Ученик запретного племени
Шрифт:
– Что это?
– Это лужа.
– Такая большая?
– Такая большая.
– Я хочу похлюпать в ней.
– Этого нельзя.
– Почему?
– Хвост намокнет.
– Намокнет хвост?
– Да, намокнет.
– Ну и что? Я могу его высушить на солнце.
– Нельзя сушить грязный хвост.
– Тогда дай мне мыла.
– Мыло кончилось.
– Я хочу похлюпать!
– У нас нет мыла.
– Всё равно!
– Нельзя…
Стоя в тени густого кустарника, Альберт, не веря своим ушам, с интересом прислушивался к этому разговору, который вели между собой две… белки! Да, на первый взгляд, это были белки, только раз в пять больше обычных белок. И еще, судя по их разговору, они мылись с мылом, которого на данный момент у них не хватало!
– Привет, Рыжик. Привет, Фея. Что же вы не зайдете за мылом ко мне? Я вам на большой ветке целый склад полезных вещей оставил: мыло, аптечку… Нет, вы только взгляните, как вы озадачили моего друга. У него сейчас челюсть выскочит, – раздался рядом веселый голос Риура.
– Привет, Ри. Мы вас давно почувствовали, – вежливо поклонилась большая белка. – Не хотели вам докучать…
– Он, друг? – поинтересовалась белка-ребенок, по имени Рыжик.
– Да, он мой друг.
– Он очень похож на других, – отозвалась белка-мама. – И мысли у него почти чужие…
– Это ничего, просто он не обвыкся еще, первый раз в нашем лесу, понимаете? Но вы ему помогайте, хорошо? А я вам выделю мыло и сахар. Ты ведь любишь сахар, Рыжик?
– Люблю, если его запивать холодной водой. Сахар вкусный, – облизнулся Рыжик.
– Значит договорились. Сообщите всем белкам, чтобы не обижали моего друга, Альберта, – подвел итог переговоров Ри.
Альберт стоял, всё еще не в силах прийти в себя, оглушенный открытием. Он-то считал людей единственными разумными обитателями Земли. Ромахи не в счет, они ведь не земляне в полном смысле этого слова. Их родина далеко… Но разумные белки?!.. Такое открытие и через несколько часов после прохода в запретку! Что же ждет его дальше?..
– Здравствуй, Альберт. Значит ты, друг Ри? Ри – наш друг, ты – друг Ри, значит мы – твои друзья. Почему ты молчишь? – поинтересовалась Фея.
– Извините… Км-хм… Здравствуйте.., – Эл слегка закашлялся и посмотрел на Фею, – а вы действительно… белки?
– До сегодняшнего дня были белками, – слегка обидевшись, проговорила Фея. – Разве не похоже?
– Да нет, ну что вы, просто я не знал ничего о разумных белках, простите…
– Во-первых, мы все на ты в Древнем Лесу, все белки и ромахи. А других друзей в лесу нет. А во-вторых, я совсем не обиделась. Просто мне не кажется странным то, что белки разумны. Вообще, все животные разумны, только в гораздо меньшей степени, чем белки. Белкам повезло, они – друзья ромахов. И ромахи научили нас многому, например говорить, стать больше, или мыться мылом, когда это необходимо. Понимаешь меня, Альберт?
– Если я твой друг, Фея, то зови меня Эл… Да, кажется, понимаю, хотя и не всё. Но ты упомянула, что друзей других нет. А кто же есть?
– Есть враги – шипастые кошки, дикие собаки… Есть пища – птицы, крупные жуки, кролики. Их жалко, но они совсем чуть-чуть умные. А белки должны много есть, после того как стали большими. Мало одних орехов и грибов. И еще – чужие… От них одни неприятности. Ломятся, словно буйволы, все рушат, пачкают. Вот и на том холме, приземлились на своей железяке, ничего не видят вокруг, начали что-то искать… Тут гуда их и сгубила. Все разрушились и их птица тоже. Все превратились в слам. Холм погиб на годы… Глупые чужаки. Но их обычно Лес быстро убивает. Если ты не родился тут, то выжить очень тяжело.
