Удачная попытка
Шрифт:
В присутствии Коула братья ее всегда пребывали в дурном настроении, а она в состоянии повышенной эмоциональной возбудимости. А как могло бы быть по-другому? Сексуальная энергия, исходившая от Коула, была слишком мощной, чтобы Эрин удалось не попасть под ее воздействие. Она не могла уснуть теперь уже не из-за боли, а из-за осознания того, что мужчина, которого она ни на миг не переставала желать, спит в одной с ней квартире.
Кое-что в ее жизни все же поменялось к лучшему – теперь она могла работать обеими руками.
Эрин посмотрела на часы. До назначенной трехчасовой встречи оставалось
– Пора ехать.
– Куда мы направляемся? – спросил он.
– Долго объяснять, – сказала она, пока они шли по коридору к лифту.
– Я никуда не поеду, пока ты не объяснишь.
Эрин вздохнула:
– Я оказываю услугу Лулу, тете Мейси. Видишь ли, она поссорилась со своей сестрой, бабушкой Мейси, из-за пирожков в ресторане. И потому тетя Лулу устроилась на работу в новом супермаркете – том, что только что открылся.
Эрин взглянула на Коула, чтобы посмотреть, слушает ли он, и была удивлена тем, как он на нее смотрел: сосредоточенно и внимательно. Пожав плечами, она следом за ним направилась к лифту. Коул нажал на кнопку первого этажа, и, пока они ехали, Эрин продолжила свой рассказ:
– Так вот, пока тетя Лулу раскладывала торты на витрине, кусок крыши отвалился и упал на нее, и тетя Лулу получила сотрясение мозга и несколько ушибов. Она, конечно, подала иск, который должны были бы удовлетворить довольно быстро, но родительская компания заключила договор с влиятельной юридической фирмой, и их юристы тут же завалили адвокатов Лулу бумажной работой в надежде заставить ее отозвать иск. – Эрин нахмурилась. Противно, когда мощная административная машина подминает под себя маленького человека – пожилую женщину без больших связей и денег.
– Ты представляешь сторону обвинения в уголовных делах. Какое отношение ее тяжба имеет к твоей работе? – спросил Коул, задержавшись возле стола охраны в холле.
Эрин пожала плечами:
– Я обещала, что разберусь, как получилось, что заурядное дело о компенсации за причиненный вред здоровью работника превратилось в правовой кошмар. Возможно, мне удастся надавить кое на кого своим авторитетом. Негуманно травить пожилую женщину. – Эрин уже успела сделать несколько звонков до того, как ее ранили на парковке, но никто из головного офиса супермаркета ей до сих пор не перезвонил.
Коул кивнул и обратился к Эдгару, дежурному охраннику:
– Сегодня было тихо?
– Почти никто не заходил, а выходило и того меньше народу, – сказал Эдгар, похлопав ладонью по журналу учета. – Как вы себя чувствуете, мисс Эрин?
Эрин улыбнулась. Эдгар, похожий на доброго дедушку из детских сказок, работал здесь дольше, чем Эрин себя помнила.
– С каждым днем все лучше, беспокоиться не о чем, – заверила его Эрин.
Эдгара не было на дежурстве в тот день, когда в Эрин стреляли, но он был расстроен произошедшим не меньше, чем Муррей, другой охранник. Эрин старалась не думать о том дне, но, когда она помахала на прощание Эдгару, поймала себя на том, что ей страшно выходить на улицу.
«Глупости», – сказала себе Эрин, но, взявшись за ручку двери, вдруг поняла, что дальше не может и шагу ступить. Умом она понимала,
– Эрин?
Словно издалека она услышала низкий голос Коула, но в ушах ее стоял птичий щебет, как в тот день, и затем хлопок – ружейный выстрел.
Внезапно Эрин почувствовала, что в глазах у нее темнеет. Она словно существовала сразу в двух измерениях, и реальность того утра, когда в нее стреляли, была намного ярче, чем дня сегодняшнего. Ноги вдруг перестали ее держать.
Сильные руки подхватили ее, и когда она наконец пришла в себя, первое, что почувствовала, – это тепло сильного мужского тела и запах, который тут же пробудил в ней воспоминания о той достопамятной ночи.
– Коул? – слабым голосом прошептала она, пытаясь сфокусировать взгляд. Его участливое лицо было совсем близко, и губы всего в дюйме от ее губ.
– Ты в порядке? – спросил он.
Очевидно, он успел подхватить ее до того, как она потеряла сознание. Они сидели на скамье в дальнем углу холла, подальше от любопытных глаз.
– Сейчас уже да, – сказала Эрин. Она чувствовала себя ужасно глупо и вместо благодарности испытывала стыд и досаду.
– Паническая атака, да? – спросил он. Взгляд его был внимательным и серьезным.
– Наверное.
– Не «наверное», а точно. Я знаю, о чем говорю.
Самонадеянность Коула ее разозлила. Откуда ему знать, что этот обморок не был вызван беременностью?
– Мисс Эрин? – Голос Эдгара раздался откуда-то сверху. – Вы в порядке?
– В полном порядке, – пробурчал Коул, отвечая за нее.
– Может, вам что-нибудь принести? – спросил Эдгар.
– Воды, если можно, – попросила Эрин.
– Я сейчас.
Эдгар отошел за водой.
– Головокружение прошло? – спросил Коул.
– Да. – Эрин провела языком по пересохшим губам, только сейчас обратив внимание на то, что продолжает сидеть у него на коленях. Эрин не торопилась отодвигаться, понимая, что лишится его тепла и ощущения защищенности.
– Меня пугает эта парковка, – тихо призналась она.
– Господи, – пробормотал Коул и крепче ее обнял. Ему хватило одного взгляда на ее побледневшее лицо, чтобы распознать признаки паники, и он успел подхватить ее на руки до того, как у Эрин подкосились колени. – Никто больше не причинит тебе вреда. – Пусть только попробуют. Тогда им придется иметь дело с ним.
Доверие в ее взгляде смущало Коула. Он не был уверен в том, что способен его оправдать. Она была ему небезразлична, и это работало как на него, так и против. Зависимость от эмоций делает телохранителя уязвимым, но Коул сказал себе, что это не про него: его чувство к ней обострит его бдительность, интуицию, ускорит реакцию.
Понимание того, что она нуждается в нем, хочет она того или нет, укрепляло его дух, делало сильнее. Коул и не догадывался, что может вот так относиться к женщине. «Она моя», – думал он, крепче обнимая ее. «Моя подопечная», – поспешил поправить себя Коул. Существенная поправка, ибо для того, чтобы не причинить ей боль, когда ему придется исчезнуть из ее жизни, необходимо держать дистанцию.