Ученик хрониста

Глава 1

– Это не «до», – говорит Хельга. – Это фунсы знают что!

Думаете, моя сестра обладает столь совершенным музыкальным слухом, что может выделить и отличить неверно сыгранную ноту? Не-ет. Со слухом у Хельги еще хуже, чем у меня. Сестрица просто раз увидела правильное расположение пальцев на струнах, запомнила и теперь сразу замечает любую ошибку. Ей, главному прознатчику Палаты Истины, положено. Замечать и запоминать все, конечно, а не следить за бестолковой игрой младшего братца. Да, гитарой я владею неважно. Ну и ладно. Если б мог стать, как мечтаю, уличным музыкантом, а то ведь учусь для себя… Что мешает мне посвятить себя

Хронист должен честно записывать все, что он видел сам или слышал от других людей. Этому тоже надо учиться. Мастер Торгрим пока еще не допускает меня к хроникам Гехта, но я могу писать историю меня и сестры.

Итак…

Мы Къоли. Род древний, но не обладающий ни славой, ни богатством. Все это можно обрести, отправившись в столицу, а мои предки издавна оставались в родовом замке, предпочитая почестям служение и долг.

Герб Къолей – изрыгающий пламя серебряный дракон в лазурном поле.

Наш клан живет у Горючих Пещер, Къольхейм замыкает выход в Белое Поле с Барсова перевала. Каждую весну люди нашего очага расчищают заваленные снегом входы, спускаются под землю и добывают кристаллы, способные по много дней гореть сильным ярким пламенем. Зимой, когда солнце и холод, соревнуясь между собой, делают снег гладким и твердым, способным выдержать впряженного в сани кхарна, кристаллы отправляются по всей Фимбульветер. Люди отапливают и освещают дома, греются и готовят пищу, хвалят чудесное топливо, но вряд ли вспоминают о Къолях. Ничего. Девиз нашего рода – «Служу не из корысти».

Къоли не любят надолго покидать родовой замок. Вся семья обретается в Къольхейме, только мы с Хельгой уехали в город Гехт. Но на то есть свои причины.

Хронист должен описывать случившиеся события строго по порядку, поэтому я сначала расскажу о Хельге, старшей.

У Бьерна и Бергильот Къоль семеро детей. Хельга родилась шестой. Къоли никогда не отличались красотой. Семь поколений предков, глядящих с портретов, похожи, как пули в сумке королевского стрелка. Угловатые фигуры, острые бесцветные лица, холодные прозрачные глаза. Когда я проходил по картинной галерее, возникало чувство, будто иду вдоль стены дома, а с края крыши, холодно поблескивая на солнце, свисают острые опасные сосульки. Однажды я рассказал об этом Хельге, и сестра ответила, что она с братьями чувствовала то же.

Тех Къолей, кто жили и умерли до того, как в мазне художника по холсту можно стало различить лицо человека, саги называли Гордыми, Мудрыми, Отважными, Свирепыми, но Красивого и Пригожего не было ни одного. И ни одной.

Ледяная кровь неизменно брала верх. Какой бы дивной красотой ни отличалась пришедшая в род девушка, дети неизменно получались бледными Къолями. Для мужчины это не страшно. На королевской службе есть должности, куда специально подбирают народ с наружностью пострашнее. Женщинам сложнее. Может быть, поэтому многие годы жены рожали Къолям только сыновей? Говорят, даже повитуха была изумлена и чуть ли не напугана, когда, взяв в руки только что родившегося ребенка, поняла, что это девочка.

Единственной дочери в семье, особенно если у девушки много братьев, нет нужды заботиться о своем будущем. Хорошее приданое позволяет женщине быть просто хозяйкой дома. Но Хельга в год, когда ей следовало прочно засесть за пяльцы и начать отдавать распоряжения пряхам и ткачихам, дабы наготовить холстов и одежды на все годы грядущего замужества, отправилась в Университет.

