Убийство Принца Теней
Шрифт:
Дрю и ее спутники молчали, загоняя лошадей в густые заросли, и звери под ними не волновались. Дрю вряд ли могла их винить: с каждым мгновением по ее коже пробегали мурашки, и это ощущение усиливалось по мере того, как они углублялись в лес.
Талемир напрягся рядом с ней, стиснув челюсти.
Что он мог почувствовать? Что он мог почувствовать за удушающими лианами?
Время замедлялось и искажалось в удушливой густоте леса. Дрю не знала, сколько времени они ехали между деревьями — может, час, может, пять, — но все это время она чувствовала тревогу,
Она услышала вздох Талемира раньше, чем увидела его, и резко остановила кобылу: лес кончался, а край скалы был зазубренным. Они достигли самой южной точки Наарвы. За материком простиралась темная вода, а дальше… остров Среднеземья, на котором находилась Алая башня. Он не принадлежал ни одному королевству, но населяли его худшие из них. Среди тяжелых облаков виднелась вершина ее башни.
Дрю втянула в себя воздух.
За ней лежала Завеса. Возвышающаяся непроницаемая стена тумана — та самая защита, которую, по слухам, прорвали теневые рейфы.
Но никаких признаков самих чудовищ не было. Ничего.
— Я не понимаю, — вздохнула она. — Я ожидала увидеть лагерь, логово…
Талемир молча указал вниз.
Терренс впился когтями в плечо Дрю, когда она выглянула из-за края обрыва, и у нее снова вырвался воздух из легких.
Скала уходила вниз, к уступу второго обрыва, и от увиденного у Дрю защемило сердце. Стальной браслет пылал на ее коже.
Вокруг была только тьма.
Только гибель.
24. ТАЛЕМИР
На краю среднеземья находилась яма воплощенного зла.
На плато8 из зазубренных скал застыла группа рейфов, из их когтей вытекали усики ониксовой силы, обвивавшие друг друга, словно ночные змеи. Их перепончатые крылья, сложенные за спиной, зеркально отражали те, что торчали из плоти Талемира. Не прекрасные, как говорила ему Дрю, а ужасающие — чудовищные.
Словно в знак признания, тени зашевелились внутри него, умоляя освободиться, присоединиться к своим собратьям внизу. Ему потребовались все силы, чтобы сдержать их и говорить ровным, спокойным голосом.
— Нам нужно подойти ближе. Мы должны узнать, сколько их, и если Гус и твои люди там…
Талемир и остальные сошли с коней, понуждая их бежать в безопасное место, и, перевернувшись на живот, стали смотреть на ужасы, что творились внизу. По обрыву бродили призраки, их вытянутые, тощие тела и медленные, хищные движения наводили на мысль о кошмарах. Талемир не мог отвести взгляд… Они были частью его самого.
Отсюда он мог изучать их более детально, чем в тесном помещении, где он раньше сражался. Их телосложение, хотя и искаженное, говорило о том, что когда-то они были людьми, как и он, и тьма разлагала их изнутри, искажала их тела и разум, пока они не стали рабами теней.
Неужели и меня ждет такая судьба? Талемир почувствовал внезапную тошноту.
Дрю двигалась вдоль края обрыва, ища путь вниз.
Она
— Здесь две дюжины9… — пробормотал Уайлдер рядом с ним. — При правильной стратегии мы могли бы осилить их.
Но Талемир покачал головой. То, что они видели, не было полной картиной. Он чувствовал, как обсидиановая магия шепчется с его костями. Сила, которую он ощущал здесь, была намного больше, чем двадцать четыре рейфа, и намного древнее. Что-то не сходилось.
— Здесь есть узкая тропинка, — тихо позвала Дрю, подталкивая Терренса плечом к одинокой ветке. — Мы можем подойти поближе.
— Только для того, чтобы разведать, — сказал Талемир, наделяя свой голос командными нотками, когда подошел к ней, — тем же тоном, что и со щитоносцами в Тезмарре.
Взгляд Дрю сверкнула вызовом, когда она ободряюще погладила Терренса.
— Подожди здесь. Мы вернемся.
— И я пойду первым, — добавил он, мягко отодвигая ее в сторону и вынимая один из своих мечей. Он добрался до вершины каменистой дорожки, такой узкой, что он не мог устоять на ногах.
И Дрю, и Адриенна молча позволили ему идти впереди.
Уайлдер нахмурился.
— С каких это пор вы, дамы, позволяете нам брать на себя инициативу?
— Оставь это, Уайлдер, — прорычал Талемир и начал спускаться по тропе, наполовину карабкаясь, наполовину карабкаясь.
Разочарование волнами накатывало на его протеже. Он чувствовал, как оно сплетается с той силой, что бурлила внизу. Но сейчас не было времени разбираться с ним. В одиночку они вчетвером спустились по склону скалы в темпе улитки. Оружие в одной руке, а другая вытянута для равновесия, и не было никакой возможности для ошибки.
Резкий ледяной ветерок донес до Талемира тошнотворный запах паленой шерсти, забравшись в ноздри. Он едва не задыхался.
Добравшись до подножия первого обрыва, они укрылись за рядом гигантских валунов и выглянули наружу, чтобы посмотреть на рейфов, все еще преследующих уступ.
Их было двадцать четыре. Уайлдер заблуждался, если думал, что у них есть шанс победить их. Но это говорило его горе.
И все же, даже когда перед ними было две дюжины монстров, то, что Талемир чувствовал в своих костях, не соответствовало тому, что предстало перед ними.
— Как-то не по себе…
Под сапогами заскрежетали камни, и сердце Талемира замерло, когда Дрю исчезла за неровными камнями.
Талемир в панике бросился за ней, но кто-то схватил его за воротник рубашки и потащил назад.
— Отпусти ее, — прошипела Адриенна. — Она лучший рейнджер во всем Наарве. Она знает, как выслеживать, как оставаться незамеченной… Ей не нужно, чтобы твоя громадная масса гналась за ней и разрушала ее прикрытие. Доверься ей.
Тени зашелестели по его коже, и песня тьмы стала громче: его охватила паника. Он чувствовал, как она разгорается внутри него, ползет по венам. Кончики пальцев покалывало, когти грозили вырваться в любой момент. Спина горела.