Украденная магия

Гребенщикова Ольга Александровна

– С этой минуты мы не просто какие-то бродяги, а представители великих держав…

И эльф принялся объяснять правила клюканского этикета, не менее сложные, чем придворный этикет королевства Эль-Антеамон. Потом махнул рукой и сказал, что главное – не оттоптать никому хвост, а всё остальное пустые формальности.

* * * Путешествие обратно в Ларонду прошло так спокойно, будто этот мир устал от буйства стихий и погрузился в сонное оцепенение. Попутный ветер наполнял паруса, но чаще это было заслугой корабельного мага и Армана, которые сообща колдовали над погодой. Иначе пришлось бы долго пережидать полный штиль, воцарившийся над океаном. В одном из больших портов южного побережья, куда клюканский корабль зашел для пополнения припасов, работала дипмиссия Светозарной империи. Флур от имени своего министерства приказал снарядить вооруженный отряд в Синюю долину, чтобы вызолить Аврору, Дорлана и сирену, и сопроводить их до Ларонды. Теперь в разоренных землях близ Альмантена

было слишком опасно без надежной охраны. Сразу после возвращения в столицу Светозарной империи Настя отыскала ближайший пространственный разрыв и отправилась в Петербург. Решила доложить начальству обо всем, что произошло, и позвонить родителям. Олег тоже перебрался в Питер, но через другой портал – сыщица отказывалась не только разговаривать с мужем, но и возвращаться домой одной дорогой. Несмотря на почти трехмесячное отсутствие, оказалось, что их до сих пор не хватились. Василий Иванович так умело сочинил историю об отправке большой группы сотрудников в командировку за полярный круг, где не работает никакая связь, что ни сыщицу, ни ее мужа никто не искал. Настя даже не раз "звонила" домой – спасибо хранящимся в архиве конторы аудиозаписям с ее голосом на тему "у меня все хорошо". Что делал бы шеф, если бы его подчиненные, затерянные среди миров, не вернулись никогда, девушка спрашивать не стала. Не желая встречаться с супругом, в тот же день она вернулась в Ларонду и поселилась в гостинице "У крылатой собаки", по соседству с Арманом. Эльф собирался ехать домой, но впереди еще предстояли события, которое никто не мог пропустить. Появление Насти в императорском дворце Ларонды в этот раз не было похоже на прежние. Блестящие ряды придворных почтительно расступались, гремели фанфары, откуда-то сверху падали розовые лепестки. В толпе промелькнула физиономия графа Луса. Девушка с энтузиазмом улыбнулась ему, и он сразу нырнул за чью-то широкую спину. Теперь никто не мог упрекнуть сыщику и ее спутников, что они выглядят неподобающе. Платье из голубого атласа сшили для Насти по последней придворной моде, диадема с топазами отлично смотрелась в красных волосах. Флур был в парадном мундире, Арман надел все положенные по протоколу регалии эльфийского принца, а бывший Лусьен Бринна заказал себе парадный наряд у своего настоящего "тезки", который вместе с дядей прибыл на торжества. Оба торговца, Бринна-старший и младший, получили награды за содействие розыску, но тайно, во избежание ноты протеста от Тантлона. Не обошли почестями и тантлонских сыщиков Аврору с Дорланом, а сирена произвела при Светозарном дворе такой фурор, что получила приглашение навсегда поселиться в императорских садах Ларонды. Услышав свое имя, на сей раз настоящее, Настя приблизилась к императору, низко склонилась перед ним, и ощутила на шее приятную тяжесть усыпанного бриллиантами ордена на муаровой ленте. Жаль, не получится забрать орден с собой. Проверять, во что превратится императорская награда в соседнем мире, было слишком бестактно, хранить ее придется здесь, самый известный банкирский дом Ларонды уже предложил на это счет свои услуги. Шарика тоже не обошли наградой. Император застегнул у него на шее золотую цепь с медалью, на которой было написано "Лучший кобель Светозарной империи". Граф Лус, судя по выражению лица, отчаянно завидовал четвероногому герою. После поздравительных речей всем награжденным было позволено почтить благодарственным поклоном императрицу и получить по букету цветов из рук принцессы Эллы Корины. Принцесса посмотрела на Настю странно, как будто с опаской. Что-то здесь было не так, но до конца приема ничего не случилось, и сыщица только радовалась, что обошлось без новых сюрпризов. Ночь после приема во дворце, последнюю перед возвращением домой, Настя провела в гостинице. Соседний номер занял Олег, с которым она даже во дворце не обмолвилась и парой слов. Муж караулил обиженную жену, словно опасался, что она убежит… неужели к настоящему Лусьену? Или к Арману? Смешное предположение. Эльф, как обычно, у себя в номере не задержался – хозяйка заведения, снова заполучив остроухого постояльца под свою крышу, не собиралась скучать одна Глядя в темноту перед тем, как заснуть, Настя думала о том, что скоро всё закончится. В прежнем, привычном мире воспоминания притупятся, и когда-нибудь случившееся будет казаться ничуть не более реальным, чем сон. Впрочем, и ей, и Олегу еще предстоит написать подробный отчет, а значит, есть шанс, что подлинная история их путешествия за край мира останется хотя бы в архиве розыска. На душе отчего-то было тяжело. Дело не в скором расставании с этим миром, такое блуждающим не грозит. Питерские сыщики могут вернуться в Ларонду, когда захотят, но здесь не будет их новых друзей. Флур уже исчез за тяжелыми дверями своего министерства, и хотя просил "всегда обращаться, если что", вряд ли просто желание вспомнить былое за чашкой чая или чего покрепче будет уместным поводом отрывать помощника министра от его секретных дел. Арман уедет в Эль-Антеамон, а значит, на пути их дружбы непреодолимой преградой встанет оскорбленный эльфийский этикет. Только один человек из тех, кто знает, как все было на самом деле, останется с Настей. И правда, так ли уж важно, чьим именем он когда-то назвался на набережной в Тантлоне? Утром девушка застала эльфа за упаковкой вещей. Вывалив на кровать свой нехитрый скарб, Арман педантично перебирал предметы и укладывал их в дорожную сумку. И вдруг сыщица увидела то, отчего все вчерашние подозрения ожили с новой силой. Среди рубашек, платков, ножей и амулетов лежала кружевная подвязка. Настя вцепилась напарнику в рукав и спросила, глядя в глаза:

