Ученик некроманта. Игры Проклятых
Шрифт:
Ночь расстелилась над замком беспроглядной пеленой. Но мрак не помешал юному некроманту, который видел во тьме так же хорошо, как и средь бела дня, работать над созданием эликсира. Сандро расставил колбочки, реторты, парилки и конденсаторы на крыше замка. Там же зафиксировал линзовую установку для наблюдения за звездами. Для опыта все было готово. Но «готово» только сейчас. Два года он не потратил зря: продолжал работу над разработкой эликсира.
С удивлением Сандро обнаружил, что при изменении местоположения планет у него меняется аура. И прошлый рецепт уже не дает нужного результата. Поэтому работа над новым эликсиром началась почти с нуля. Были изменены ингредиенты, формула, последовательность, даже формы используемых колб и реторт пришлось подбирать заново, в соответствии с той планетой, в цикле которой будет проходить то или иное действие. Звезды заметно усложнили процесс создания «эликсира разрыва», зато эффект от его использования должен был быть потрясающим! Правда, созданный ранее эликсир с каждым днем становился для Сандро лишь жалким подобием того, над чем он сейчас работал. Да и эффект от предыдущего зелья с каждым мигом казался все более призрачным и туманным. Если бы у Сандро была возможность использовать другой эликсир, то он, не задумываясь, сделал это, но выбора у него не было. Для себя останется слабое несовершенство, а для Аргануса – идеал.
– Сегодня Арганус получит свободу? – не то спросил, не то констатировал Трисмегист.
– Да, Альберт. – Сандро все чаще называл своего наставника по имени, отдавая прозвищу – или титулу? – друида меньшее предпочтение.
– Воинство Арганус собрал воистину непобедимое. Кто бы мог подумать, что он прикажет Барклаю вдвое урезать «подать» и передавать под власть Короля лишь половину войск, а вторую оставлять себе, – рассуждал Трисмегист.
Чем ближе был час создания «эликсира разрыва», тем больше друида заботила активность Аргануса. Лич собирал вокруг себя людей. К нему на аудиенцию приезжали советники Гильдии, члены ордена К’йена – удивительно было и то, как молодой вампир смог объединить Высших и сплотить Орден, который все уже считали разрушенным в междоусобицах. Частым гостем был и Барклай, который с каждым новым визитом приводил очередную партию воинов. Бленхайм наводнился нежитью. Только слепой мог не заметить, что все планово готовилось к войне.
– Как бы там ни было, королевских войск все равно больше, – не отвлекаясь от создания эликсира, сказал Сандро. Работа началась, и остановить ее не мог уже никто, разве что планеты собьются с привычного курса и закружатся в обратном направлении.
– Больше, – подтвердил Трисмегист, – но все воины у границ. Сколько понадобится наместнику времени, чтобы собрать свою армию? Неделя? Две? За это время Арганус маршем пройдет по Хельхейму. Королевские войска будут дышать ему в спину, но помешать уже не смогут. Хельхельм не готов для внутренней войны, и защиты от смуты у него нет и вряд ли будет.
– Неужели Фомор не видит, что Арганус собирается напасть?
– Заговор набрал обороты. Никто не говорит наместнику о том, что тучи над его короной сгущаются. А своих шпионов и дознавателей у него нет.
– Но ведь ему достаточно спросить у самого Аргануса о его планах. Лич не сможет соврать. Магия хозяина не даст ему сделать этого…
– Фомор слеп. И глуп. Он не видит даже того, что творится у него перед носом, королевские заботы ему чужды. Фомор – самый неудачный монарх, какой только мог взойти на трон.
– Зачем же Балор Дот поставил его на свое место? – Сандро мало вникал в разговор с Трисмегистом – все его внимание было приковано к колбочкам и парилкам.
– Зачем? – машинально переспросил Трисмегист и тут же продолжил: – Кто ж знал, что магия Хозяина даст слабину? Она без малейших сбоев действовала несколько веков, пока не появился достаточно способный алхимик, чтобы эту связь разорвать.
– Это похвала? – улыбнулся Сандро.
– Это констатация факта, – обрубил Трисмегист и продолжил разъяснение сложившейся политики: – Балор Дот не рассчитывал, что кто-то сможет начать войну. Он смело ушел в Залы Аменти, даже не подозревая о возможности захвата трона.
– Альберт, а сколько времени Балор Дот проведет в чертогах Тьмы?
– Сложно сказать. Быть может, годы, быть может, десятки лет. Точной даты его возвращения тебе не сможет назвать никто.
– Но все же?
– Он может пробудиться завтра, а может не проснуться и через десятилетие.
– Значит, Арганус сильно рискует, собирая войска.
– Кто не рискует, тот не правит. И ты рискуешь, когда идешь против Аргануса, а ведь твоя жажда свободы – прямой отказ подчиняться его воле. Но разве кто-то сможет тебя отговорить и отладить от задуманной цели? – спросил друид. И сам же ответил: – Нет.
– И то верно, – согласился Сандро и перевел разговор несколько в другое русло: – Последняя фаза началась, скоро эликсир будет готов.
– День его создания – начало войны.
– День его создания – сегодня.
– Значит, будем ждать первого шага в исполнении Аргануса.
– Будем, – поддержал Сандро и снял с парилки колбочку, в которой только что вскипела жидкость медного цвета. «Эликсир разрыва» был готов.
Сандро вошел без стука и протянул Арганусу медной браги.
– Делание оказалось сложным, но результат должен превзойти все ожидания…
– Должен? – Лич медленно поднялся из своего кресла и подошел к ученику.
В последнее время Сандро редко видел учителя вне кабинета – за тем исключением, когда лич отрывался от своих дум и проводил уроки колдовства. Но чем ближе был день создания эликсира, тем чаще Арганус уединялся, даже забывая об уроках, к которым раньше относился весьма и весьма ответственно. Юноша не подозревал, что некромант продолжал обучение, но обучал только Энин: тайному колдовству – магнетизму, готовя девушку к известным лишь ему испытаниям.
– Должен, – обрубил Сандро.
– А не хочешь сам его попробовать? – Глаза Аргануса сверкнули, выражая нетерпение и интерес. Сандро остался спокоен:
– Хочу. Но речь не идет о моих желаниях.
– У меня есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
К чему клонит Арганус, Сандро даже не подозревал, но тон учителя не предвещал ничего хорошего, а предложение, которое странным образом пришло на смену приказам, лишний раз заставляло задуматься о том, что в игре лича не все чисто. Сандро молчал. Если уж Арганус начал разговор первым, то ему и карты в руки – пусть сам заканчивает партию. Некромант понял, что ученик останется невозмутимым, и продолжил:
– Готовится война… – Арганус впервые упомянул о своих тайных интригах, о которых Трисмегисту неведомо откуда всегда было известно загодя, словно Альберт читал мысли своего старинного ученика. – Моим армиям… думаю, ты заметил, что в Бленхайме скопилось немалое воинство. Так вот, моим армиям нужен генерал. Ты доказал свой ум и знание темного ремесла – теперь у тебя есть возможность доказать свои полководческие умения. Если сможешь умело командовать и прорвешь оборону короля, то часть зелья достанется тебе. Часть зелья и полная свобода.