Ученик. Второй пояс

Игнатов Михаил Павлович

Невольно я оценил и силу появившегося перед нами служителя.

Дарс его побери, это ведь ученик, который проучился в Академии уже год, а то и два.

Почему он так слаб?

И почему вообще служитель подметает ступени?

Ксилим тем временем кивнул на приветствие ученика-служителя:

– Рад видеть, что в Академии всё идёт своим чередом.

Когда позади нас осталось не меньше двух сотен ступеней, Ксилим хмыкнул:

– Вижу, вы удивлены. Думали, в Академии нет места обязанностями или наказаниям?

Я украдкой оглянулся, окинув взглядом лица своих соучеников. Ну, удивлёнными выглядели явно не все. Как не все и шептались, увидев служителя с метлой. Просто я, наверное, слишком много ожидал от Академии. Кто сказал, что здесь не будет старшего Павильона из числа соучеников или из числа старших учеников? Кто сказал, что здесь не будет ранней побудки и утренней уборки территории Павильона к приходу учителя?

Ксилим же продолжал говорить, не обращая внимания на раздумья отдельных наивных учеников:

– Обучение в Академии длится три года. Первый год Академия присматривается к вам, испытывает вашу обучаемость, таланты, способности, желание учиться.

Вновь подал голос Хахпет:

– Заместитель главы, – со шлепком впечатал кулак в ладонь. – Вы не должны сомневаться в желании выпускников Школы учиться и приносить пользу Ордену! – оглянувшись через плечо, Хахпет ухмыльнулся. – Что до пришлых, уверен, половина попросит об отчислении ещё до конца года.

Гилай процедил:

– Ты, как там тебя, Хахпет? Слишком много болтаешь.

– И что?

– Ничего, если бы ты при этом нагло не смотрел на меня.

Ксилим негромко сказал:

– Довольно.

Но этого хватило, чтобы и Гилай, и Хахпет закончили перепалку и склонились в поклоне:

– Простите, старший.

Ксилим жестом приказал им сделать шаг назад, вливаясь в толпу остальных учеников. Повёл взглядом по нашим лицам и кивнул:

– Доля правды в словах ученика Хахпета есть. Действительно, почти каждый год два-три ученика из тех, кто пришёл на площадь города Меча, покидают стены Академии. Мне их жаль, потому что только на второй год ученики Академии начинают полноценно пользоваться главным благом Академии – Ущельем Пяти Стихий.

Я недовольно потёр бровь. Интересная деталь. И печальная. Терять год? Да мне всего отпущено заданием Стражей три года. Вроде как ровно столько, сколько и длится обучение в Академии, но это срок отмерен Виостием. Тот же Клатир считал, что я справлюсь быстрей. Но он и знал обо мне больше. Но достаточно ли он знал об Ордене Небесного Меча? Может, есть способ ускорить обучение? Заслужить награду раньше срока?

Хороший вопрос, который мне предстоит выяснить.

А рассказ Ксилима продолжался:

– На втором году обучения у вас будут целые месяца медитации в Ущелье Пяти Стихий. Вы наберётесь опыта в схватках со Зверями Хребта, дойдёте до подножия города Тысячи Этажей…

Я вскинулся, услышав это. А вот и возможность выполнить второе задание Виостия. Кто-то лишь дойдёт до города Древних, а я лично собираюсь туда войти при первой возможности. И не только я. Но это не моё дело, я могу лишь пожелать удачи Гилаю.

Ксилим громко, вызвав одобрительные возглас у Хахпета, закончил:

– …а кое-кто и отправится на Внешние Поля Битв сражаться с сектантами.

Я услышал, как изменилось дыхание идущего рядом Гилая:

– И когда вы будете платить налог?

Про себя вздохнул. Вот что его интересует? Когда он отправится мстить? Лучше бы подумал, что это шанс побывать в городе Древних. Впрочем… Мне ли, когда-то сломя голову мчавшемуся через лес по размытым дождём следам, которые я считал следами своей семьи, осуждать его? И вообще, мне ли его осуждать?

– Налог? – Ксилим обернулся, застыл, глядя на Гилая, – Пришлый, да? – Раньше, чем Гилай сказал хоть что-то, с расстановкой произнёс. – Пусть другие считают это налогом. Те, кто сбежал от сражений сюда, в мусорный Пояс, и продолжает сидеть здесь, боясь высунуть нос в Империю. Основатель Дарен создал филиал Ордена Небесного Меча не для этого. Он создал его для того, чтобы растить тех, кто будет сражаться с сектантами, что…

В этот миг я позабыл обо всём остальном. О Гилае, который лишился семьи в Бедствии, о городе Древних, о том, что рядом со мной идут десятки соучеников, даже о том, что я скрываю свой талант.

Я просто не мог отвести глаз от Указа над головой Ксилима. От того, что трёхцветный, созданный Стражами. Вот он-то сейчас налился сиянием и несомненно запрещал заместителю главы Академии что-то сказать.

Справившись с собой, явно изменив фразу, Ксилим договорил:

– …которые напали на Империю. Остальные фракции Пояса могут делать что угодно, платить налог, покупать своё спокойствие, но мы, Орден Небесного Меча, каждые пять лет помогаем Империи сражаться. Это ясно?

Гилай широко ухмыльнулся:

– Ясно, старший. Так когда я могу отправиться сражаться?

Ксилай оглядел его, сурово ответил:

– Это право ещё нужно заслужить. Ордену не нужно, чтобы его попрекали слабыми бойцами. На Внешние Поля Битвы отправляются только лучшие. Если ты хочешь стать одним из них, то у тебя впереди три года. Если будешь достоин имени ученика Павильона меча, то отправишься на Внешние поля сражения.

Гилай процедил:

– Долго.

А я едва удержался от того, чтобы не покачать головой. Какое совпадение. Это ведь время, отмеренное мне Виостием. Нет ли здесь какого-то скрытого от меня смысла? Может, я должен буду тоже туда отправиться? Ну, когда выполню предыдущие два задания? Может, это и есть способ сделать Орден Небесного Меча сильней? Хотя, что моя сила Предводителя для Ордена, который является фракцией Третьего пояса и для которого целая фракция Второго пояса лишь отделение?

Одни вопросы, на которые у меня нет ответа. Но мне очень хочется найти эти ответы.

Тропа наконец довела нас до стен. Теперь Небесный Меч основателя Дарена буквально нависал над нами. Я даже навскидку не мог предположить, какого же он размера. Никогда раньше мне не нужно было измерять высоту Небесных Исполинов или гор. Всё, что я мог, это лишь предположить. Четыреста шагов? Шестьсот? Было бы проще, лежи этот меч передо мной.

Только сейчас я сообразил, что раз он не падает, то глубоко вбит в склон горы, а значит, какая-то его часть скрыта ещё и в толще камня. Как вообще было возможно это сделать? Тем более силами Предводителя, каким сюда пришёл основатель Дарен. Или он сделал это до того, как пожертвовал Возвышением? Властелином Духа как Клатир? Или же он тогда стоял на шестой ступени Возвышения? Повелителем Стихии?