– Вспомни хорошенько, сколько подвязок было у тебя в кармане, когда мы попали сюда из Питера?

– Одна, – растерялся Арман, – а в чем дело?

– Ты дарил ее Элле Корине?

– Кому?!

– Принцессе!

– Разумеется, нет!

– А я дарила. Она сказала, что ты ей тоже подарил.

– Ничего подобного! Она просила, но я же не сумасшедший! А ты-то как осмелилась…

– Не важно. А знаешь, почему она выпросила у меня подвязку? Ей нужна была вторая …

– Боги всемогущие! – пробормотал остроухий сыщик, – Немедленно едем во дворец!

Потом по Ларонде ходили слухи, что его величество император Феликс прилюдно обещал выпороть собственную дочь, но в итоге не то побили, не то просто уволили без выходного пособия главного придворного мага. Во-первых, за то, что проглядел открывшиеся у принцессы магические способности, а во-вторых за то, что малолетняя необученная волшебница обставила его в два счета.

Защитные заклинания в комнате, где хранился артефакт, не действовали против членов императорской семьи. Причем магия распознавала венценосных родственников исключительно по кровному родству с Феликсом, так что явись туда, к примеру, императрица, ее размазало бы по стенам, как обычного воришку. Но Элла Корина была дочерью своего отца, так что магия исправно "не заметила", когда девочка отвела глаза живым стражам, прошла сквозь магическую защиту и взяла приглянувшуюся вещицу.

Когда исчезли переходы между мирами, и магия вышла из-под контроля, принцессу отправили в надежную крепость подальше от города, где со дня на день ждали беспорядков или даже вторжения чудовищ из дальних миров. Элла Корина успела забыть о новой игрушке, а никому из сыщиков не пришло в голову, что пропавший артефакт следует искать в детской императорского дворца.

