Ученик. Второй пояс
Шрифт:
Ученики сбились в группы на краю каменных платформ, о чём-то переговаривались. У флагов, которые опоясывали платформы, замерли послушники Академии. Красиво. Серые одежды с синими полосами на рукавах. Каждый десятый – служитель в синих одеждах, у них полосы на рукавах скорее угадываются по чёрной вязи узоров. Ветер лениво треплет халаты. Он словно набегает в ущелье и ускоряется в его глубине, стараясь выбраться из ловушки.
Раздался шелест рвущего ткань воздуха. Через пропасть ущелья метнулись фигуры учителей. На нашу площадку приземлился
Раздался зычный голос главы:
– Ученики, вы собрались здесь не для того, чтобы пройти какой-то там экзамен. Забудьте об этом. Вы собрались здесь, чтобы решить, кто из вас стал лучшим за этот учебный год. Да, многие сейчас с недоумением вспоминают Стелу рейтинга. Но вы ведь и сами уже должны были сообразить, что она слишком уж расплывчато учитывает ваши заслуги. Да и кто в здравом уме скажет, что ученик Павильона Меча лучше, чем ученик Павильона Котла.
Мы переглянулись. Судя по ухмылкам Хахпета, Митая и Ганвола, они бы как раз смело такое сказали.
– Сегодня ученики Павильонов будут решать это только между собой. Конечно, легче всего как раз ученикам Павильона Меча. Меч и кулак быстро все расставят по местам. Но и для остальных учеников нашей Академией уже давно придуманы испытания, которые справедливо определят самые важные их таланты.
Услышав это, я невольно повторил гримасу Ираи – поднял брови в немом изумлении. Мне прямо-таки очень интересно, каким же образом на платформе, где собрались ученики Павильона Котла, определят, кто лучше – Риола, которая алхимик или…
Взгляд не нашёл Берека, который только что стоял рядом с ней. И я, спохватившись, сообразил, что он-то ведь совсем не из Павильона Котла.
Ладно. Я перевёл взгляд ниже и правей. Как сравнить Риолу алхимика и Виомата кузнеца? Кто из них лучше?
– Лучшему в Павильоне традиционно положена награда от Академии. В этом году ей станут двадцать тысяч рейтинга, которые вы сможете потратить на своё усмотрение, ядро Зверя восьмой звезды Мастера вашей стихии и Среднее Стихиальное зелье Древних.
Едва это услышав, я вскинул голову, оглядывая главу Академии. На мгновение наши глаза встретились, потому что он тоже, стоя на краю своей платформы, оглядывал учеников. Но только на мгновение.
Верно ли я услышал? Откуда это зелье? Если с Поля Битвы, то мне оно не нужно. Но я в каталоге наград учителя Рамаса, главы отделения выдачи наград, вообще не видел зелий Поля Битвы. А если это и впрямь зелье из города Тысячи Этажей? То это означает, что мои мысли верны. И Орден регулярно навещает город Древних. И успешно навещает, раз способен каждый год дать ученикам первого года обучения сразу пять подобных зелий. Даже я, посетив Павильон Здоровья семьи Кавиот и Малый Зал Стражи, сумел получить в награду всего два. Малых. А Орден не так прост, как я о нём думал.
– Главы Павильонов, приступайте.
Старик Урий кивнул и развернулся к нам:
– Ученики, сдвиньтесь к склону горы, – я поморщился, услышав это. Теперь не будет видно остальных платформ. А мне хотелось узнать, как же будут проходить экзамены у них. – Вы будете сражаться между собой.
Гилай вполголоса хмыкнул:
– Удивительно, кто бы мог подумать?
– Каждый в итоге сразится с каждым. И тот, кто меньшее число раз проиграет, будет считаться победителем.
Ирая отняла одну руку от груди и приподняла над собой меч:
– Учитель, но ведь средоточия может не хватить на все схватки. Особенно, если они будут идти всерьёз.
Старик Урий пожал плечами:
– А кто обещал, что это будет легко? В схватке важно иметь и голову на плечах. Толку красиво победить первого врага мощной техникой, если перед десятым ты окажешься беспомощным?
Ирая опустила меч, прижала его к себе, а затем с хрустом откусила кусок стебелька. Я даже вздрогнул. Это же небесная трава Стальная Ржевица. Она же с трудом режется обычным ножом или я неправ?
– Но кое в чём мы облегчим вам экзамен, – старик Урий махнул рукой. – Стиормий!
Один из послушников тут же оказался рядом с ним, за мгновение преодолев расстояние, отделявшее его от учителя Урия. Поднял руки, на цепочках раскачивались два крупных круглых амулета. Кажется, я знаю, что это такое. Удивительно, но до этого мы обходились в тренировочных сражениях без них. Никакой Второй Шкуры, только обычные раны.
– Достаточно нанести всего один смертельный удар, чтобы заставить сработать этот амулет и это будет означать победу в схватке.
Я хмыкнул. Так вот к чему были эти слова про красивую победу мощной техникой. И всё равно – не очень справедливый экзамен. Здесь всё можно решить размером средоточия. Хотя… Нет. Этой техникой нужно ещё и попасть. Но даже так у меня здесь не должно возникнуть никаких проблем.
Гилай чуть отклонился в сторону, прошептал:
– Надеюсь, сегодня ты будешь сражаться в полную силу.
Я покосился в его сторону. Это он мне.
Ещё мгновение назад, предвкушающий, как получу зелье Древних, меня словно окатили ледяной водой. А через мгновение я стиснул зубы. Почему я должен всегда выбирать? И почему я должен выбирать с Гилаем?
Если победит он, то зелье Древних сделает его сильней. А ему, готовящемуся отправиться на Внешние Поля Битв сражаться с сектантами, сила важна как никому другому. Но она важна и мне. И дело не только в том, что мне нужно попасть в город Древних. Но и в том, что мне, в конце концов, нужно будет разобраться с тьмой в моей голове.
Да, я сжился с ней, привык к ней. Она уже многие месяцы даже не напоминает о себе, окутанная толстыми стенками Жемчужины. И что? Это лишь потому, что я давным-давно не сражался на грани, не тратил все свои силы на бой. Но стоит мне растратить всё средоточие, да ещё и потерять сознание от ран, и кто поручится, что мой навык подпитки Жемчужины силой не даст сбой?