Ученик запретного племени
Шрифт:
– Что конкретно тебя интересует, Ри? Дело очень старое – двенадцать лет прошло.
– Конкретно – следующее: что тебя, как специалиста по внеземным технологиям, напугало в последних исследованиях, это во-первых, а во-вторых – что именно ты исследовал, откуда оно попало в ваши руки и как выглядело?
– Не могу понять, чего ты прицепился к этому дерьму, извини за грубость, а?
– Не извиню! А раз прицепился, значит нужно. Ты будешь говорить, или нет?
– Ну изволь. Итак, по порядку. Объект исследований был доставлен в лабораторию откуда-то с Каллисто. Как тебе, конечно, известно, на Каллисто сейчас проводятся широкомасштабные разработки алюмосиликатов, необходимых в космосудостроении. Масса редкоземельных минералов, титан, молибден, иридий, палладий… да чего там только нет. А поскольку Земля, как планета аграрная, на которой запрещены геологические разработки, в настоящее время нуждается в экспорте для пополнения бюджета, эти промыслы – весьма доходная отрасль в ее экономике.
Находку обнаружили в новой шахте на глубине около ста пятидесяти метров в слоях, возраст которых около двухсот-трёхсот миллионов лет, не меньше. А произошло это при трагических обстоятельствах. Ремонтник, пытаясь запустить сломавшегося робота, обратил внимание на блестящий предмет, застрявший в зубьях алмазного, прошу заметить, бура. Предмет
Мне не сразу поручили работу над проектом "Горгона", так была названа находка. До меня с Горгоной пытался разобраться профессор Стаут.
Неожиданная трагедия всполошила всю Лавку. В лаборатории, где Стаут вел ряд программных экспериментов, нашли его тело, точно в таком же состоянии, как и того рабочего. Никаких следов насилия и внешнего вмешательства и в то же время всё оборудование лаборатории разрушено в радиусе трех метров от предмета.
Можешь представить себе мою "радость", когда на следующее, после происшествия, утро шеф вызвал меня в кабинет и поручил Горгону мне. "Но, прошу вас, соблюдайте крайнюю осторожность в этой важной работе," – напутствовал меня этот лицемер. А сам-то даже из лабораторного корпуса убрался, сославшись на срочный вызов к руководству. Но мне было не привыкать. Я вообще философски подхожу к жизни – чему быть, того не миновать! Верно?.. Ты безусловно знаешь, сколько хлама тащат из космоса. Человечество – не единственная цивилизация, почтившая эту Вселенную своим присутствием. Чаще всего приходится тратить время на пустышки; ничего не значащие безделушки. Однако, встречаются и настоящие сенсации. Так, при помощи находки с Марса, в свое время смогли разработать технологию производства керамила, из которого теперь изготавливают корпуса всех космических кораблей и без которого трансэмиссионые прыжки в пространстве, а, следовательно, и межзвездные путешествия, были бы невозможны. Но я отвлекся… Да, так вот, получив это задание, я отвоевал себе лабораторию с системой безопасности два зет – выше не бывает – и приступил к изучению материала, которого было совсем немного. Из уже проведенных экспериментов следовало, что Горгона ничего не излучает сама и поглощает без следа все известные виды излучений. Все волны без остатка тонули в ней, как в болоте, а она не реагировала. То есть, совсем никак. Например, Горгона поглощала двести тысяч килокалорий тепла, а температура на ее поверхности не повышалась даже на одну десятую градуса. Или жесткое рентгеновское излучение – я до сих пор не могу понять, куда оно девалось, но исчезало бесследно! Поразительное создание, не знаю уж чьего разума, ставило в тупик… Я не говорил как она выглядит? Нет? О, она была красива, по-своему конечно. Её форма напоминала овальный конус с диагонально усечённой вершиной. В нижней части с двух сторон находились углубления для ладони и семи пальцев. Семи! Один этот факт мог повергнуть в изумление любого исследователя. Ведь семипалые цивилизации не обнаружены. Даже следов никаких… причем ладонь, если судить по форме углублений, должна быть очень узкой, а пальцы раза в два длиннее человеческих. Сталисто-белая поверхность матово светилась, не отражая бликов. Позже я выяснил; она была защищена многослойным мономолекулярным покрытием! Ничего удивительного, что алмазный резец не оставил на ней даже царапины. Одно это могло свести с ума, но я не сдавался. Часами