Укротители Быка
Шрифт:
"Из выживших, - говорил он, - добивайте мужчин, детей и женщин не трогайте".
Тон у него был такой скучный и страшный, что Несси тут же юркнула назад, под крыльцо, и сидела там, боясь выбраться, а потом прямо перед ней обрушилась балка, и выбираться стало тем более страшно, даже когда люди уже ушли.
Собеседники называли этого человека "его милость".
Даже неизвестно, кто их них страшнее - "его милость" или "черный человек". А они вместе. Все, дальше жизни не будет, она просто остановится, вот прямо сейчас - замрет, как смола в вечернем теплом воздухе.
– Кто-то прячется под тем крыльцом, - заметил вдруг четвертый голос, что до сих пор молчал.
– Могу поклясться, я видел, как там кто-то пошевелился.
– У вас всегда были зоркие глаза, Лорк, как положено трубадуру...
– легкомысленно заметил шутник. И добавил с явным отвращением: - Ребенок, наверное. Или животное. Не прикончить ли нам бедное создание из жалости?
– Думаю, не стоит, - заметил вдруг Черный Человек.
– Это может быть то, зачем мы сюда приехали.
– Ключ к власти над всем Закатом, так что ли?
– спросил Шутник.
– Жан, мне не нравится ваш тон при разговоре с магистром, - холодно произнес его милость.
– Извольте соблюдать необходимое почтение, а то ведь я могу решить, что вы не уважаете моего друга.
– Не стоит, ваша милость, - отозвался Черный Человек.
– Сэр Жан пока не переступил определенных рамок. Когда переступит - я приму меры самостоятельно. Пока же... позвольте, господа, задержать вас на несколько секунд.
Черный Человек спрыгнул с коня; шаги его, когда он направлялся к убежищу Несси, звучали необыкновенно отчетливо.
Он остановился совсем рядом со входом под развалины и сказал:
– Пойдем со мной. Я знаю, что ты здесь.
Несси, разумеется, никуда не пошла. Она только еще глубже забилась в свое убежище. Ей показалось: Черный Человек побоится сунуться под еще тлеющими деревяшками.
Не побоялся. Полез и вытащил ее. Напуганная до смерти, Несси даже не сопротивлялась, когда он взял ее на руки и понес.
– Не бойся, малышка, - сказал Черный Человек.
– Теперь тебе ничто не грозит. Ну? Не дрожи ты так, я тебя не обижу. В чем дело?
– Я видела...
– прошептала Несси.
– Во сне.
– Вот как?
– Черный Человек не замедлил шага.
– Значит, ты должна знать, что с этого момента я буду твоим отцом.
Закатное солнце прорезало ряд сосен двумя широкими клинками рыжих лучей, когда всадники остановились на опушке леса у обрыва. Четверка разделилась еще раньше: двое поскакали прямо в Армизон, двое решили сделать крюк.
На опушке около источника они спешились. Один тот час опустился на колени и принялся яростно умываться в ледяной воде, обильно поливая из горстей голову и шею. Другой же проверил, как там маленькая девочка, что ехала в седле перед ним, и помог ей напиться из большой походной фляжки. Девочка молчала и дрожала, зубы у нее стукались о металлическое горло фляги, но она хотя бы держалась на лошади. И не боялась животного. Уже хорошо, а то пришлось бы привязывать к седлу, как поклажу, или держать все время.
Его спутник тем временем закончил умываться и выпрямился, откидывая со лба мокрые кудри.
– Ненавижу это, - процедил он сквозь зубы.
– Почему я? Мы?
– А кому еще милорд мог такое поручить?
– спросил второй - его девочка Несси называла Черным Человеком, и он действительно был одет во все черное, только плащ расшит белыми знаками звезд и планет.
– Кто еще не наделал бы лишнего?
Умывавшийся - его милость - мрачно возразил:
– А мы, по-твоему, не наделали?
– Иначе страну не удержишь, - пожал плечами магистр.
– Кроме того, тебе это полезно. Если говорить о долгосрочных целях.
– Иногда я начинаю думать, что ты и впрямь сволочь и бездушная скотина.
– Отлично. В следующий раз и пытаться не буду тебя утешать. Вольно же жаловаться на дороговизну, уже ударив по рукам с продавцом!
Если бы кто сейчас заглянул в глаза магистру, он бы... нет, он вряд ли бы понял их выражение.
– Слушай, - сказал его милость после паузы.
– Я с ног падаю, так спать хочу. Поехали домой.
– Поехали, - согласился магистр.
– Быть может, герцогиня со свитой приедут сегодня.
– Почему они должны приехать?
– насторожился его светлость.
– Я впервые об этом слышу!
– Потому что я писал им, - пожал плечами магистр.
– Из-за этой вот малышки. Правда, возможно, приедет только Вия. Я соскучился по ней...
– Ты способен соскучиться? Не верю!
***
Погода в конце августа в этих краях стояла плохая, и когда корабль находился уже в часе-другом перехода от Армизона, качка усилилась настолько, что стала не хуже морской. Рит - река действительно очень широкая, в большинстве мест, если стоять на одном берегу, другой еле увидишь. На удивление всем, миледи Аннабель Хаксли, герцогиня Хендриксон, и ее вечная молчаливая спутница госпожа Гаева не мучились дурнотой и даже не отлеживались в крошечной каюте, что предоставил им капитан: простояли на палубе, как приклеенные. Ни качка их не смущала, ни соленые брызги.