Удел сироты
Шрифт:
«Звезды» и авангард слизней неслись друг другу навстречу со скоростью в пятнадцать тысяч километров в час, даже если чуть занизить оценку.
Я усилил увеличение, в то время как Альфа перестраивались для атаки. Слизни сформировали конус, на острие которого находилась группа «Огненных ведьм». Большой «Тролль» и основная масса «Ведьм» следовала сзади. Они находились уже достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть их без оптического увеличения.
Две
– Я поймал цель, – я узнал голос ведущего Альфы.
Тут же ту же самую фразу повторило еще девять голосов, потом прозвучало: «Фокс один», и каждая «Звезда» выпустила первую ракету. Даже дав максимальное увеличение, я смог разглядеть лишь хвостовые огни, а не сами ракеты.
«Звезды» пронеслись сквозь строй слизней, как комары мимо небоскребов.
Мой экран расцвел оранжевыми взрывами, когда наши ракеты врезались в корабли слизней и… тут же полыхнуло три зловещих зеленых взрыва.
«Звезды» Альфы развернулись, вновь приближаясь, чтобы нанести по строю слизней удар сзади.
– Сколько мы потеряли?
– Где Тейлор?
– Боже.
– Идет Браво.
– Браво, наметьте себе цели. Вы должны поразить «Ведьм» точно в место сочленения «рук». Эти твари, должно быть, имеют отличную бортовую броню.
Второе звено пронеслось мимо кораблей слизней. На вид результат был примерно тот же.
Потом неожиданно одна из «Ведьм» превратилась в кипящий апельсин.
Я задержал дыхание.
«Огненная ведьма» взорвалась с таким грохотом, что я услышал звук, даже не смотря на разделяющий нас вакуум.
– Ур-р-ра! – разом взревел хор истребителей.
Брамби дернул меня за ногу.
– Сэр? Что случилось?
И только тут я понял, что сам кричу так же громко, как пилоты. Опустив голову, я заглянул в грузовой отсек.
– Мы взорвали «Огненную ведьму».
Брамби потряс кулаком и тоже что-то прокричал.
Я не стал говорить ему, что если правильно понял значения зеленых взрывов – мы потеряли около трети первого звена.
– Джейсон? – это была Мими. – Прикажи им пристегнуться. Мы слишком быстро теряем корабли. Нам нужно отправляться сейчас же.
Оставшиеся семь кораблей вновь прошли через строй слизней. Теперь уже и сам «Тролль» очутился в поле зрения.
– Боже! Он словно город!
– Слева от тебя. От тебя…
На мгновение еще раз полыхнуло зеленым.
Оранжевые вспышки, там, где наши ракеты взрывались, ударяя о поверхность «Тролля» выглядели всего лишь крошечными искрами.
– Мы не сможем ничего сделать с этим великаном, парни.
– Тут нужна атомная бомба.
– Получи от меня.
– Я сделал на пять, шкипер.
Я взглянул на наладонник. Звено Альфа потеряло половину состава за две минуты боя.
Наша «Звезда» дернулась, и я ударился шлемом о край кресла стрелка.
Мими отстыковалась, нарушив прямой приказ Брэйса.
Она развернула наш модуль, так что больше над моей головой не висела груда «Эскалибура», а потом понеслась в чернильно-черную тьму, прочь от земного корабля.
Впереди, насколько хватало глаз, растянулся флот слизней – море мигающего, переливающегося синего металла. Теперь красные вспышки на пальцах «Огненных ведьм» потянулись в сторону «Эскалибура».
– Поймал цель.
– Меркурий включен.
Ни одна башенка на поясе, стянувшем брюхо «Эскалибура» даже не шелохнулась.
– Черт побери! Переключите управление!
– Готово.
– Но…
Одновременно закрутились все башенные орудия. Шестиствольные турели поднялись, нацелились, а потом пошли плеваться огнем в сторону противника. Тысячи тридцати семи миллиметровых снарядов пронзили космос. Со всей мощью своей кинетической энергии они ударили в приближающиеся корабли слизней, которые равнодушно двигались навстречу. Это почти вдвое увеличило относительную скорость снарядов. Примерно до тридцати тысяч километров в час. И тут уже даже неважно стало, что сами снаряды – разрывные. Они ударили в корабли слизней словно монетки, сброшенные с вершины монумента Вашингтона. «Ведьмы» тут же стали дырявыми, словно головки сыра. Стальная стена, которую возвели в космосе Меркурии земного корабля, сделали бесполезными все выстрелы слизней. Лишь фиолетовые взрывы расцветали на месте столкновения снарядов. Это напоминало фейерверк в честь Четвертого июля [87] .
87
День независимости. Основной государственный праздник, отмечаемый 4 июля в честь принятия Декларации независимости в этот день в 1776. Один из самых популярных и любимых в стране праздников; в этот день устраиваются фейерверки, пикники, проводятся концерты под открытым небом, на домах вывешивают государственный флаг США. Впервые отмечался в Филадельфии уже в 1777, в Бостоне – в 1783.
Я хохотал в интерком, в то время как Мими уводила нашу посудину как можно дальше от «Эскалибура».
– Ого-го, Мими! По меньшей мере, мы сейчас никому не интересны.
Мими не ответила.
– «Отважная Звезда» Один Один Браво, доложите, что происходит.
Наш модуль согласно военной традиции носил самое последнее имя в списке, согласно военной классификации – 11Б.
Эта наша маленькая шутка с названием окончательно достала Брэйса. Я слышал, каким голосом он произносил условное название нашего модуля. Даже сейчас.
– У нас неполадки, ответила Мими Брэйсу. – Мы вынуждены были отстыковаться, иначе рисковали оказаться в ловушке.
– Но приборы говорят о том, что у вас нет никаких неприятностей, – голос Брэйса напоминал звон льда. – Возвращайтесь.
– Звенья…
Не было больше никаких звеньев. Лишь горсточка «Звезд» по прежнему оставалась в бою.
– … погибли, – продолжала Мими. – На счету каждая секунда. Мы – ваш резерв. Так вот пришло самое время использовать этот резев.