просиживал в лаборатории, пытаясь проникнуть тайну Горгоны. И это мне удалось! Причём помогли опыты с белыми мышами, они навели меня на мысль, безумную вначале, которая и оказалась ключом к разгадке. Дело в том, что мыши совершенно спокойно могли соприкасаться с этой смертоносной машиной, оставаясь живыми и здоровыми. Горгона находилась в герметичной камере и мыши часами ползали рядом с ней и даже искали убежище в ее углублениях. Я руководил манипуляторами с расстояния семь метров, укрытый бронированной плитой и слоем свинца. Однажды, усадив мышку на вершину конуса я неожиданно для себя очень живо представил, как беру Горгону в руки, втискивая свои ладони в отверстия с боков… Она отреагировала мгновенно! Затрещал сигнальный звонок. Все стрелки приборов, следящих по микродатчикам за состоянием здоровья мышей зашкалили и опустились на ноль. Все мыши были мертвы! Такого эффекта я не ожидал. Ты конечно понял уже, на что среагировала эта убийца – на мое биополе, которое я невольно направил лучом к ее анализаторам, но в то время я даже не подозревал у себя подобных способностей. Я повторил эксперимент с использованием в качестве подопытных объектов черных тараканов, и дважды насекомые погибали, даже не успев испугаться. Это была разгадка. С Горгоной нужно попытаться договориться. Я не буду долго рассказывать о днях, которые складывались в недели пока я нашел тот ментальный канал, который позволил мне управлять этим чудовищным оружием. А то, что это именно оружие у меня не оставалось никаких сомнений. Мне были неизвестны все его возможности, но при полевых испытаниях, совершенно случайно, я уничтожил жизнь на целом атолле и в радиусе десяти миль вокруг него в Тихом океане. Меня это потрясло и напугало, начальник потирал руки… Главное, что это оружие действовало на Земле! Ты понимаешь, о чём я? Ведь ромахи позаботились о мирном статусе планеты. За это вас ненавидят лютой ненавистью, как политиканы всех мастей, так и мафиозные группировки. И вдруг такой подарочек… Мне кажется, что мысль уничтожить Ромалию была первой из тех, что посетили голову нашего руководства. Но… Машинка перестала работать. Навсегда. Невзирая на круглосуточную охрану и бронированные камеры, исключающие возможности диверсии, она отказалась мне подчиняться, более того, она стала совершенно безопасной, как елочная игрушка из супермаркета. Я, разумеется, ничего не понимал, разводил руками и огорченно ахал, уговаривая дать мне еще время. Мою голову перетряхнули, словно корзинку с покупками и время дали. Но всё было бесполезно. Горгона не желала больше никого убивать, и точка! Ты догадался, почему это произошло? Нет? Потому, что специалист по внеземным технологиям, Маэстро, мысленно влез в святая святых – в блок питания этой твари и отключил его навсегда. Кстати, блок питания у адской машинки вечный, черпает энергию прямо из эфирных полей и это еще одна фантастическая технология. До сих пор не верю в то, что мне это удалось. Раскодировать защиту и запустить ее можно только одной эмоцией – радостным удивлением Люси Брукс. К тому времени я научился немного воспринимать эмоциональный настрой психополя окружающих, а при необходимости запоминать и воспроизводить его. К их проверке у мозгоправов на детекторах, я установил себе такой психоблок, что его можно было только из арбалета вместе с мозгами вышибить. И всё удалось! Горгона "умерла", меня проверили и признали полушизоидом на грани помешательства, а мой начальник получил приказ об увольнении. Самое время было сматываться. Остальное ты знаешь. Саре я не мог ничего рассказать, так как был уверен, ее в покое не оставят, как и меня впрочем… если я не исчезну. И я исчез…
Закончив свое довольно длинное повествование, Альберт откинулся в кресле и стал молча потягивать чай с лаймом, который незадолго до этого заварил Риур, внимательно следивший за рассказом. Оба некоторое время молча пили чай и курили. Каждый был наедине со своими мыслями. Эл разволновался, невольно перелистав события прошлого, и на него накатила волна ностальгии. Он вспоминал былое: как они дурачились с Сарой на аттракционах в парке, кормили лебедей булкой, катались на водных лыжах… Вспомнилось чувство безмерного удивления и гордости, когда он впервые взял на руки малышку Люси… Как они были счастливы тогда!
