Укрощение демонов для начинающих

Мари Аннетт

Я поднялась на ноги — уставшая и трясущаяся от страха, но с ясной головой. Похоже, что это заклинание «убило» заклинание, которое наложил на меня Трэвис. Я обернулась в поисках Амалии…

Словно из ниоткуда выскочил Трэвис, схватил меня за волосы и потянул мою голову назад. Холодное острое лезвие ножа было прижато к моему горлу.

— Остановись или я убью её!

Зуилас спрыгнул с плеч какого-то подрядчика, приземлился на корточки и повернулся в сторону Трэвиса. Его жертва рухнула на землю, и очередной

демон исчез в красной дымке.

Всё внезапно замерло. В тишине были слышны лишь булькающие звуки умирающих магов. Около половины членов гильдии Красный Ром были мертвы. Вот так быстро Зуилас расправился с целой кучей людей.

Трэвис поднёс нож к моему горлу — нож слегка разрезал мою кожу. По шее потекло что-то тёплое. Мой пульс стучал в висках. Я отчаянно уставилась на Зуиласа, радуясь, что он остановился, и в тоже время в страхе, что он не сможет меня спасти.

Его лицо, обычно похожее на человеческое, сейчас было холодным и злым. От него исходила жажда крови и насилия.

— Почему демон остановился? — спросил с интересом Карслон.

— По условиям контракта демон обязан её защищать, — пояснил тяжело дыша Трэвис. — Если демон пошевелится, я убью её, и он ничего не сможет сделать.

Меня наполнила паника. Откуда он это знал? Единственные, кто знал это условие, были я, Зуилас и…

Мой взгляд переместился на Амалию. В нескольких шагах от меня её держал за горло высокий здоровяк. После слов Трэвиса её глаза расширились от страха — в её взгляде читалось чувство вины. Как много она ему рассказала? Знал ли он, что в нашем контракте с Зуиласом не было пункта об Изгнании?

Подойдя к нам поближе, Карлсон уставился на Зуиласа. Он любовался им, как художник любуется своим творением — критически, оценивающе, с удовольствием. Где-то в глубине его глаз также плескалась жадность.

— Что ж, это всё упрощает, — пробормотал он. — Мы можем прямо сейчас начать замену контракта.

Зуилас никак не реагировал. Он стоял без движения, даже не дышал. Он и не мог пошевелиться — магия нашего контракта запрещала ему ставить мою жизнь под угрозу. И пока я была беззащитна, он также был беззащитен.

Карлсон осмотрел оставшихся охранников. Он совершенно не обращал внимания на погибших.

— Леонард, ты готов заполучить этого демона?

Вперёд вышел мускулистый бородатый маг, он усмехался:

— Более чем. Этот демон может и маленький, но с такой скоростью его возможности безграничны.

— Идеальный убийца, — согласился с ним Карлсон. — Демон, ты подчинишься Леонарду и всем условиям контракта, которые мы скажем, а иначе девчонка умрёт.

В глазах Зуиласа вспыхнули огоньки лавы. Глубокая и холодная ярость исказила его лицо. Я ещё никогда не видела его таким. На миг мне показалось, что даже ветер остановился от его ярости. Температура резко упала, вокруг

его ног земля покрылась льдом.

Я содрогнулась в ужасе. Зуилас поклялся никогда не подчиняться людям. Он предпочтёт быть мёртвым, чем чьим-то рабом. Он согласился на контракт со мной только потому, что мне он не подчинялся. Он был свободен. Но теперь он потеряет свою свободу. И всё это из-за меня. Потому что он обязан меня защищать. Из-за меня он отдаст своё тело и разум Красному Рому. Магия нашего контракта заставит его это сделать.

Карслон довольным взглядом уставился на меня.

— Робин Пэйдж, ты откажешься от контракта с этим демоном.

Я же смотрела на Зуиласа. Мысленно я громко и чётко говорила ему: Они не убьют меня. Они хотят заполучить тебя, и они думают, что моя душа отправит тебя домой.

Его красные глаза слегка прищурились, но ни один мускул не двинулся. Ему этого недостаточно. Пока к моей шее прижат нож, наша судьба лежит исключительно в моих руках. Мои ноги начали подкашиваться, но я взяла себя в руки и уверенно сказал всего одно слово:

— Нет.

Карлсон резко подошёл ко мне ближе:

— Что ты сказала?

— Нет. Я не откажусь от контракта.

— У тебя нет выбора.

Но он у меня был. Я не могла отдать Зуиласа им. Я не могла поместить его в самый ужасный для него кошмар. Не могла изменить его судьбу на ту, которой он так опасался.

— Робин, — зашептал мне на ухо Трэвис. Он слегка отодвинул лезвие, но нож всё ещё было слишком близко к моей шее. — Просто откажись от демона. Ты же даже не хотела этого контракта. Ты можешь вернуться к нормальной жизни.

Я лишь сильнее сжала челюсть и молчала.

Карлсон гневно выдохнул:

— Её не так-то уж сложно и сломать. Леонард?

— Да, босс.

— Начни медленно. Убедись, что она не потеряет много крови.

Леонард начал медленно подходить ко мне. С каждым его шагом моё сердце билось всё сильнее. Он схватил меня за правую руку. Я вздрогнула, и Трэвис усилил хватку на моих волосах. Леонард погладил меня по пальцам, как будто успокаивая меня, затем схватил мой мизинец и начал выворачивать его назад. Боль пронзила меня. Я еле выдохнула сквозь сжатые зубы.

Он наклонил палец ещё дальше. И ещё, и ещё. Руку схватила судорога. Я дёргалась, пытаясь освободиться. Он согнул мизинец назад под прямым углом, и я услышала треск суставов.

Я закричала.

Зуилас обнажил зубы, его хвост один раз ударил по земле, но тут же остановился.

— Откажись от контракта, — потребовал Карлсон.

— Нет!

— Мы лишь разогреваемся. Дальше будет хуже.

Я знала об этом, но ничего не могла изменить.

Леонард схватил мой безымянный палец и начал выворачивать его назад. Я кричала и не могла остановиться.