Участь Венеры
Шрифт:
— Правительство Венеры поручило мне провести полное расследование этой тайны, — заявил он. — Четверо наших граждан убиты — это серьёзно!
— Знаю, — беспомощно сказал Рик Айверс, — но, похоже, мы ничего не можем поделать. Мы понятия не имеем, что с ними случилось.
Кел Эдам только головой покачал.
— Это укрепит позицию венерианской партии, жаждущей захватить Меркурий, — пробормотал посол. — И даст «Друзьям» более веский аргумент.
— Друзьям? — настороженно спросил Кларк Стэнтон.
Обезумевший венерианин колебался.
— На Венере
— До сих пор, — продолжал посол, — правительство сопротивлялось их давлению. Наш народ не хочет захватывать этот мир! Но исчезновение наших граждан даёт «Друзьям» повод этого требовать.
— Понятно, — пробормотал Стэнтон. Голова лихорадочно соображала, как следует воспринять эту новость.
Рик Айверс, управляющий станцией на Меркурии, разговаривал со слегка рассеянным послом.
— Желаете осмотреть комнату и документы последнего пропавшего? — нервно спросил он.
Квел Эдам кивнул. Он последовал за меркурианцем и главным инженером, когда Стэнтон схватил его за руку.
— Подождите минуту, — попросил Стэнтон посла, — я должен сказать вам кое-что, и это может оказаться важным.
Квел Эдам уставился на него, но кивнул.
— Я сейчас присоединюсь к вам, — крикнул он вслед меркурианскому управляющему.
— Вы замечали что-нибудь странное, связанное с трафикомгрез на Венере? — спросил Стэнтон, когда он и посол остались одни.
Квел Эдам выглядел озадаченным.
— Нет. Не отрицаю, на Венере много домов грёз, в моём мире они очень популярны. В них нет ничего плохого. Почему вы вдруг этим интересуетесь?
— Я выяснил, — сказал Стэнтон, — что все трое венерианцев, исчезнувших до этого, были любителями грёз. Как и тот, кто исчез сегодня. Возможно, есть связь между этими странными исчезновениями и движением грёз.
— Думаю, вы ошибаетесь, — ответил Квел Эдам. — На Венере в наши дни почти все — любители грёз. Я тоже, как можете заметить.
Посол откинул волосы сбоку, чтобы показать Стэнтону два крошечных электрода, вживлённых в череп прямо за ухом.
В этот момент это и произошло. Раздался приглушённый взрыв, и тело Квела Эдама взорвалось прямо перед Стэнтоном. Кларка отбросило к стене. Дико пошатываясь, он поднялся и замер в ужасе. От тела Квела Эдама не осталось ничего, кроме крошечных лоскутков плоти и ткани. Таинственная смерть поразила пятого венерианца.
— Боже милостивый, ты убил посла! — раздался дикий голос.
Стеэнтон резко обернулся и увидел Рика Айверса, в ужасе глядевшего на Стэнтона и кровавые ошмётки.
— Я не убивал его! — крикнул Стэнтон. — Он взорвался прямо передо мной! Я не знаю, как…
— Ты — убийца. Ты убил всех этих венериан! — ошеломлённо крикнул Рик Айверс, обернулся и громко закричал: — Стража!
Кларк Стэнтон, всё ещё наполовину ошеломлённый,
Только если он здесь останется, его посадят в тюрьму и будут судить за убийства. И хотя, в конце концов, он сможет оправдаться, драгоценное время будет потеряно. След вёл на Венеру, он был уверен — нужно добраться туда, и быстро!
— Стража! Сюда! — кричал тем временем Рик Айверс.
Стэнтон прыгнул к нему и ударил меркурианца в челюсть. Управляющий грохнулся на пол. Землянин перепрыгнул через него и бросился вверх по лестнице к воздушному шлюзу. Он услышал, как внизу сбегаются охранники и Рик Айверс кричит им:
— Поймайте Кларка Стэнтона! Он убийца и пытается сбежать!
Стэнтон добрался до воздушного шлюза. Охранник, крупный меркурианец, торопливо пытался вытащить каппа-пистолет. Стэнтон бросился на него и сбил с ног. Вырвал пистолет и ударил им парня по голове, после чего ворвался в большой воздушный шлюз. За ним стояло три небольших космических крейсера. Стэнтон нырнул в один из них, задраил люк и запустил циклотроны. Нажал на кнопку запуска, и маленький корабль медленно поднялся на пылающих килевых дюзах. Створки верхнего люка, приводимые в действие электрическим глазом, сразу же открылись. Маленький крейсер стрелой вылетел из шлюза и с визгом понёсся прочь от огромной Солнечной станции.
На большой высоте Стэнтон пронёсся над сверкающими куполообразными городами сумеречной зоны, после чего устремился в черноту космоса, оставляя за спиной солнце. Взгляд горел огнём действия. Кровь преступника-отца в такие моменты брала над ним верх.
— Клянусь небом, вот где жизнь! — воскликнул он, но вспомнил предупреждение директора секретной службы и кровь его остыла. — Уже и забыл, что я не преступник, — виновато сказал он сам себе, заблокировал пусковые ключи, после чего потратил несколько минут, подключая аудиофон крейсера к секретной волне, используемой земной секретной службой. После чего заговорил в микрофон:
— Агент Стэнтон, вызываю штаб-квартиру, срочно!
— Директор слушает, — донёсся через несколько минут холодный, ровный голос директора, преодолев расстояние в несколько миллионов миль от Земли. — Продолжай, Кларк.
Стэнтон быстро заговорил, пересказывая всё, что произошло.
— Кажется очевидным, что в основе всего происходящего лежит тайное общество на Венере, так называемые «Друзья Венеры», — заключил Стэнтон. — Они стоят за заговором, имеющим цель заставить Венеру захватить Меркурий. Думаю, они и убили венериан на Солнечной станции, чтобы создать предлог. И каким-то образом они должны быть связаны с трафиком грёз на Венере, ибо все пятеро венериан, погибших на Меркурии, включая посла, были любителями грёз. Это не может быть совпадением. Я пока понятия не имею, как они были убиты, но уверен, что это связано с трафиком грёз на Венере. Я хочу отправиться туда и расследовать…