Мысли Риура были совсем о другом. Он рылся в кладовых своей тысячелетней памяти, стараясь вспомнить всё, что ему было известно о семипалой расе. Конечно же, ромахи знали неизмеримо больше; по сравнению с ними земляне были младенцами. Но раса, с изделием которой столкнулся Эл, ушла с горизонта истории по неизвестным причинам задолго до того, как ромов можно было причислить к разумным существам. Да, разумеется, они сталкивались со следами синдов – так называлась раса семипалых – гораздо больше, чем люди. Но ромахи так и не смогли однозначно ответить на вопрос, к какому типу цивилизаций принадлежали эти продревние. Было известно несколько фактов. Во-первых, то, что цивилизация синдов царила повсеместно во Вселенной, начиная с приблизительно одного миллиарда лет назад. И ее экспансия продолжалась на протяжении семисот миллионов лет! Цифра сама по себе невероятная, но находки это подтверждают. И самое интересное, что все синды, где-то около трехсот миллионов лет назад, внезапно исчезли неизвестно куда, уничтожив перед этим по возможности все следы своего пребывания. Во-вторых, синды не были агрессивным народом. Об этом говорил сам факт того, что раса на протяжении семисот миллионов лет существовала рядом с зарождающимися мирами и не пыталась их уничтожить, как это делали, например, шербахи. А оружие?.. Что ж, оружие ведь служит и для обороны. Да и образец оружия ли изучал Эл. Вполне возможно, что назначение этого изделия было совершенно другим. А то, что оно убивало? Ну ведь и в холодильнике, например, можно людей замораживать насмерть, если использовать его с этой целью. Но тот факт, что эта Горгона несла массовую гибель на планете, "стерилизованной" ромами, говорил сам за себя. Потенциальная опасность этой находки была огромной. И Риур принял решение:
– Мы с тобой должны разыскать эту находку с Каллисто и изолировать ее в Ромалии. В противном случае она окажется в руках шербахов. – Эл с изумлением смотрел на учителя, ничего не понимая, а Риур, распалясь, продолжал вещать, меряя комнату быстрыми шагами. – У меня уже есть факты того, что на Земле работает резидент шербов. То, как тебя инструктировали перед заброской, говорит об ориентации поисков на Предмет Власти – изделие, о котором кроме шербахов никому неизвестно. Следовательно, их агент работает в среде логарских жрецов, либо в службе безопасности храмов, занимая там значительный пост. Его необходимо ликвидировать, но перед этим обязательно допросить. Это наша задача номер два. Мы можем действовать как нелегально, так и полулегально – всё зависит от тебя. Подготовка твоя на начальном этапе уже подходит к концу. Ты можешь вернуться "в лоно церкви" как двойной агент, а если сомневаешься в себе… ну что ж, тогда я выковырну из твоего плеча их маячок, поменяем тебе идентификационную карту, имя и прочее и будем работать нелегалами. Как тебе эта перспектива?
– А разве мне поверят, после того как Сара исчезла?
– Поверят, куда они денутся. Сам посуди. Исчезла Сара с ребенком, причем как раз в тот момент, когда ты с ромом отправляешься на задание охранки. Что можно подумать?.. Конечно же то, что ты раскололся, всё разболтал лесным братьям, и они в благодарность отправили тебя с женой и ребенком куда-нибудь в теплое местечко, до которого жрецам не добраться. Так ведь?
– Примерно да.
– Теперь первый вариант твоего возвращения. Исчезла твоя жена и дочь, которые являются гарантами твоего послушания, но ты этого якобы просто не знаешь, а преданно продолжаешь служить ордену лицемерных прагматиков, наивно полагая, что они сдержат все свои обещания… Такой ход они просчитают без труда, поймут, что ты ведешь двойную игру и заподозрят неладное.
– Пожалуй…
– Но есть еще один вариант – ты приходишь, приносишь безумно ценную для них вещь и затеваешь торг, предварительно признав тот факт, что тебе всё известно о жене и дочери и что виновник их исчезновения именно ты! Не ромахи – а ты сам заранее подготовил им пути к отступлению, просчитав возможность такого развития событий. А перед этим, неплохо было бы провести небольшую демонстрацию силы… Да им деваться будет некуда! И ты с деньгами, в белом смокинге героем едешь на заслуженный отдых. Разумеется, после блестяще выполненного задания.
– Но как же…
– А так же. Ты ведь не считаешь, что у нас кроме самодельных ножиков нет ничего интересного?
– Я так и не считал никогда.
– Ну так вот, мы подкинем твоим логарским друзьям… – при этих словах Эл поморщился, словно ему на язык выдавили лайм без сахара, – одну-две интереснейших вещицы, в принципе безобидные, назначение которых они будут определять лет двести, не меньше. Например дифференциальный накопитель материи. Этакая чертовинка, способная растворять стены направленным лучом, правда, не далее сорока метров, но им-то откуда про это известно? Верно?
– А ты не боишься недооценить способности экспертов?
– Нет, не боюсь. Вот ты у нас эксперт – скажи сам, что ты об этом думаешь. – С этими словами Риур вышел за дверь и вскоре вернулся, неся в руках вещь, чем-то похожую на диск для метания. В центре была сделана удобная рукоятка, а на обратной стороне находился небольшой пультик. Риур взял диск за рукоять положив его на предплечье и нажал на пультике несколько кнопок. Загорелось табло и из диска показалось голубое свечение, распространяющееся направленным конусом метра на четыре. Риур захватил в конус прекрасное кресло и оно бесшумно исчезло.