Уникумы Вселенной
Шрифт:
А над городом Харди, столицей государства Хардия, многочисленными столбами поднимались к небу густые клубы дыма. Их было очень много, но самые мощные подни-мались из труб дворцовой кухни. Именно там, уже третьи сутки, готовились самые луч-шие и самые шикарные угощения для торжественного банкета. Свадебный пир должен был начаться по всему городу одновременно. И все блюда, и все напитки финансирова-лись из императорской казны. Для простых жителей столицы и всех желающих во внут-ренних двориках трактиров и ресторанов уже громоздились заранее заготовленные горы столов и скамеек. Их установят прямо на улицах и площадях после торжественного про-езда свадебного кортежа. А для участников
И вот дневное светило, называемое Творцом, стало подниматься на востоке. С древних времён в Хардии поклонялись только ему. В соседнем Египте солнце тоже было возведено в религиозный культ и, хоть с существенными различиями в самой сути веро-вания и толкования, занимало важное место во внутригосударственных отношениях. По-этому во всех соборах начались праздничные заутрени, в которых восхвалялся Творец, его царствующие наместники во дворцах и многочисленный люд в обоих государствах. Толпы жителей и гостей столицы, невместившихся в переполненные храмы, располага-лись прямо на улицах и площадях перед сосредоточиями духовной культуры. Все истово мо-лились, вымаливая у Творца прощения за свои прегрешения, лучшей жизни в будущем и отменного веселья сегодня, на свадебном пиру. И Солнце, посредством своих жрецов, да-ровало страждущим прощение, надежду и уверенность в завтрашнем дне. Все этому ве-рили, их души наполнялись трепетным величием и душевным равновесием. Их глаза за-волакивались пеленой счастливого умиления и слезами облегчённого утешения.
Не все могли соприсутствовать на торжественной заутрени. Для дворцовой при-слуги начиналось самое горячее время работы. Они чуть ли не сшибали друг друга с ног, думая только о своих делах и стремясь как можно быстрее выполнить свои обязанности.
В этом предпраздничном ажиотаже и неразберихе, Юниусу и Абелии не составило большого труда пробраться к намеченной цели. Это была ничем неприметная полуразва-лившаяся часовня на самой окраине императорского сада. Её очень редко посещали, а ещё реже вспоминали, что в ней есть небольшой люк, через который можно попасть в подзем-ные катакомбы. Именно к этому месту стремились посланники Хрустального города. Ведь именно это место помогло выбраться на поверхность не кому иному, как Бензику. Всего несколько дней назад он вышел отсюда, скрываясь от разыскивающих его ищеек Ренни, и бросился за помощью к принцу. Именно отсюда в самый низ подземелий вела заброшен-ная шахта. По её стенам вились вырубленные в скалах ступени, ведущие вниз, и не надо было быть отличным спортсменом, что бы совершить по ним спуск или подъем.
Советник первым спрыгнул в немного узковатый люк и крикнул своей спутнице:
– Смелее! Здесь неглубоко, я тебя поймаю!
Абелия уселась на край люка, ещё раз взглянула в щель приоткрытой двери ча-совни наружу, набрала в грудь больше воздуха и нырнула ногами в пугающую темноту. Тут же её под-хватили очень сильные мужские руки и бережно поставили на землю. Она так и осталась в их полуобъятиях и хотела было вырваться, но советник тихо шепнул:
– Тихо! Сюда, кажется, кто-то идёт!
Они так и замерли, прижавшись друг к дружке. С минуту в их ушах раздавалась только пульсация крови, да шум еле сдерживаемого
– Никого здесь нет! Включим наши фонари!
– и тут же обругала в уме себя за глу-пость, потому что ей послышался разочарованный вздох. Она даже нечаянно направила луч своего фонаря в лицо советнику, но тот был как всегда собранным и невозмутимым.
Они осветили узенькую комнатушку, один край которой переходил в уходящий под наклоном вниз тоннель. Через несколько десятков шагов проход привёл их к четы-рёхметровому каменному колодцу. По его стенам спиралью уходили вниз узенькие, всего пятьдесят сантиметров, ступени. С порядочной, тридцати сантиметровой высотой. И ни-каких перил или поручней. К тому же некоторые ступени были сбиты или выкрошены временем. С первого взгляда было ясно, что по ним легче подниматься, чем спускаться.
– Зато на обратную дорогу уйдёт меньше усилий, - выразил Юниус своё мнение.
– А каким теплом веет снизу, будто это жерло вулкана. Явно мёрзнуть не придется.
– Ты всегда такой оптимист? Тогда постарайся и меня успокоить, что нам ничего не рухнет на голову.
– Абелия высветила фонарём перекрытие колодца на пятиметровой вы-соте. Там видны были толстые каменные балки, оплетенные свисающими корнями де-ревьев и густой паутиной. Но даже сквозь них можно было рассмотреть, что одна из балок лопнула и держится только чудом. Вероятно, её концы уходили далеко в стороны.
– Согласен, успокаиваю, - он протянул руку к девушке и монотонно забубнил: - Ничего не рухнет, ничего не рухнет…, - затем рассмеялся.
– Мы с тобой везучие, если до сих пор простояло, то и нам не повредит. Начинаем спуск!
И стал спускаться первым. Идти было неудобно из-за высоты ступеней и их недос-таточной ширины. Приходилось постоянно прижиматься к стене, к тому же мешали вещи в рюкзаках. На головах они закрепили по небольшому рассеивающему фонарику, а в ру-ках держали более мощные, с направляющим лучом. Запасные фонари и батареи были у каждого за плечами. Девушка несла аптечку и небольшой запас пищи, советник набор ин-струментов и целый комплект разнообразных фигурок. Метров через двести спуска он пожалел об излишней ноше и высказал запоздалую идею:
– Надо было оставить этих чёртовых зверюшек наверху! Как я сразу не догадался?
– Так оставь их здесь, на ступенях!
– подсказала Абелия.
– Да нет, теперь уже не расстанусь с ними до конца похода. Может, они принесут нам удачу? А мы их бросим.
– С каких это пор ты стал так суеверен?
– спросила девушка и тут же вскрикнула. Юниус молниеносно присел на ступеньку сзади и схватил Абелию за ногу. Ему показа-лось, что она падает. Но та уже тоже сидела подобным образом и успокаивала: - Ничего, ничего, всё в порядке! Просто я немного оступилась.
– Давай пару минут посидим и отдохнём, - предложил он, отпуская её ногу.
– Ты вся дрожишь. Испугалась?
– Немного. И меня именно пугает эта чернота под нами. Кажется, она бездонна.
Как и подавляющее большинство жителей Хрустального города Абелия совер-шенно не боялась высоты. Но её угнетала неопределенная глубина колодца, до дна кото-рого бесполезно было пытаться достать светом фонарей. Услышав об этом, Юниус при-знался:
– Меня тоже это нервирует. Но я себе внушаю: здесь всего два метра высоты, если оступлюсь, надо просто удачно спрыгнуть. Вот и всё. И тебе советую думать так же.