– Я кажется, начинаю кое что действительно понимать, – задумчиво произнес Альберт. – Чужаки – это люди? И они пытаются что-то найти в лесу, да?
– Люди, – кивнула Фея. – Хотя иногда…
– Не только люди. Бывают всякие чужие… Ну, ты потом узнаешь про всё, – нетерпеливо проговорил Рыжик. – Сейчас побежали к дому Ри. У него много сахара. Сахар вкусный…
– Вчера утром он пересек границу запретки. Ситуация развивается в соответствии с планом. Сигнал был потерян, но вы ведь знаете, что оттуда…
– Да, да, мне известно, что ни одно излучение не проходит из этой "черной дыры". Вы уверены в том, что ваш, гм… посыльный достиг Запретной Зоны и проник на ее территорию?
– Разумеется. Вы, я надеюсь, не думаете будто я пытаюсь ввести вас в заблуждение, Ваше Святейшество? – Майкл Гелин задал Настоятелю вопрос, который однако прозвучал скорее как утверждение его непоколебимого рвения и порядочности.
– Не думал и не думаю… Если у меня возникнут подобные подозрения, вы об этом узнаете. А теперь поподробней обрисуйте всю ситуацию.
Эти слова прозвучали как скрытая угроза: “Вот только попробуй, допусти провал операции и с тобой будут разговаривать совсем по-другому!”
Настоятель явно нервничал и Гелин насторожился. Чутьё его не подводило в подобных делах. С чего бы это настоятелю в самом начале акции проявлять такую тревогу? Угрозы, пусть и завуалированные совсем не в духе святого отца. Следовательно… А что собственно "следовательно"?.. Верховное руководство?.. Вмешательство политиков?.. Неизвестная ему, третья сила?.. Гелин молниеносно прокручивал в мозгу возможные варианты интриг, в коих был достаточно сведущ, но… Он был совершенно прав относительно третьей силы, однако ответа – однозначного ответа – не было, да и быть не могло. Поскольку Гелин не знал ничегошеньки ни о шербахах, ни о миссии Жака Дюссо, которого искренне считал ограниченным подонком, но исполнительным и полезным для дела.
Настоятель тоже ни о чём не догадывался. Да и как ему было догадаться, что последней ночью Дюссо основательно покопался в его голове. Просто Его Святейшество проснулся в огромной тревоге и сразу же после завтрака вызвал Гелина к себе с докладом. Тревога Настоятеля была необходима Дюссо, для того чтобы постепенно сформировать недоверие к начальнику службы безопасности. Тогда потеря “ценного агента” и ответственность за провал операции целиком будет возложена на Гелина, а ему, Жаку Дюссо, возможно удастся остаться в тени. Ведь гарантии благоприятного для шербахов похода Брукса за известной вещью нет. Скорее это один из многих вариантов. Не исключено, что всё придется начинать сначала. Образ исполнительного, в меру сообразительного и умеренно туповатого работника, давала Дюссо возможность снять с себя серьезные подозрения в предательстве. Проверки на психотомографе он не опасался… А когда Брукс вместе с находкой исчезнут прямо из под носа спецслужб, предателей будут искать именно здесь. И Гелин, с его биографией звездного бродяги, идеально подходит на роль ренегата. Мало ли где могли завербовать известного разведчика…
– Берегись! – крикнул Рыжик и со всей силы толкнул Альберта, отчего тот повалился на землю.
Секундой позже, над местом, где он стоял со свистом рассекая воздух пронеслось нечто блестящее и молниеносное.
– Бог мой, что это было? – Альберт сидел на траве, ничего не понимая и только хлопал глазами.
– Свистун, – равнодушно пожав плечами, отвечал Рыжик.
– Свистун?.. Ага, ну я так и думал, что свистун… Скажи мне пожалуйста, ты, рыжая самоуверенная белка, а что такое, этот свистун?