Почти все девушки, учащиеся в Университете, обретаются на факультете повитух. Это истинное прибежище некрасивых бесприданниц, не желающих посвящать себя служению храму. В замкнутом мирке Университета, где не важны деньги и титулы, девушки почитаются редкостью, а значит, и спрос на них особый. На иную в родном городе никто и не посмотрел бы, а здесь и подойдет вдруг на празднике, сжимая в руке бронзовое колечко, какой-нибудь бакалавр. Ежели девица не дура и не стерва, то вполне может довести дело до серебра, а то и до золота.

Но Хельга выбрала юридический факультет.

Все пять лет обучения она была среди юристов единственной девушкой. В первый год сестра не расставалась со стилетом и не показывалась на улице после наступления сумерек, а ее однокашники частенько щеголяли свежими синяками или вдруг начинали ходить враскорячку. Во второй год честь «бешеной кошки» задевали разве что ехидными песенками. В третий ее просто не замечали. На следующую осень несколько студиозусов подошли к Хельге и, растерянно почесывая в затылках, пригласили ее принять участие в дружеской пирушке в честь начала нового семестра. В последний год учащиеся юридического факультета беспощадно лупили всякого, кто осмеливался плохо говорить о хессе Къоль. Хельгу признали своей, признали равной.

Получив степень магистра юриспруденции, Хельга осталась в Гехте прознатчиком Палаты Истины. Люди на таких должностях, тяжелых и не хлебных, меняются, как повозки педжента на ярмарке, потому и присылают на них самых бестолковых и нерадивых выпускников Университета, которых просто не нашли повода выгнать в годы обучения. Но Хельга среди студентов была одной из лучших. За работу она принялась так же, как за учебу – рьяно, искренне, самозабвенно. Ни один преступник не уходил от возмездия, если за дело бралась Хельга Къоль. Но невиновный знал – он будет оправдан. Через два года главный прознатчик, поначалу фыркавший, что ему навязали никчемную девчонку, вызвал Хельгу к себе и прямо предложил сменить его. Старик собрался на покой и знал, что оставляет город под надежным присмотром.

Хельга разъезжает по городу на рыжем кхарне. Высокая, холодная, облаченная в специально пошитый для нее костюм с юбкой, позволяющей сидеть в седле, маленькую треугольную шляпу и черный плащ, обшитый белым галуном. У левого бедра мерно покачивается шпага. Сначала вслед сестре неслись свист и насмешки. Теперь, завидев хессу Къоль, люди почтительно кланяются.

Хельга ошиблась всего лишь один раз, когда вышла замуж за Стига Листорга. В семье он не нравился никому, но сестра была непреклонна. Стиг был невероятно красив, учтив, пронырлив и нечист на руку. Узнав о его проделках, отец поклялся вздернуть негодяя на подъемном мосту родового замка, но Листорга как снегом засыпало. Хельга, к тому времени ждущая ребенка, отправилась в храм Хустри, долго стояла у алтаря, а потом ушла, оставив на нем все три кольца. Не желая больше быть женой Стига Листорга, она отказывала ему в праве входить в свой дом и называться отцом ее ребенка. Замужество Хельги продлилось зиму и весну.

Родители просили сестру остаться в замке – ребенок должен был родиться посреди лета. Но Хельга вернулась в Гехт. Все, что могла сделать мама, это отправиться вместе с дочерью, и все лето и осень мы не имели от них никаких вестей. Но зимой, по первому пути, они все приехали в Къольхейм, Хельга на один месяц, мама и ее первая внучка насовсем. Хельга выполнила долг перед родом. И пусть соседские кумушки сколько угодно честят ее плохой матерью – они не знают, скольким опасностям подвергается ребенок прознатчика, противостоящего темному миру подснежников. Сестра, как всегда, нашла лучшее решение. Сейчас девятилетняя красавица и умница Раннвейг бойко командует дядьями, души в ней не чающими, и предводительствует целой ратью карапузов – младших двоюродных братьев.