Умри, ведьма!
Шрифт:
Какое-то время ели молча. Потом Дудочник отложил кусок лепешки, посмотрел внимательно на своих спасительниц и спросил:
— Ну что, Рыжая, карты открывать будем?
— Думаешь, тебе в них смотреть захочется? — отозвалась Десси. — Вот, гляди — шеламцы вне закона, Рагнар продул войну, здесь вот-вот будут чужане, я осталась без крыши над головой и с дитем на руках. А у тебя погуще? Кстати, кто это тебя вчера?
— Знал бы, сам бы тому мерзавцу ноги выдернул! — печально отозвался Дудочник. — Под вечер налетел отряд, вспороли неизвестно как холм, ну и меня заодно, перебили дюжину здешних.
—
— Не чужане. Скорее, из Королевства. Разумеется, без знаков на одежде. Но с мечами из живого железа.
— Ну не знаю. Если не чужане — тогда совсем не знаю.
— Главное — я ребят потерял. Обидно, хоть плачь. Год целый с ними возился, языку здешнему учил. Они только-только Хитрую Науку начали понимать… А теперь все прахом.
— Ты где их набрал-то, детолов?
— Далеко. Так далеко, что ты лучше даже не спрашивай. Одно утешение — отправил их вчера туда же. Причем оцени — вслепую, второпях Дорогу открывал, но ошибся едва ли на два-три дневных перехода. Так что они там не пропадут.
— А ты что же?
— А у меня пас, как и у тебя.
— Это как?
— Пшик. Там уже наверняка время сместилось. А искать ребят — так с меня там с живого кожу снимут. Пока я команду набирал, успел наследить изрядно. Словом, два пас — в прикупе чудеса. А на прикупе, как всегда, Шелам.
— Чего?
— Поговорка такая. Ладно, а ты что делать надумала, Рыжая?
— Красавицу вот эту на дорогу к Купели вывести. — Она обернулась к Радке. — Пойдешь? Или новая вожжа под хвост попала?
— Пойду, — тихо ответила Радка.
— Вот и умница. Ну а потом — я о Сломанном Клыке думала.
— О чем? Верней, о чьем?
— Ну ты сер, братец Дудочник. Сер, как королевские штаны. Это маркграфов Луней вотчина. Сломанный Клык — почитай, самый большой замок в приграничье. В крепостях его еще Луневым Гнездом зовут.
— Ты ж говоришь — ты вне закона.
— Так Луни же — выкупные маркграфы. Они свою землю у короля откупили в полное владенье за то, что границу держат. Теперь они в своей марке и судьи, и законники, и казначеи. А шеламцу за услуги немало платят. Особенно когда война.
— Меня с собой возьмешь?
Десси задумалась.
— Возьму. Если Рыжей звать не будешь. Я не корова и не кошка.
— Идет. Только ты меня тоже Дудочником не зови. Зачем народ пугать?
— И как же вас, Ваше Свистейшество, величать?
— Да хоть Карлом.
— Карлом?
— Это с той земли имя. Ну, откуда я ребят привел. Значит что-то вроде «Эй, парень!».
— Ладно, договорились.
И снова Шелам их обхитрил.
В полдень вся троица лежала в зарослях папоротника на поросшем молодыми соснами холме и шагах в двадцати от дороги на Купель. А по дороге важно пылили войска чужан. Плыли на плечах пехотинцев страшные, длиной в четыре локтя копья — те, что здорово умели копаться в лошадиных животах. Разрезали воздух узкие боевые косы — любительницы конских и человеческих поджилок. Тряслись по обочинам дороги конные лучники, в арьергарде степенно покачивались прекрасные и благородные братья кос — боевые топоры. Десс казалось, что она видит багровое свечение от тайных знаков, нанесенных на лезвия. Таких топоров в чужанских горах набралось бы, наверное, не больше
Запахи смолы, заношенной кожи, конского и человеческого пота ударили в ноздри троим путникам, и Десси не понадобилось даже закрывать глаза, чтоб увидеть осажденную Купель, стайки горящих стрел в воздухе, жалобно поскрипывающие суставами старушки-баллисты на городских стенах (их после почти десятилетнего заключения в подвалах вытащили погреться на солнышке), веселые, шумные, будто плясуны на ярмарке, войска чужан и вырастающие в стороне от города скелеты осадных башен. Чужане хотят ломать стены. Им нужно дерево и кожи. Эти дни станут черными для всех не поспевших спрятаться в городе буренок и бяшек. А Радку некуда девать. Опоздали, опоздали, опоздали.
Они отползли обратно в лес. Десси приготовилась к новым рыданьям сестрицы и шпилькам Дудочника, но почему-то пронесло. Радка только спросила, глядя куда-то мимо:
— Ну и что теперь, в Гнездо это твое пойдем?
— Угу, — ответила Десси. — Потопали.
А про себя подумала: «Коли такие дела пошли, что же нас в Гнезде-то ждет?»
Всю дорогу гадала, но, разумеется, не догадалась. Хоть и навидалась за последние дни всего, но такоедаже на ум прийти не могло.
И когда вечером они выбрались на берег речки Павы и увидели вдали громаду замка, не Радка, не Дудочник, а именно Десси уронила мешок на землю и застыла с разинутым ртом.
— Нет, чрево шеламское, надо же, — пробормотала она, — это надо же… У нас война в самом соку, а Луни вздумали замок красить!
В лучах заходящего солнца башни и стены Лунева Гнезда сверкали ослепительной снежной белизной.
Глава 10
— …Это все в прошлую зиму сталось. Сразу, как снег лег. В Гнезде тогда только старый Лунь жил с женой да брат его вдовый. Ну прислуга, конечно, приживалы, Луниха до них больно добрая была, ну солдаты. Эти, правда, больше по деревням квартировали — замок-то невелик, а они свои, тутошние были, можно сказать, у отца с матерью на глазах…
Десси с Радкой сидели в зыбком печном тепле и слушали Агну (по-здешнему — Гнешку), которая суетилась у чела печи с ухватом, торопилась накормить новых постояльцев. В печке поднимались пироги, важно пыхтел горшок с молоком.
В Павинку, деревню у подножья Лунева Гнезда, они пришли вчера уже в сумерках. Деревенские вначале глядели недобро, хотя видели перед собой только двух девиц (Дудочник от них отстал, сказал, что в избу не пойдет, спрячется где-нибудь на конюшне или в баньке). Но едва Десси назвалась шеламкой, все разом заулыбались, заворковали над бедными девоньками и быстро определили их к Гнешке, здешней повитухе, на постой. Нынче с утра Гнешка тоже старалась вовсю, чтоб угодить гостьям.