Убийство Золушки

Кларк Мэри Хиггинс

Лори стала что-то говорить о том, что им надо возвращаться, но потом поняла, что Алекс прав. Им не помешает все обсудить в спокойной обстановке.

А время, проведенное с ним наедине, будет неплохим бонусом к их беседе.

Следующим утром Лори стояла на коленях возле входной двери, застегивая на Тимми джинсовую куртку.

– Мам, а вы с Алексом точно не сможете поехать с нами в зоопарк?

Лори пришло в голову, что Тимми уже называет ее мамой, а не мамочкой. Мальчик быстро растет.

– Прости,

милый, но мы это уже обсудили. Нам с Алексом надо работать – так же, как я работала бы в Нью-Йорке; а Калифорния – это просто наш бонус. Но вечером мы увидимся. Папа, – крикнула она, – ты уже готов к поездке?

Она застегнула последнюю пуговицу и посмотрела на часы. Начиналась заключительная сессия, и сегодняшние участники могли появиться в любую минуту. Сначала было интервью с бытовыми знакомыми Сьюзан: Китом Ратнером, Николь Меллинг и Мэдисон Мейер. Завтра они отдельно побеседуют с компьютерщиками – Дуайтом Куком и профессором Ричардом Хэтэуэем.

Лори услышала торопливые шаги на лестнице.

– Прости, прости, – сказал ее отец. – Уже иду. Я получил то письмо из Аламеды, которого ждал, – список регистрационных номеров машин, которые видели вблизи от дома Розмари в день убийства Лидии.

– Папа, – предостерегающе прошептала женщина.

– Да не волнуйся ты о Тимми, он у нас закален, как сталь, правда? – Лео погладил ребенка по волосам.

– Как самая лучшая сталь, – ответил мальчик.

– Когда мы закончим с зоопарком, я, может быть, заеду в местный участок и попрошу помочь проверить некоторые данные. Не возражаешь, Тимми?

– Классно, дед. А к Джерри мы тоже заедем? Я хочу купить в зоопарке мягкую зверушку и отнести к нему в палату, чтобы ему было не скучно, когда он проснется.

Когда они обсуждали, что для Тимми поездка в Калифорнию будет приключением, Лори ожидала совсем другого.

– Не скучайте, ребята, – сказала она. – И, папа, постарайся легче относиться к некоторым вещам, ладно?

Из кухни вышли Алекс и Грейс, чтобы тоже попрощаться. Как только арендованная машина отъехала от дома, ее место занял открытый «Порше». На нем приехал Кит Ратнер. Пока они приветствовали его у дверей, появился черный «Кадиллак Эскалэйд», в котором приехали Розмари, Мэдисон, Николь и ее муж Гэвин.

– А что, Мэдисон тоже живет в гостинице, вместе с другими приезжими? – шепотом спросила Лори у Грейс. – Ведь ее дом в двадцати минутах езды отсюда.

– Только не начинай. Ее агент настоял на гостинице.

Пока Кит, Николь и Мэдисон обменивались вежливыми объятиями и возгласами «так давно не виделись» или «а ты совсем не изменилась», Моран проводила Розмари и Гэвина в дом и устроила их как наблюдателей.

– Нам привозят тонны еды, так что не стесняйтесь. Все накрыто на кухне. Гэвин, я не думала, что вы тоже приедете в Лос-Анджелес.

– Это самое меньшее, что я смог сделать, принимая во внимание то, как Николь нервничает. Вы, вероятно, привыкли к тому, что люди стесняются камеры, но я ее такой никогда

не видел.

После того как Талия рассказала им такую «бомбу» об отношениях Николь и Сьюзан, Лори была уверена, что Меллинг нервничает не только из-за камеры.

Так как Джерри все еще был в больнице, Грейс пришлось работать за двоих. Она проводила Кита, Николь и Мэдисон в спальню, где расположились гример и парикмахер. Когда они будут готовы, то пройдут в гостиную, где их уже ждет Алекс.

– Ты готов? – спросила его Лори. Их совместный ланч накануне оказался очень продуктивным. Они до тошноты нарепетировались, но сейчас у Лори появилось ощущение, что Николь здесь все-таки ни при чем.

Как и планировали, Кит уселся на дальнем конце дивана, дальше всего от стула Бакли, поближе села Мэдисон и, наконец, Николь.

– Думаю, что можно начинать, – сказал Алекс. – Предлагаю каждому из вас рассказать, что вы делали в вечер убийства. Кит, вы не хотите начать?

Тот объяснил, что в тот вечер он был в книжном магазине с еще несколькими людьми, которые подтвердили его алиби, а потом признался, что это была встреча «Адвокатов Господа».

– У людей может быть собственное мнение о нашей Церкви, но я никогда не скрывал своих связей с АГ. В то время я только узнавал о Церкви и ее миссии, но после смерти Сьюзан полностью отдал себя служению ей. Я понял, что чувствую себя счастливее, когда помогаю людям с помощью этой Церкви, что я стал менее эгоистичным. Но сейчас не об этом. Тогда я был там – всю ночь.

Алекс кивнул, удовлетворенный.

– Ну а вы, Мэдисон?

– Думаю, что многие из вас, телезрителей, уже знают мою версию, потому что, наверное, это самое известное алиби Фрэнка Паркера.

На Лори произвело впечатление то, как быстро Мэдисон преобразилась перед камерой. Исчезла дива, которая жаждет возврата на большой экран. Спокойным, размеренным тоном ведущей утренних новостей Мэдисон повторила заученные строчки.

– Фрэнк Паркер утверждает, – заметил Алекс, – что вы появились на прослушивании, выглядя «на миллион долларов».

– Хотелось бы так думать. Но роль я получила только по результатам прослушивания.

Алекс кивнул. Пока все шло по плану.

Следующим шел рассказ, который интересовал Лори больше всего. Рассказывала Николь.

– Что я делала в тот вечер? Я никогда об этом не задумывалась. Я всегда буду помнить шестое мая просто как день смерти Сьюзан.

– Я все понимаю, но все-таки когда вашу соседку по общежитию – вашу близкую подругу – убивают, вы не можете не задать себе вопрос: а что, если бы я была рядом? Смогла бы я это предотвратить?

– Именно так, – согласно кивнула Николь.

Бакли всегда так действовал на перекрестном допросе. Сначала он предлагал свидетелям несколько простых истин, с которыми они не могли не согласиться, а потом использовал эти истины, чтобы подталкивать свидетелей в нужном ему направлении.