Убийца в тени сосны
Шрифт:
Ответ на этот вопрос я получил, как только начались соревнования: судьи проверили артефакты первых пар участников и лишь затем допустили их к бою. Я заметил, что после этого несколько человек украдкой покинули трибуны. Ага, значит, не только мне пришла в голову мысль, что маски можно подменить. И кое-кто решил сжульничать. Теперь придётся срочно ехать за настоящей харей.
До меня очередь дошла только через час. Противников оказался высокий парень из старшего класса. Он слегка пританцовывал и всё время кивал, пока рефери объяснял условия поединка. Похоже, его прямо распирало от нетерпения.
Я усиленно тренировался с Есенией и, в принципе, добился неплохих результатов. Конечно, сказалось то, что у меня имелся немалый опыт ножевого боя. В олимпиаде по фехтованию участвовать я, конечно, не стал бы, но в обычном поединке на данный момент чувствовал себя вполне уверенно. Победить Есению мне пока ни разу не удалось, но и её атаки я, по большей части, умудрялся отражать. А это было не так просто, ибо девушка, воспитанная в атмосфере жёсткой муштры, владела клинком великолепно.
Как только мы надели хари, судья дал отмашку, и мой противник пошёл в атаку. Похоже, он слышал о том, что я плох в фехтовании, и решил не тянуть, а сразу со мной разделаться.
Думаю, он удивился, когда я отразил три первых выпада и перешёл в нападение.
Парня звали Арсений Костерёв. Он был из Чёрного клана и учился в Преображенской школе последний год. Кажется, даже в одном с Аней Шуваловой классе. Я его видел в коридорах, но ничего про него не знал: турнирную таблицу вывешивали по утрам, и мы узнавали о том, с кем предстоит соревноваться, в день проведения боя. Собрать о противнике информацию и подготовиться, исходя из неё, просто не оставалось времени.
Костерёв двигался быстро и ловко, атаковал агрессивно и решительно, но пренебрегал защитой, а вот я в течение года делал акцент в своих тренировках именно на неё. В первую очередь, потому что в противном случае мне доставалось бы от Есении куда больше тычков и ударов. Так что ни один выпад Костерёва не достал до меня. Я и сам не ожидал, что настолько хорошо освоил защиту. Занятия Падшей не прошли даром. Когда это стало ясно, я решил, что пора перейти в атаку. Но тратить силы зря смысла не видел. Это не эргономично — нападать, зная, что противник почти наверняка отразит твой выпад. Следовало действовать наверняка.
Мы танцевали на отведённом для боя пятачке уже минут шесть, когда я вдруг увидел, что мой противник, атакуя и видя, что я не отвечаю тем же, всё больше пренебрегает защитой. То ли его разозлило, что ему никак меня не достать, то ли азарт пробудился, то ли Костерёв просто решил, что я боюсь перейти в нападение. Он всё чаще открывался, нанося быстрые удары. Плюс начал понемногу уставать. Его выпады утратили силу и резкость. Когда он в очередной раз не подстраховался после серии ударов, я вдруг резко шагнул вперёд, использовав ускорение, и ткнул его закруглённым остриём безопасного клинка в грудь. На лице моего противника появилось выражение удивления и досады, а судья тут же поднял руку.
— Поражение! — объявил он. — Смертельный удар!
На турнире считалось не только количество попаданий по противнику, но и то, куда угодило оружие. Если оно поражало горло или сердце, соперник считался убитым.
Костерёв разразился ругательствами. Но руку мне пожал. На замечание рефери внимания не обратил — поплёлся прочь, словно и не услышал его. Ещё бы: он точно не ожидал, что этот этап турнира станет для него последним.
Я сдал клинок помощнику судьи и отправился в раздевалку. Сегодня сидеть до конца у меня не было времени: мне в замок прислали из канцелярии Его Величества приглашение на новогодний бал, так что пришло время организовать встречу Владимира Авинова с «сестрой». Как говорится, готовь сани летом.
Первым делом я навестил Пешковых. Девчонки посещали младшую школу, у которой был свой корпус, так что виделись мы нечасто — в основном, за обедом и ужином, когда они рассказывали наперебой о своих успехах и неудачах. Я большую часть пропускал мимо ушей, но некоторые истории были довольно забавными.
Когда я пришёл в комнату Глаши, она делала географию, обложившись контурными картами. На мой взгляд, самый бесполезный предмет в этом мире. Ну, действительно: какой смысл учить названия раскиданных по Пустоши городов? Ведь стран, как таковых, не осталось. То, что ныне неоправданно и пафосно называлось кое-где империями, являлось даже не княжествами, а просто мегаполисами, границы которых с трудом удерживались от нападений нежити.
— Где Арина? — спросил я, осмотревшись.
— У себя, — ответила девочка. — Уроки делает. Надеюсь. Ну, или возится с шушиками. Кстати, надо бы сходить проверить.
— Сходи, — кивнул я. — Заодно приведи её сюда. У меня к вам дело.
— Правда? — в глазах Глафиры мелькнуло любопытство. — Какое?
— Ну, скоро узнаете.
Я сел в кресло спиной к окну и положил ногу на ногу.
— Поняла! — Пешкова поспешила в соседнюю комнату и вскоре вернулась с Ариной, державшей на руках изрядно подросшего щенка.
— Глаша сказала, у вас к нам дело, — косясь на подругу, проговорила Арина. — Правда это, или наврала?
— Действительно, — кивнул я. — Имеется просьба. Помните спектакль, которые мы с вами поставили для моего приятеля?
— Где мы изображали его сестру? — спросила Глаша.
— Именно. Надо его повторить.
Пешковы переглянулись.
— Мы не совсем дурочки, — важно сказала мелкая, поглаживая шушика. — Догадались, что это вовсе не ваш друг.
— И никакой это не спектакль, — добавила Глафира. — Вы можете честно сказать, зачем вам подсылать к нему якобы сестру. Мы никому не расскажем.
Чёрт! Я всегда знал, что дети не так наивны, как считают взрослые, но не думал, что Пешковы меня раскусят. Ладно, что есть, то есть.
— Вы правы, — развёл я руками. — Всё это не для того, чтобы утешить того человека, которого я назвал другом. Но рассказать вам всего я не могу. Не хочу подвергать вас опасности.
— Меньше знаешь — крепче спишь? — спросила Арина.
— Именно так, дорогая. Но вы правы: мне нужна ваша помощь, потому что этот человек вовсе не друг. На самом деле, наоборот.