После водворения пропажи на прежнее место Анастасия поняла, что придется задержаться в Ларонде еще на несколько дней. Награды за возвращение артефакта ей и Арману вручили без лишних свидетелей – император не хотел, чтобы о подробностях дела сплетничала вся столица. Но эльф намекнул, что отправляться в Питер еще рано, следует подождать прибытия курьера из Эль-Антеамона…

– Что будем делать со всеми этими подарками? – спросил Олег, заходя в комнату Насти.

Хорошо хоть, сначала постучал. Нет, сыщица была одета, но заходить к ней без спросу ему теперь не позволялось. Из принципа. Но вопрос он задал правильный, нужно было решать, что делать с новой наградой. Ради такого дела даже стоило начать разговаривать с мужем. Это было приглашение провести отпуск за счет казны в одной из южных императорских резиденций на берегу моря. Завершением отпуска должен был стать ежегодный сентябрьский бал. А приглашение было на двоих.

– Придется познакомиться с настоящим Лусьеном Бринна, – задумчиво сказала Настя.

– Зачем он тебе?

– Не идти же на бал одной. По правде говоря, Лусьен мне понравился!

– На самом деле он не такой, – разочаровал Олег, – я сделал его гораздо обаятельней!

– Да ладно, – засмеялась сыщица, – Арман сказал, что заклинание копирует поведение оригинала. Не отпирайся, фальшивый Лусьен был отличной копией настоящего. Даже наш секретный агент тебя… то есть его узнал.

– А что агент? – фыркнул молодой человек, – Подумаешь, когда-то видел Бринна-младшего. Флур его даже не допрашивал, помощники министра такой ерундой не занимаются. Что он мог запомнить? Лицо? Правильно, потому и узнал. Еще, небось, читал в протоколе про дебошира и бабника. Вот я и изобразил. Это нетрудно, мы с ним в чем-то похожи…

Видимо, пытаясь доказать наглядное сходство, он подошел поближе и положил Насте руку на талию. Поскольку его не прогнали, он стал действовать решительней и принялся расстегивать пуговицы ее рубашки. Пуговиц было много, но Олег зря времени не терял – половину просто оторвал одним рывком. Настя подумала и в коротких перерывах между жаркими поцелуями тоже решила помочь мужу избавиться от лишней одежды.

– Как только я закрываю глаза, – вдруг произнесла сыщица, – то сразу вспоминаю Лусьена…

– Тьфу! Сколько можно?

– Ревнуешь? – коварно улыбнулась Настя,– интересно, к кому?!

– Ладно, – вздохнул Олег и подхватил жену на руки, – будем бороться с ненужными воспоминаниями.

…Когда у кровати подломились ножки, на грохот заглянул Арман, будто только и ждал подходящего повода. Невозмутимо поинтересовался, не требуется ли помощь и, увернувшись от брошенной в него подушки, метко забросил на стол пакет, залепленный красными и золотыми печатями.

– Курьер из Эль-Антеамона прибыл! Передадите сообщение вашему начальнику, все запреты сняты, сыщики из Петербурга могут приехать в королевство эльфов, если пожелают. А вам двоим пришло отдельное приглашение!

Остроухий бросил второй пакет, поменьше, и закрыл дверь. Не иначе, отправился работать, пока не пришло время отъезда. Вся гостиница уже знала, что высокопоставленный постоялец пишет монументальный труд по практической магии, то есть излагает на бумаге все, что узнал в походе нового о применении известных, а также ранее неизвестных эльфийской науке заклинаний.

Ближе к вечеру, лежа на покосившейся кровати, Настя разорвала упаковку и заглянула в конверт. Приглашение было красивое, на бумаге, украшенной гербами и замысловатым эльфийским орнаментом.

– Ну что, поедем к остроухим в гости?

– Поедем, – согласился Олег, – Только этикет подучим, и в путь. Пока здесь снова не украли что-нибудь волшебное…