Убийство в пустоте
Шрифт:
По мере того, как сознание покидало его, Крейн, словно во сне, слышал торопливо говорящий голос:
– Быстро! Сейчас же на «Вулкан»! Я понесу мозгокоробку!
Затем спешащие удаляющиеся шаги и резкий голос, злорадно произносящий вдалеке:
– Когда они найдут мертвого землянина рядом с доктором Альфом, они подумают, что это сделал он!
Темнота сомкнулась над Крейном.
Он очнулся, смутно осознавая окружающее, и задался вопросом, как долго
Когда Рэб Крейн окончательно пришел в себя, он, пошатываясь, поднялся на ноги. Лаборатория и дом вокруг него были такими же темными и тихими, как и раньше. Голова нестерпимо болела.
Он понял, что совершил ужасную ошибку. Потрясённый тем, что кто-то опередил его, он не остановился, чтобы подумать о том, что другой шпион — или шпионы — могли все еще быть в лаборатории, могли слышать, как он вошёл, и подстерегать его.
Он попытался вспомнить приказы, отданные невидимыми нападавшими. Что-то о том, как быстро добраться до «Вулкана» - и что-то о мозгокоробке.
"Вулкан" — большой космический лайнер, который сегодня вечером отправлялся к Юпитеру с остановками на Марсе и Земле. Какой бы межпланетный шпион не был здесь, он планировал покинуть Венеру сегодня вечером на этом корабле!
Но что там говорилось о мозгокоробке? Постепенно его ошеломленный мозг вспомнил. Голос сказал:
– Быстро! На «Вулкан»! Я понесу мозгокоробку.
Внезапно в смятённом разуме Рэба Крейна промелькнуло возможное объяснение.
Он быстро склонился над мертвым телом доктора Альфа и посветил кольцевым фонариком на раздробленный череп венерианского ученого. У него перехватило дыхание от того, что его шокирующее предположение оказалось верным.
В проломленном черепе доктора Альфа не было мозга! Мозг ученого был аккуратно извлечён хитроумной хирургической операцией после того, как череп был разбит ударом. Или, возможно, удар был нанесен после операции, чтобы никто не заметил ужасной кражи.
– Боже правый!
– пробормотал Рэб Крейн. - Тот, кто пришел за секретом доктора Альфа, получил его, украв мозг учёного!
Рэб Крейн был ошеломлен. Он знал, что в наши дни извлечение живого мозга из тела человека и поддержание последующей жизнедеятельности в специальной сыворотке было детской забавой для любого, кто разбирается в хирургии.
И он знал также, что такой сохранённый живой мозг можно заставить думать и запоминать, что с ним можно общаться с помощью микрофонов и громкоговорителей, подключенных к слуховым и речевым нервным центрам. Кто бы ни забрал мозг доктора Альфа, он уже пришел сюда с намерением украсть его и прихватил с собой мозгокоробку - специальный футляр с сывороткой для его транспортировки!
И похититель мозгов, возможно, уже на борту «Вулкана», готовится покинуть Венеру со своей ужасной добычей. Оказавшись вдали от Венеры, ему не потребуется много времени, чтобы заставить живой мозг выдать тайну, а это означало, что планета, которой служил вор, получит ужасное секретное оружие мертвого ученого!
Рэб
Он должен попасть на борт! Где-то на этом корабле был украденный мозг, чей потрясающий секрет мог означать завоевание и гибель Земли. Единственный шанс предотвратить это - попасть на лайнер, но у него было всего сорок минут, чтобы добраться до космической станции, находящейся на другой стороне великой венерианской столицы!
Большие часы над космодромом показывали без десяти минут девять, когда сотрудник ЗСС пробился сквозь толпу к трапу «Вулкана». Люди махали на прощание улетающим друзьям, вспотевшие докеры спешно заталкивали в порты груз, доставленный в последнюю минуту, офицеры корабля выкрикивали приказы. Над толпой, подсвеченная горящими огнями, нависала огромная сигарообразная металлическая громада, ожидающая в своей колыбели момента огненного прыжка в космос.
Рэб Крейн, сжимая в одной руке чемодан, а в другой межпланетный паспорт и билет, взбежал по сходням на прогулочную палубу со стеклянными стенами, где дежурного офицера венерианского корабля осаждали пассажиры, желавшие получить различные услуги.
Маленький сморщенный краснокожий марсианин в огромных очках суетился у конторки:
– Я хочу, чтобы мой ящик с образцами механизмов находился в моей каюте, а не в трюме. Они очень ценные!
Чтобы высказать свои претензии, приземистый, широкоплечий юпитерианин грубо расталкивал других пассажиров, а красивый молодой землянин, очевидно, перебравший опьяняющей "синей силы", жалобно спрашивал: "Где находится вибробар?"
Издёрганный офицер торопливо взглянул на паспорт Рэба Крейна.
– Норман Идуолл, гражданин Земли, импортер. Хорошо, мистер Идуолл, - сказал он.
Стюард пробежал по палубе, стуча в гонг и крича:
– Пять минут до вылета! Всем пассажирам в каюты!
Рэб Крейн, сердце которого все еще колотилось после гонки до космопорта, попросил стюарда найти его каюту. Оказавшись в ней, сотрудник ЗСС запер дверь и, как положено, лег на койку.
По крайней мере, он был на корабле! Но кто из множества пассажиров мог быть шпионом, обладавшим мозгом доктора Альфа? Как он мог надеяться опознать его?
Вдруг в маленькой каюте к Рэбу Крейну обратился хриплый, громкий голос:
– Крейн, я вижу, мне не удалось убить тебя у доктора Альфа.
Рэб Крейн вскочил на ноги, лучевой пистолет тут же оказался у него в руке. Он оглядел каюту - в ней не было никого, кроме него самого. Он распахнул дверь, но и в коридоре никого не было.
Резкий голос раздался, казалось, из воздуха рядом с ним.
– До старта «Вулкана» осталось две минуты. Если ты не покинешь корабль, то умрешь через минуту после взлета.