Улей (трилогия)
Шрифт:
В это время в самой дальней левой стороне Полосы над деревьями поднялась лифтовая площадка с одетым в белое полковником с Лиги. Ментальная связь с Владыкой оборвалась, а напиток из кубка прояснил мозги. Григ стал смотреть.
На первом этапе Болеру пришлось трудно. Огромный опыт полковника не включал лазания по деревьям. Никогда в жизни разведчику Галактического Флота не приходило в голову упражняться в раскачивании своего тела на ветвях земных деревьев. Выйдя из лифта как раз в нужное время, Болер упал в зеленую густую крону ближайшего дерева и на несколько
Сперва по лицам невидимых с Полосы зрителей пробежали легкие улыбки. Когда же полковник стал карабкаться с дерева на дерева, путаясь в лианах, стегая себя по лицу не вовремя отпущенными ветками и, что выглядело совсем уж глупо, все время пытаясь найти путь вниз, которого очевидно не существовало, балконы залились смехом.
– Что я говорил? – спросил Вик.
– Потерпи! – отозвался Отец. – Не делай выводов раньше времени!
– С ним ничего не случится? – для Грига воспоминания все время подгоняющего страха выглядели все еще очень отчетливо.
– Где, в зарослях? – поинтересовался Вик.
– Первый этап разминочный, – объяснил Отец. – Пока не спустится на тропу, Претенденту ничего не угрожает. Разве, что потерять репутацию.
Болер двигался невыносимо медленно. Григ вообще не понял, что этот человек делает в числе Претендентов. Последнее время все вокруг на глазах менялось – с появлением «Эльрабики» закономерностям в жизни Младшего пришел конец.
Наконец полковник грохнулся на тропу и пропал из поля зрения зрителей. Минуту или две смотреть было не на что. Григ вспомнил, как сам в это время отталкивался от стволов локтями, чтобы не гасить скорость.
Вик указал куда-то. Начиная от шахты с лифтом, то есть с самого начала Полосы, деревья стали валиться набок.
– Для слишком медлительных, – объяснил Вик. – Если по зарослям идти шагом, завалит рухнувшими стволами. Потом стволы выпрямляются и ждут следующего «героя».
Но вот Болер выскочил, и прямо перед ним просвистел диск.
– Первый выстрел дается с учетом скорости Претендента, – сказал Вик. – Попасть под него можно, только если вдруг прыгнуть – на моей памяти никто из Братьев не получал царапин на склоне.
То, как Болер увернулся от первого диска, вызвало на балконах вздох уважения. Выходить из под обстрела солдат Лиги умел лучше, чем привычные к надежной защите силовых щитов воины «Улья».
Григ вспомнил дерево на самом обрыве, вспомнил, как разогнался быстрее, чем нужно. Ему стало интересно: сможет ли Болер повторить сложный маневр на краю пропасти? Болер оказался хитрее: он не покатился, как Григ, а упал в траву чуть в стороне от тропы и пополз, причем быстро, как ящерица. При этом голова и тело полковника использовали каждый бугорок, каждую ямку – они прятались, укрывались, прижимались к земле. Когда глаза на мгновение вспыхивали из травы, они искали источник огня, словно хотели угадать, как сбить с толку систему наведения. На самом же деле диски пролетали достаточно высоко, чтобы не поранить и куда менее умелого «пресмыкающегося», а никакого наведения на этом этапе вообще не существовало.
На балконах даже зааплодировали.
Вот Болер уже бежит по тропе в гору. Вот из пещеры у подножия вываливается клыкастый преследователь…
– Неплохо! – признал Вик.
– Гибнут нерешительные, а чужак ничего не боится, – объяснил Отец. – Его подгоняет патриотизм, да и терять ему нечего.
– Полоса – индикатор смелости, – прокомментировал Вик Григу. – Смелые, но глупые обычно проходят. Умные, но осторожные – редко. Ты, например, едва не сгорел в трубе, когда задумался, прыгать или нет.
– Трусам не место среди Братьев! – вмешался Кас.
– Трусость и осторожность не одно и то же! – отпарировал Вик.
– Я удивляюсь, как ты сам стал Братом?
– Смею уверить: быстрее тебя. Во всяком случае, элегантнее.
Кас посмотрел на Отца, ожидая опровержения. Главнокомандующий был младше своего «мудрого» брата почти на семьдесят лет и не имел удовольствия воочию убедиться, взошел тот на Первый Уровень законно или, как всегда, обхитрил кого-то и поднялся, благодаря обману и уловкам – откровенно говоря, Каса всегда терзали сомнения на эту тему. Но Отец и в этот раз не пролил света на прошлое:
– Кас был сильнее всех, с кем я набивал руку. Вик – умнее всех, кто сворачивал на логические ветки Полосы. Но Григ прошел лучше вас обоих.
– Это еще почему?! – не понял Кас.
– У него прекрасная манера фехтовать. Тем более – для новичка.
– Я с тобой вообще не дрался, – напомнил Вик. – Как можно говорить, что Григ лучше?
Отец махнул рукой, завершая спор.
– Вы братья, а не конкуренты. Делить вам нечего. Молодцы все трое. В Полосе главное – выжить. Вы выжили. Вы все – Первые Братья. Больше говорить не о чем. Смотрите!
В это время перед Болером упала пылающая изнутри труба. Полковник даже не замедлил бега. Точно также уверенно выпрыгнул из трубы в пропасть над озером.
– Ему что, кто-то сказал?! – невольно воскликнул Григ.
– Что сказал? – спросил Вик.
– Ну… Что нужно бежать не останавливаясь?
– Нет. Просто Болер – посмелее тебя…
– Вик! – присоединился Отец.
Под взглядом Владыки Вик замялся:
– Ну подсказал я ему чуть-чуть. А что, нужно было, чтобы информатор погиб, так ничего и не рассказав?!
– Что ты ему «подсказал»?! – Отец сдвинул брови – он терпеть не мог нарушителей Закона, в первую очередь – среди своих приближенных. – Я сниму Болера с испытаний!
Вик развел руками с обиженным видом:
– Сказал: «ничего не бойся, беги и победишь»… Здесь что-то лишнее?
– Это все?
– Ну да.
Отец закрыл тему и вернул взгляд на Полосу, а Вик передернул плечами, давая понять, что немало оскорблен недоверием.
Болер боролся с волнами, все ближе приближаясь к свисающей из-под водопада лестнице. За нижнюю ступеньку полковник схватился с первого раза и сразу же ловко побежал наверх, даже не оглядываясь на возникающую внизу водяную воронку.