Он на моё появление никак не отреагировал. Его рука была плотно прижала к отверстию в дне люльки, так что пальцев даже не было видно в густой чёрной шерсти. Видимо, он контролировал разум зверя и не хотел или не мог отвлекаться.
— Возвращаемся, — проговорил забравшийся вслед за мной гуль. — Надеюсь, вы не отдали приказ следить за нами? — обратился он ко мне. — Любой человек или средство, попытающееся выследить нас, будет уничтожено.
Я покачал головой.
— Нет, всё честно.
— Даже дронов не будет?
— Вряд ли они что-то увидели бы через кроны деревьев.
— Это верно. Хорошо.
Тем временем зверь успел развернуться и отправиться через посёлок к лесу.
— Долго… ехать? — спросил я.
— Как посмотреть, — отозвался гуль. — Всё относительно.
Я решил, что диалог в таком стиле смысле не имеет, и больше ни о чём спрашивать не стал.
Вскоре нас обступили деревья. Они не пропускали свет, и вокруг зверя сгустилась тьма. Горели только его глаза, да время от времени вспыхивали красные зенки гулей. Фонари зажигать никто и не подумал. Видимо, животное хорошо знало дорогу и отлично видело ночью. Да и гули — тоже. Мне отсутствие света не мешало: мои глаза пронизали тьму благодаря тому, что я был отчасти нежитью, плюс во мне сидел демон. Но сейчас это не играло никакой роли, так как вокруг виднелись только деревья. Даже небо не проглядывалось сквозь густые кроны.
Иногда я поглядывал на часы. Мы ехали уже полчаса, а вид с монстра не менялся. Судя по всему, он просто углублялся в лес. Интересно, сколько ещё добираться до логова гулей. Или того места, где их король решил со мной встретиться. И, если меня не убьют, было бы здорово, если б доставили обратно.
Прошло ещё сорок минут, и дорога пошла под уклон. Справ и слева поднимались заросшие склоны. Воздух стал влажным, запахло прелой землёй. Я понял, что мы спускаемся в большой овраг. Вскоре заросли стали такими плотными, что ветви лезли внутрь люльки. Гули равнодушно отводили их руками. Я последовал их примеру. Через некоторое время вокруг появился туман. Постепенно он становился гуще, а потом превратился в плотную пелену. Я видел только своих спутников и ближайшую стойку люльки. Ветки исчезли, но стал слышен звук текущей воды. Спустя минут десять он превратился в рёв. Я чувствовал, что зверь пересекает бурный поток. Затем он выбрался на берег и, не отряхиваясь, двинулся дальше. Туман постепенно рассеивался, и я увидел, что мы движемся между скалами. Выглянув из люльки, я увидел далеко наверху узкую, извивающуюся полоску усыпанного звёздами неба. Мы находились в глубоком ущелье!
Глава 19
Зверь шёл ещё минут пятнадцать, а затем впереди показалось тёмное отверстие, укрытое по периметру густыми зарослями вьющихся колючек. Мы протиснулись через них и оказались в тоннеле. Пахло сырой землёй, перегноем и фекалиями. На потолке виднелись россыпи светящихся слизняков и лишайников.
— Вы живёте под землёй? — спросил я гуля, который встречал меня в Росрентгене.
Второй по-прежнему сидел на полу, запустив руку в шерсть чудовища, и пребывал в подобии транса.
— В пещерах, — ответил гуль. — Осталось недолго.
— Относительно чего? — спросил я, вспомнив его недавние слова.
— Относительно твоей жизни, — ответил гуль.
Так себе диалог. И главное — было не понятно, сколько же времени осталось до прибытия к месту назначения.
Я взглянул на часы. Светящиеся зелёным стрелки показывали, что уже почти полночь. Дорога оказалась довольно долгой. Конечно, если добираться на звере. Вертолёт доставил бы нас сюда куда быстрее. В принципе, учитывая скорость животного, логово располагалось не так уж и далеко от Росрентгена.
Спустя минут десять мы свернули вправо, дошли до пещеры, в которой виднелось шесть входов, нырнули в средний и через некоторое время оказались перед подземной рекой. Монстр задержался здесь, чтобы сделать несколько больших шумных глотков, и пошёл дальше. Преодолев подземный поток вброд, он принялся карабкаться по скалистому подъёму, впиваясь в него мощными когтями, и вскоре вошёл в ещё один тоннель. После этого дорога оказалась недолгой: минуты через две мы оказались в большой пещере, освещённой множеством насекомых, испускавших различного цвета сияние. Все они были заключены в прозрачные мягкие сферы, летавшие под сводом. Иногда они сталкивались, пружинили и разлетались, чтобы встретиться с другими.
Я ожидал увидеть нечто вроде города — как в сказках и фантастических книгах. Вместо этого были только круглые входы, вместе напоминавшие пчелиные соты: все стены пещеры были испещрены ими. Кое-где виднелись ползающие гули. Издалека они напоминали уродливых насекомых.
В центре пещеры, прямо к потолку, было прилеплено нечто вроде осиного улья, только огромного. Мы подъехали прямо под него и остановились. Мой провожатый достал маленький костяной рог и затрубил в него. Резкий, пронзительный звук разнёсся по пещере и тут же стих.
Сверху показалась верёвочная лестница. Я прикинул на глаз, что подниматься придётся метров пятнадцать. К счастью, гуль поймал конец лестницы и закрепил его на люльке, так что хоть болтаться она не должна была.
— Теперь я первый, — бросил он и полез наверх.
Подождав, пока он доберётся до середины, я последовал за ним. Ничего особо сложного в этом не было, просто раздражала неустойчивость. Но мне приходилось пользоваться подобными сооружениями — и в тренировочных лагерях, и потом, во время муштры Абэ Изаму.
Гуль исчез в «коконе», а спустя минуту или две я добрался до люка, проделанного в его дне. Вблизи «гнездо» выглядело ещё внушительнее.
Внутри я увидел своего провожатого и ещё одного гуля, во вполне человеческой одежде. Правда, не в костюме, а, скорее, джеллабе. Или её отдалённом подобии. Ткань выглядела грубой и некрашеной, концы не были обработаны, и из них торчали нитки. В общем, если приглядеться, гуль выглядел, словно бродяга, нацепивший какое-то рубище. И всё же, одежду сшили: виднелись швы.