Украденная магия

УКРАДЕННАЯ МАГИЯ Пролог Где-то, когда-то Это случилось в мире, которого больше нет. Но прежде, чем кануть в бездну, он достиг могущества, какого прежде не знала Вселенная. Всем живущим в те благословенные времена хватало и богатства, и утонченных знаний, и зрелищ вместе с хлебом на любой вкус. По крайней мере, так гласит легенда. Магия и наука состязались между собой, чтобы сделать жизнь правителей и подданных еще прекрасней. Злые языки утверждали, что где-то за морями на благо великой цивилизации трудились еще и рабы, но кого это волнует, если мир вокруг совершенен? Было лишь одно место в этом мире, куда не смели ступить его счастливые обитатели. На острове, затерянном в океане, возвышалась Запретная гора, о которой ходили разные слухи. О несметных сокровищах, скрытых в ее недрах, о древнем волшебстве, недоступном простым смертным, и о верной гибели, ждущей каждого, кто осмелился ступить на остров. Говорили также, что тот, кто дерзнет завладеть силой Запретной горы, обретет власть для исполнения любых желаний. Много лет самые лучшие маги искали способ добраться до острова, пока однажды не решили, что теперь у них хватит на это сил. Они сумели разрушить незримую преграду, и первыми шагнули на клочок неведомой земли. Но когда они поняли, чего достигли, то склонились в благоговении перед непостижимым чудом. Над Запретной горой как будто сплетались в едином потоке все волшебные силы мира, и невозможное становилось возможным. Первопроходцы лишь хотели разгадать тайну, однако простые смертные,

привыкшие получать всё, о чем только можно мечтать, рассудили иначе: источник исполнения желаний должен работать для них. Целые груды бумаг, скромных просьб и наглых требований теперь свозились на остров, где маги посговорчивее тех, первых, за условленную плату делали заветные желания реальностью. И мечты сбывались, сбывались, сбывались… Когда источник внезапно иссяк, возмущению обитателей древнего мира не было предела. И тогда они взялись за дело иначе. Из недр Запретной горы, богатой невиданными рудами, покатились вагонетки – хоть по ценному камешку, да растащить бесполезную гору, отомстив жадному острову за обман. Без драки не обошлось и тут – люди оказались проворней эльфов, у кентавров была больше грузоподъемность, а феи вообще не могли поднять ничего тяжелее букета цветов. Назревала большая драка, но внезапно разразилась настоящая катастрофа. Что-то разрушилось в мироздании вслед за разграблением Запретной горы, и прежняя реальность исчезла, разделившись на множество своих подобий. В одних мирах обитатели потеряли способность к магии, в других не осталось эльфов с феями, в третьих не из чего стало делать керосин. Океан поглотил остров, на его месте остался лишь мелкий мусор, качающийся на волнах. Это плавали миллионы записок с несбывшимися желаниями. Разумным существам осталась память о потерянном, и никакой надежды на возвращение к былому могуществу. Но историю, как водится, пишет уцелевший. Обитатели новых миров, кое-как смирившись с потерей, не признали своей вины. И пошла гулять по бесчисленным Вселенным сказка о злобных силах мифической горы, вырвавшихся на волю исключительно по собственному коварству. На бессловесный камень свалили вселенскую катастрофу, разлуку с близкими, да и просто унылую серость бытия, вызываемую отсутствием эльфов, фей или керосина. Правда о случившемся сгинула во мраке тысячелетий. Новое мироустройство назвали единственно верным и вообще возможным. Сменялись эпохи, не прибавляя осмотрительности народам, населявшим разделенные миры, и вот однажды… Глава 1 Розыск пропавших без вести Был обычный серый питерский вечер, с небольшим, правда, уточнением – дело происходило не в Питере… Д. Пучков Goblin, "Братва и кольцо". У каждого города множество лиц, и в этом каменные джунгли, населенные людьми, схожи со своими обитателями. Лицо для гостей, лицо для врагов, для близких и посторонних, для равнодушных и для тех, кто желает докопаться до всего на свете. Как только не называли многоликий Петербург. Холодный, ослепительный, надменный или, наоборот, простой и душевный. И еще непременно – таинственный. Но до какой степени таинственный, знали немногие. Тайна манила, отражалась в темной воде каналов, подмигивала бликами света в гулкой темноте под мостами, особенно в начале лета, когда наступало особенное время . Время, когда становились зыбкими, почти незаметными не только границы ночи и дня. В такие дни люди, наделенные особым даром, чувствовали – привычный мир будто подергивается пеленой, еще один шаг, и под ногами окажется не привычный асфальт, а… Кто его знает, что там окажется. Может, проспект, полный нарядной публики, ожидающей приезда царя-освободителя. Или серый тротуар времен первых пятилеток. А то и вовсе, шагнув в неведомое, сходу вляпаешься в продукт жизнедеятельности какого-нибудь странного зверя крупной породы. И никогда не узнаешь, где на самом деле обитал тот зверь. Одно слово – романтика. Впрочем, кое-кто отлично знал, что творится по ту сторону невидимой завесы. Например, Анастасия Соколова, девушка двадцати четырех лет, что шагала в эту минуту по набережной вдоль канала Грибоедова. И хоть на первый взгляд никто не заподозрил бы в ней ничего особенного, кроме приятной стройности и миловидности, она знала многое, что другим казалось лишь игрой воображения, взбудораженного белыми ночами. Но пока до ночи было далеко. Солнце висело над крышами, в золотистых потоках света кружил тополиный пух. На набережной, всегда немноголюдной, сейчас и вовсе не было ни души. Посвященная в тайну жила на открытке. В том смысле, что место у мостика с каменными львами, рядом с которым стоял ее дом, обожали фотографы всех мастей, многократно запечатлевая его в разных видах и ракурсах. Но что ждет простодушных гостей, шагнувших из света в темную дверь парадной, на открытках обычно не изображали. С лестницы доносились шорохи и бормотание. Девушка насторожилась. На площадке между этажами лежал сосед Федор, еще не старый, но потрепанный непутевой жизнью мужик, снова изгнанный женой на лестницу за возвращение домой на четвереньках. Услышав шаги, Федор, не вставая с пола, перегородил проход. Он часто так делал – поджидал проходивших женщин и ложился поперек дороги, а потом долго и нудно торговался "за пропустить". У него это называлось "играть в шлагбаум" или "в таможню". Самые нетерпеливые гражданки препятствие перепрыгивали, что радовало "таможенника" неимоверно. Хотя за это развлечение он не раз бывал бит мужьями и прочими близкими родственниками "контрабандисток". Разглядев мутным взором, кто идет, таможня засуетилась и сразу "дала добро". То есть прижалась к стенке. У Насти отношения с соседом были самые сердечные, она его немножко жалела и никогда не обижала. Только однажды, когда ей нетрезво предложили "задекларировать товар" и схватили за ногу, споткнулась и с размаху наступила Федьке каблуком, как она потом говорила, на живот. Но все равно никто не верил. Особенно те, кто слышал истошные вопли "таможенника" и Настин злодейский хохот.

