Удивительные истории о существах самых разных

Образцов Петр Алексеевич

Люминесцентная лягушка

А вот другой сюрприз «затерянного мира» Южной Америки: в джунглях обнаружены два десятка новых видов живых существ, среди которых ярко выделяется — в буквальном смысле слова — светящаяся лягушка. Нашли лягушку в одном из немногих мест, куда еще не ступала нога культурного человека, и джунгли Республики Суринам — одно из них. Уточнение «культурного» в данном случае существенно, поскольку здесь, на Гвианском плоскогорье, ищут золото нелегальные старатели, интересующиеся местной флорой и фауной исключительно с точки зрения «чего бы покушать». Причем для выделения желтого металла из золотоносной породы они применяют амальгамацию, то есть растворение золота в ядовитой ртути. А ведь на плоскогорье выпадает большое количество осадков, здесь великолепные массивы тропических дождевых лесов и просто фантастическое биоразнообразие.

Именно в целях сохранения богатейших флоры и фауны этой части Амазонии сюда были организованы экспедиции Международного общества сохранения природы, которые — вот пример удачного взаимодействия науки и бизнеса — были профинансированы одной из горнорудных компаний. Компания, разумеется, преследовала и собственные интересы, разыскивая новые месторождения бокситов (алюминиевого сырья), однако уверяет, что разрушать будущие заповедники не будет. А ученые как раз и хотят здесь, в 130 километрах южнее столицы Суринама Парамарибо, создать заповедную зону для охраны множества обитающих здесь млекопитающих, амфибий, птиц и насекомых. Еще один аргумент в пользу спасения Амазонии — то немаловажное обстоятельство, что здешние джунгли поглощают до 20 процентов углекислоты, поступающей в атмосферу Земли, и, таким образом, снижают опасность глобального потепления (хотя связь потепления с увеличением этой концентрации — вопрос более чем спорный).

Недавно ученые представили результаты своих исследований. Они обнаружили несколько новых разновидностей пресноводных рыб, оригинальный вид муравьев, 12 новых видов навозных жуков, а также очень интересную лягушку из рода Atelopus со светящимися пурпурными разводами на теле.

Свечение живых организмов называется биолюминесценцией. Оно известно для многих видов грибов, беспозвоночных, рыб и головастиков. Эволюционное появление биолюминесценции поставило в тупик еще Дарвина. Что касается новой лягушки, то ученые до сих пор гадают, зачем природа снабдила ее такой необычной способностью. Светящиеся разводы на коже земноводного — это что? Средство языка общения? Способ отпугнуть хищников? Непонятно… Однако уже сейчас, увы, очевиден интерес к этому феномену со стороны браконьеров — поставщиков земноводных в террариумы богатеньких бездельников.

Горжетковая пухоножка

В соседних с Суринамом джунглях Колумбии орнитологи обнаружили новый вид красивой птички колибри. Только что получившая латинское название Eriocnemis isabellae, птаха уже нуждается в защите: в районе ее обитания непрерывно увеличивается площадь плантаций коки.

От колумбийских кокаиновых баронов страдают, оказывается, не только двуногие, но и двукрылые. Несмотря на усилия американских антинаркотических органов и колумбийского правительства, плантации коки, сырья для производства тяжелого наркотика кокаина, пока лишь расширяются. Не устоял перед натиском наркомафии и гористый юго-запад Колумбии, называемый Серрания-дель-Пинче, — именно там в 2005 году орнитологи Александр Кортес-Диаго и Луис Альфонсо Ортега обнаружили неизвестную доселе колибри. Отрывочные сведения о новой птичке поступали и ранее, но участники экспедиции все же не помышляли о столь большой удаче: они ожидали обнаружить разве что новые виды земноводных и подвидыптиц, — а нашли тем не менее новый видколибри.

Помимо систематического латинского названия Eriocnemis isabellae, птичка получила и «бытовое» имя — «горжетковая пухоножка», потому что шейка колибри окружена перламутрово-бирюзовой горжеткой из перьев, а лапки покрыты белым пухом. Соавтор научного описания колибри Андре Веллер из Международного фонда по сохранению птиц имени Альфреда Брэма (Зоологический музей Александра Кёнига, Бонн) заявил: «Мы сразу догадались, что перед нами новый вид, а вскоре поняли, что это самое впечатляющее открытие новой колибри за последние десятилетия».

