Unital Ring I
Шрифт:
Конечно же, я не мог махнуть рукой на домашку, но, с другой стороны, в последнее время я как-то чересчур пренебрегаю прокачкой навыков. Я слышал, что уже скоро планируется грандиозный рейд на босса уровня, поэтому было бы нелишним к тому времени проверить остроту боевых инстинктов.
Новый Айнкрад добавили в ALO в мае прошлого года, но тогда были доступны лишь первые десять уровней. В сентябре прибавились уровни по Двадцатый, в январе — по Тридцатый. Такое же плановое обновление в начале этого месяца открыло игрокам путь на Пятидесятый уровень.
Лизбет уже вся извелась от желания поскорее купить дом с водяным колесом в Линдасе, главном городе Сорок восьмого уровня, потому что в SAO именно там находился её магазин. Эгиль тоже объявил, что заново откроет свою лавку в Альгедо — главном городе уже Пятидесятого уровня. Но если прохождение и дальше будет идти такими темпами, до Сорок восьмого игроки доберутся только в следующем месяце, а до Пятидесятого — и вовсе ближе к концу года. Я должен стать сильнее и исправить это, ведь за мной до сих пор должок перед моими друзьями за помощь в Андерворлде!..
Вдохновлённый этой мыслью, я уже занёс было ногу, нацелившись на входную дверь, но всё же собрал волю в кулак и заставил себя остановиться. Ну не должен человек, которому без десяти дней восемнадцать, отмахиваться от отчёта ради игры! К тому же практическая часть работы была позади, поэтому я оптимистично полагал, что это дело отнимет у меня не больше часа. Сев за обеденный стол, я подключился к домашнему компьютеру и открыл папку со школьными заданиями — там хранились все данные и недописанный отчёт. Затем я позаимствовал трофей, полученный Асуной в процессе прохождения какого-то неизвестного мне квеста. Это была волшебная кружка, которая сама собой наполнялась чаем — одним из девяноста девяти возможных вкусов, чередовавшихся в случайном порядке.
— Ладно! Цель — уложиться в сорок пять минут! — воскликнул я, пригубив напитка со вкусом мяты и шоколада, и набросился на клавиатуру.
За всю свою жизнь я никогда, даже в периоды самой тяжёлой стадии игромании, не забывал о домашке и не откладывал её на потом. Самым тяжёлым испытанием для меня было лето этого года: приступить к выполнению домашнего задания я смог только после того, как целый месяц пролежал в состоянии, которое с точки зрения реального мира не слишком отличалось от комы.
Всё началось с того, что на меня напал Джонни Блэк — член айнкрадской гильдии убийц «Весёлый гроб» и один из преступников в деле Дес Гана. В конце июня, ещё до начала летних каникул, он вколол мне сильнодействующий сукцинилхолин, после чего я перестал дышать и у меня остановилось сердце. Хоть меня и смогли откачать, но очнулся я уже в начале августа, а домой — из-за долгой реабилитации — смог вернуться только шестнадцатого числа того же месяца.
Таким образом, я потерял почти две трети из сорока дней летних каникул, поэтому нет ничего удивительного
Ладно бы я просто угодил в больницу после уличного нападения, но в моём случае из палаты меня забрала фальшивая карета скорой помощи, потом на вертолёте меня доставили на плавучую платформу для исследования океана, там меня подключили к загадочной машине, у которой есть доступ к человеческой душе. Так я оказался в Андерворлде — иной реальности, где рубил огромный кедр, ходил в школу фехтования, сражался с владычицей мира, впал в кому ещё раз — уже в VR... Ну кто в здравом уме поверит такому рассказу?
В конце концов мне пришлось воспользоваться помощью друзей, чтоб справиться с чудовищным объёмом домашней работы. Вспоминая полную боли и страданий последнюю неделю каникул, я недовольно заворчал себе под нос, продолжая печатать текст отчёта:
— Ты бы хоть договорился о том, чтобы меня освободили от домашки, прежде чем исчезнуть, а?..
Разумеется, никто мне не ответил. Я был в избе в полном одиночестве, да и вообще тот человек, к которому я обращался, давно уже не появлялся в Альвхейме.
Речь шла о маге Крисхайте из расы ундин. Игравший за него сотрудник виртуального отдела МВД Сэйдзиро Кикуока месяц назад исчез как из виртуального, так и из реального миров.
Бразды правления в основанной им подставной компании «Рэс» приняла профессор Ринко Кодзиро, а отдел разработки возглавил ведущий инженер Такэру Хига. И хотя этот молодой программист в последнее время вкладывал в работу ещё больше энергии, чем раньше, вселяя в меня надежду на то, что будущее Андерворлда понемногу прояснится, исчезновение его начальника всё равно наполняло меня необъяснимым чувством утраты.
Если даже я, выполнявший по слову этого человека сомнительные, а то и опасные поручения, так скучал по нему, сотрудникам «Рэс» наверняка ещё больше его не хватает.
«Он всегда был душой компании...» — задумался я, но затем напомнил себе, что Кикуока ещё жив.
Долгое время он отыгрывал ленивого чиновника МВД, на деле являясь подполковником сил самообороны. Но Кикуока решил уйти из вооружённых сил и исчезнуть, чтобы тем самым нанести удар по офицерам из Минобороны Японии, тайно сговорившимся с американской частной военной компанией, напавшей на «Оушн Тёртл». Скорее всего, он уже сбежал из страны.
Я не знаю, увидимся ли мы ещё раз. Но сейчас, делая домашку в моём втором доме вдали от Андерворлда, я с любовью вспоминал даже пакет продуктов с невероятно резким запахом, последний — и шокирующий! — подарок от Кикуоки.
Я так увлёкся этими мыслями, что совсем не обратил внимания на раздавшийся в комнате звук загрузки игрока. Только когда негромкие шаги послышались прямо у меня за спиной, я спохватился, отодвинул от себя голографическое окно с почти дописанным отчётом и обернулся.