– Здрасссьте, – проговорил сосед, с некоторых пор уяснивший, что вежливость – залог здоровья.

– Здравствуйте, Федор!

– Прическа у вас что надо! Красота-а-а…

Воистину, комплимент стоило оценить. Поклонники цвета "спелая клюква" встречались не на каждом шагу. Когда муж в первый раз увидел ее с волосами новой расцветки, то уронил чайник, а что сказала мама, лучше вообще не вспоминать. Зато коллегам на работе понравилось, сказали, что и видно далеко, и прицеливаться удобно.

– Здравствуйте, Василий Иванович!

– Почему я?

Это обычным, человеческим сыскарям редко кто объясняет, почему именно им достается то или иное дело. Значит, так карта легла, судьба и график дежурств сообща распорядились. В РР все по-другому. У каждого сотрудника свои таланты, и важно с самого начала знать, почему выбор шефа пал именно на тебя.

– Что именно?

– Вы же знаете, я втемную не играю! А вдруг это что-то… не сообразуется с моими принципами?

– Ладно, годится.

– Честное слово, сделаю, что попросите.

– Что-о-о-о-о?!

Как сердцем чуяла подвох! Самую коварную, невероятную подлянку, какую могли устроить любимые коллеги во главе с дражайшим начальством. Это хуже пьяного соседа, пробок на дорогах и налоговой проверки вместе взятых! Что бывает хуже? Правильно – эльф!

– Сударыня, это ваше?

– Ой!

Ничего другого она сказать не сумела, потому что тип, непонятно откуда возникший рядом, держал в руках белую шаль. Ее собственную, только совершенно сухую.

– Кажется, вы уронили? – настаивал рослый парень в черной "косухе". Небритость, лохматая темно-русая шевелюра и тонкий шрам на щеке довершали колоритный облик, достойный внимания фотографа-криминалиста. Впрочем, лицо у любителя спасать чужие вещички из водоемов было на редкость приятное, а глаза дружелюбные и совсем не глупые.

– Да-а… спасибо…

– Меня зовут Олег, и вообще-то я к вам по другому делу. По поводу работы, – сообщил парень и протянул визитку, – наш главный очень вами интересуется.

Настя взяла глянцевую карточку с серебряными завитушками букв. На белом прямоугольнике красовалась странная надпись: "ООО "Разнообразный розыск". Находим то, что вы давно искали, но боялись найти".

Нежданный работодатель и его визитка внушали сомнения. Известный способ завлекать наивных девиц на добровольно-принудительные работы определенного свойства. Может, познакомить этого небритого с однокашниками? Сделать маленький подарок будущим следователям…

– И почему ваш главный решил, что я подхожу? – поинтересовалась Настя.

– Из-за этого, – собеседник неопределенно кивнул на воду.

– А… что там? – уточнила она на всякий случай.

– Это Ларонда, столица Светозарной империи, – как ни в чем не бывало, объяснил незнакомец.