Упреждающий удар
Шрифт:
– Все системы работают в штатном режиме, – бодро доложил Шершень. – Угрозы нет. «Стальная бабочка» ушла на другую сторону планеты. А вы говорили!
– Это ты стонал, – усмехнувшись заметил Сайрус. – «Не знаю, что делать… не знаю!» Паникер.
– А было отчего паниковать! – в запале выдал Шершень. – Как будто вы не засс… не испугались! Кстати, еще непонятно, выдохнуть или снова вдохнуть и затаиться… на всякий случай.
– Поясни, – попросил Борис.
– Как это получилось? Вот вы, доктор, тут самый умный. Скажите нам, как мы выкрутились, почему крейсер вдруг воскрес? Не понимаете? Правильно! Никто не понимает, включая синтетика
– Один вариант, – помог доктору Хауэр. – Если никто из экипажа и синтетиков не мог перезапустить системы, значит, это сделал враг. При условии, что Сайрус ему по-прежнему нужен.
– Хорошая версия, – подхватил Бозе. – Попугал, выиграл время на отход и отпустил. Отличная версия!
– Есть другая, – сказал Сайрус. – Кифер.
– Жук? – К тактику обернулись все, но вопрос озвучил Бозе: – А при чем тут он?
– Враг, конечно, мог попугать и оставить в покое. Но вряд ли он стал бы помогать. Я давно понял его тактику. Он устраивает проблемы и смотрит, как мы выкрутимся… или как я выкручусь, если вам угодно. Помогать не в его интересах, как экспериментатора. Значит, нас подстраховал кто-то другой. Люди и робокриги не могли… остается кифер. Да вы спросите у него, доктор. Вы ведь общаетесь.
Теперь все взгляды переместились на Момо и Бориса. Кифер поднялся с пола и несколько раз едва заметно присел, а затем начал какой-то свой жучиный танец-разговор, понятный только доктору Бозе.
– Невероятно, – спустя пару минут сказал Борис. – Момо признается, что это он запустил системы.
– То есть подключился к мертвому кораблю и оживил его? – спросил Шершень.
– Получается так, – растерянно улыбнулся Бозе. – Сам удивляюсь. Я знал, что киферы хорошие навигаторы, но… тут наш друг проявил себя с неожиданной даже для меня стороны.
– Надо признаться, с немного пугающей стороны, – заметил Сайрус. – Получается, киферы могут больше, чем принято думать?
– В частности, могут непонятным образом подключаться и управлять кораблем, несмотря на тысячи уровней защиты от подобного взлома, – подхватил Шершень. – А я ломал голову, что такое происходит?! Что за чудеса?! А тут вот оно что!
– Ты о взломе системы жизнеобеспечения через обычный выключатель? – спросил Хауэр. – Да, теперь понятно, что дело было не в тебе. Ты не настолько хорош, как я подумал.
– Все сходится, – заявил Бозе. – Помните, как мы попали на Терранову? Сайрус, вы тоже должны помнить, хоть и наблюдали за этим с грунта. На орбитальной станции-левиафане нас почти зажали десантники, но в последний момент вдруг «сам собой» заработал обесточенный субпортал, и мы прыгнули на планету. Теперь ясно, что это была не счастливая случайность, а замаскированное вмешательство Момо!
– Открытие тревожит, Сайрус прав, – угрюмо глядя на жука, сказал Хауэр.
– Я знаю, что ты недолюбливаешь киферов! – Бозе вскинул руку. – Но послушай! Момо всех спас! И теперь он заверяет, что впредь будет вмешиваться только с твоей санкции! А в твое отсутствие – с моей или Сайруса.
– Голое обещание, – как всегда скептически сказал Сайрус.
– Значит так. – Хауэр чуть повысил голос. – Приказываю рассортировать задачи и угрозы. Думаю, все согласны, что неожиданные возможности Момо сейчас не главная угроза. Даже не угроза вовсе, пока кифер на правильной стороне силы.
– Пока! – подчеркнул Сайрус многозначительно.
– А выбор? – вставил Шершень. – Не выкидывать же его за борт. Хотя…
– Единственное, что я могу сделать, – вновь вмешался Хауэр, – жестко пристегнуть к Момо Ботаника.
– Это зачем? – насторожился Бозе.
– Чтобы он уничтожил жука, если тот сделает хоть что-то не так, – твердо заявил Макс. – И не смотри на меня, как на тирана. На войне, как на войне. Или мы доверяем друг другу полностью или не доверяем вовсе. Кифер молодец, кто бы спорил, но вместе с тем выясняется, что мы знаем о нем лишь сотую часть правды.
– Разрешите уточнить, – по бортовой связи спросил Ботаник. – Что «не так» должен сделать кифер, чтобы я пустил его в расход?
– Критерии «не так» определишь самостоятельно, квалификации должно хватить.
– Есть, командор.
Хауэр без труда засек параллельный канал связи между синтетиками, по которому робокриг «тайно» пообещал доктору Бозе не спешить со взятием Момо под стражу и заверил, что обратится за советом, прежде чем принимать решение о ликвидации. Реагировать на эти «шепотки за спиной» Макс не стал. Собственно, на это командор и рассчитывал, Ботаник верно понял и задачу, и скрытые между строк посылы.
– По местам, – приказал Хауэр. – Шершень, сколько еще надо времени на починку щита?
– Я заменил сгоревшие детали. Робокриги приступили к сборке агрегата. – Шершень на секунду задумался. – Час. Где-то так.
– Уложимся в двадцать три минуты, – сообщил в общем эфире Ботаник.
– Или так, – поспешил добавить Шершень.
– Хорошо. Доктор, вам слово. Вы все загадки разгадали, сударь? Куда мы прыгнем?
– Прежние разгадал, но появились новые. Правда, теперь у нас есть крейсер. Это должно помочь в дальнейшем расследовании. Кроме того, тень приближающейся неведомой угрозы уже отчетливо видна. Кто отбрасывает тень, пока неясно – происхождение хозяина так и остается загадкой, но что дело серьезное, теперь очевидный факт. Чего стоит только грозное «информационное» оружие врага. Мы столкнулись уже как минимум с двумя вариантами его применения – сожжение без остатка и абсолютный паралич обмена информацией. А если вспышка на Урме-17 тоже была результатом выстрела, то еще и третий вариант – наоборот, усиление процессов…
– Доктор, я задал конкретный вопрос – куда прыгать?
– Я подвожу к ответу! Ты ведь хотел услышать, что сказал мне Эниум? Я вкратце доложу, теперь можно. Вспышки, появление странных людей, всевозможные необъяснимые происшествия с их участием и, что важно, мгновенное бесследное исчезновение этих субъектов происходят не только в нашем поле зрения! Это случается во всех обитаемых мирах вот уже полгода кряду. Эниум собрал богатую статистику. На первый взгляд никакой связи между происшествиями нет, но это не так. Все загадки и проблемы, собранные в коллекции Эниума, имеют одну общую деталь. Участники странных событий так или иначе связаны с секторами, расположенными ближе других к Пеклу. Они либо побывали там в течение полугода, либо тесно общались с теми, кто оттуда недавно вернулся. Статистика охватывает огромное пространство и, если мы будем летать по нему, разыскивая свидетелей, которые смогут сказать хоть что-то внятное, потратим уйму времени. К тому же не факт, что нас в какой-то момент не остановит хозяин «Стальной бабочки» или его приятели. Вечно наблюдать за нами и ждать непонятно какого «удобного» момента он не станет. Значит, нам надо подкорректировать тактику.