Серрания-дель-Пинче теряет каждый год примерно по 500 гектаров ранее не тронутых джунглей. Колумбийская Организация по сохранению колибри, которая и снарядила эту экспедицию, требует прекратить уничтожение джунглей, приводящее к резкому сокращению биоразнообразия. Для решения этой проблемы организация предлагает крестьянам перейти от производства коки к выращиванию полезных сельскохозяйственных культур, не требующих расширения площади посевов. Увы, этот прекраснодушный идеализм не получает поддержки у местных крестьян, зарабатывающих на выращивание коки куда больше, чем на любых овощах или злаках. (В скобках отмечу само существование Организации по сохранению колибри. Целая организация для маленьких колибри — вот ведь какая любовь к птичкам!)

В заключение следует добавить, что колибри — единственные птицы на Земле, которые могут зависать в полете, например, над цветком. Такой стиль движения в воздухе вполне можно назвать «вертолетным». Уже за одно это изобретение их стоит охранять.

Мелкие и новые

Совсем недалеко от Колумбии и Суринама расположен остров Барбадос, где развернулись события «Одиссеи капитана Блада». Здесь зоологи нашли самую маленькую в мире змею, а такие виды обитают только на островах с незаполненными «пищевыми» нишами и очень интересны с эволюционной точки зрения.

Профессор эволюционной биологии Блэр Хеджес Пенсильванского университета прославился открытиями нескольких десятков новых видов животных, в частности — полудюжины самых маленьких. Работает профессор в основном на райских Карибских островах. Именно здесь он обнаружил малюсенькую лягушку (величиной один сантиметр) и мельчайшую ящерицу (полтора сантиметра от головы до кончика хвоста). Продолжая тенденцию, Блэр Хеджес недавно описал новый вид змей — по всей видимости, самых мелких из 3100 видов этих пресмыкающихся, известных ученым. Малышку назвали Leptotyphlops carlae (род «узкоротые») — ее длина меньше 10 сантиметров.

Неудивительно, отмечает профессор, что особо мелкие (или, наоборот, особо крупные) животные обитают именно на островах, как эта змейка на Барбадосе. Прославленный Рафаэлем Сабатини остров сейчас знаменит своими роскошными пляжами и недешевыми отелями, устроенными по английскому образцу (остров долго был колонией Великобритании). С зоологической же точки зрения остров — рай эндемиков, то есть обитающих только здесь представителей животного мира. Лишь на уединенном острове могли сохраниться такие змейки — на континенте они обязательно сами стали бы пищей для более крупных плотоядных, или же их не допустили бы к пищевому ресурсу (личинкам муравьев, гусеницам) другие животные. Обратный пример — образование «пищевой» ниши для особо крупных животных — наблюдается на острове Комодо, где обитает «дракон» — гигантский варан.

От других змей рода узкоротые эту змейку удалось отличить благодаря ее необычной коричневатой окраске, а окончательно распознали ее, применив современные генетические методы. Отдыхающим на Барбадосе волноваться не стоит — узкоротые змейки людьми не интересуются.

Совка длиннопёрая и очень редкая

Несколько южнее Колумбии — в Перу — исследователи из Американского общества охраны диких птиц поймали и изучили одну из самых небольших в мире сов. Впервые эта длиннопёрая совка попалась в сеть и погибла в частном заповеднике Альто-Ньева (Северное Перу) еще в 1976 году, но вот увидеть ее непосредственно в среде обитания и отловить живой удалось только сейчас. Совка мелкая, размером с кулак, на голове носит убор из тонких перьев вокруг диковатых, как отмечают исследователи, красновато-оранжевых глаз. Этот необычный внешний вид и чрезвычайная малость популяции заставили орнитологов образовать для совки даже новый род — Xenoglaux, что в переводе с латыни означает «странная совка» (полное название птицы — Xenoglaux loweryi).