Ухаживания на скорую руку

Делински Барбара

– А я и в самом деле в этом уверена.

– Вы живете одна?

– Да.

– Одна-одинешенька?

Глаза Нии заметались. Потом она перевела дух, опустила ресницы и посмотрела сквозь них на Стрэйхена. Придав голосу рокочущее звучание, она, передразнивая тренера, сказала:

– Что-то это стало подозрительно смахивать на интервью.

– Ничего подобного, – подыгрывая ей, ответил Дэниэл и, используя ее же собственные слова, добавил: – Просто мне любопытно.

– Вы напрасно проявляете любопытство на мой счет. – Настала пора снова вернуть разговор в деловое русло. Уж слишком приятным собеседником оказался Стрэйхен, а ведь ей

следовало постоянно иметь в виду, кто он такой и зачем она приехала к нему на стадион. – Мне совершенно нечего вам сообщить, все так обыкновенно. Вот вы – личность по-настоящему загадочная. Поэтому людям интересно узнать о вашей жизни, а не о моей. Хватит меня мытарить, Дэниэл. Поверьте, мне очень важно сделать интервью с вами.

Доброжелательный настрой Стрэйхена мигом отошел в прошлое. Он разом посуровел, выпрямился и показал два пальца официантке, которая тут же принесла две чашечки кофе. Ния внимательно за ним следила, в очередной раз поражаясь мгновенной смене его настроения. Ей было жаль, что она спугнула дружеские чувства, которые он, по-видимому, уже начал к ней испытывать. Было похоже на то, что она напомнила ему, кто он есть, и, как следствие этого, лишний раз подчеркнула свой собственный статус. Ничего не поделаешь, это была необходимая мера. После обеда он должен был вернуться в свой офис в спортивном комплексе, а она в свой – в редакции «Истерн Эдж».

Неожиданно Ния вспомнила, что ее уже давно ждут на работе.

– Извините, мне нужно срочно позвонить. Здесь есть телефон?

Дэниэл вытянул ноги, пошарил рукой в кармане брюк и наградил ее четвертаком.

– Там, у выхода.

Ния в недоумении воззрилась на четвертак.

– Это еще зачем? – осведомилась она, доставая из сумочки бумажник и отодвигая стул.

– Затем, чтобы вы могли позвонить.

– У меня есть мелочь.

– Возьмите монету, – скомандовал он тем же самым громовым голосом, которым раздавал указания игрокам на площадке. Его лицо сделалось непроницаемым, и у Нии не хватило духу раздражать его отказом.

Схватив четвертак, она удалилась в недра ресторана. Ей вдруг пришло на ум, что Билл Остин устроит ей очередной разнос за опоздание, после чего ей представился его скептический взгляд, которым он будет сверлить ее в тот момент, когда она предстанет перед ним и признается, что не смогла добиться у Дэниэла Стрэйхена разрешения на интервью. С чего это, спрашивается, она собралась затевать сейчас ссору из-за какой-то монеты, когда у нее достаточно вполне реальных проблем для беспокойства?

Продолжая недоумевать по этому поводу и давая себе в очередной раз слово впредь хранить хладнокровие, она дозвонилась до редакции и долго извинялась перед Биллом, напирая на то, что главным виновником ее опоздания был Дэниэл Стрэйхен.

– Это твердый орешек, Билл, – говорила она чуть ли не шепотом, из страха, что ее могут услышать, – и мы еще обломаем об него зубы. Честно говоря, мне кажется, что его не удастся уговорить. – Было неплохо подстраховаться и заранее предупредить шефа о возможной неудаче.

Судя по недовольному голосу Билла, он не поддался на ее уловку.

– Уж постарайся. Ты как никто умеешь уговаривать мужчин. В конце концов, подключи женские чары, свое непревзойденное обаяние. Увлеки его, черт возьми!

– Вы отдаете себе отчет в том, что мне предлагаете? – с негодованием в голосе поинтересовалась Ния.

Ответ Билла прозвучал резко:

– Ничего дурного я тебе не предлагаю.

Я только хочу, чтобы ты сделала все, чтобы убедить его дать согласие на интервью. Знаю, что тебе не по душе это задание, но мне нужно, чтобы ты из кожи вон вылезла, пытаясь его выполнить, а уже потом поднимала руки.

– Этот человек очень упрям, – возразила Ния. В этот момент она почувствовала, что предала Стрэйхена. Интересно, с чего бы это?

– Ну и что? Ты тоже упрямая! – бросил Билл, заставив Нию вспомнить тост, который они вместе с Дэниэлом только что провозглашали за столом. – И не забудь заехать в редакцию до конца рабочего дня. Если мы не обсудим ту статью о колледжах, вряд ли она увидит свет в следующем месяце. Необходимо сделать это сегодня же!

– Знаю, – выдохнула в трубку Ния. – Все ясно. Я буду в редакции через час. – Положив трубку, она на минутку оперлась лбом о прохладную стену. Вот так времечко… Каждая мелочь достается с кровью…

– У вас все в порядке?

Ния удивленно подняла голову и обнаружила Дэниэла, который стоял в проеме арки, являвшейся входом в маленькую нишу, где укрывался телефон. Стрэйхен высился перед ней, засунув руки в карманы, подчеркивая тем самым ширину своих атлетически развитых плеч и груди. Да, он был очень хорош, что и говорить…

– Хм… Пожалуй, да… – начала было она, но потом, вдруг потеряв контроль над собой от распиравшего ее гнева, принялась выкрикивать нечто совершенно противоположное: – Нет! Не в порядке! У меня все наперекосяк. Шеф разозлился на меня за то, что я опоздала – сегодня мы вместе с ним должны были обсудить одну статейку. Впрочем, вам это неинтересно. Когда я вернусь в Бостон, вряд ли у нас с ним хватит времени на что-либо путное. Ему, знаете ли, наплевать, что вы затащили меня обедать. В такой миленький интимный ресторанчик. – Она сделала презрительную гримасу и движением головы отбросила со лба непокорную прядь. – Но признания личного характера сегодня делала одна только я. – Глаза Нии блеснули, и в них вспыхнула неподдельная ярость. – Еще бы немного – и я поведала бы вам всю свою жизнь по дням. Одного только не пойму – как вам удалось меня разговорить? А что я получила взамен? Ни малейшей надежды на то, что вы ответите хотя бы на самые невинные мои вопросы.

Ния замолчала, дыша тяжело и неровно. Выплеснув изрядный заряд злости, она понемногу успокаивалась, чувствуя лишь глупое отчаянье. При этом она отлично осознавала, где находится – будь ресторан побольше и пошумнее, уж она бы дала волю чувствам на полную катушку. Теперь же она просто стояла и смотрела на Стрэйхена.

Тот тоже ничего не говорил, видимо, ожидая, не последует ли продолжения с ее стороны. Прошла целая минута взаимного молчания, прежде чем Стрэйхен позволил себе заговорить.

– Вы поели? – спросил он спокойно, никак не реагируя на разыгравшуюся только что перед его глазами маленькую бурю.

– Да!

– Тогда давайте выбираться отсюда. – Он повернулся и зашагал к выходу, возглавив таким образом отступление их маленькой армии.

Глава 3

Они отступили быстро и по-прежнему в полном молчании. Усевшись в автомобиль Дэниэла, она подперлась кулачком и всю дорогу смотрела в окно. Он в свою очередь не сводил глаз с полотна шоссе. Когда в ветровом стекле замаячила глыба спортивного комплекса и они въехали на стоянку, Дэниэл притер свой автомобиль дверь в дверь к машине журналистки.