Упрямец
Шрифт:
Нокс посмотрел на свою руку. Темная, слегка загорелая под постоянным палящим солнцем кожа потускнела и стала белой как прах. Ощущение было странным. Эмоции притупились. Он больше не ощущал ни страха, ни волнения перед этим созданием или перед тем, что было ранее и что будет потом.
Его раздумья прервал низкий нечеловеческий голос. Самодовольный, словно создание скалилось.
— Глупый человек. Как неосмотрительно. Как глупо.
Создание сделало жест лапой. Нокс почувствовал, как тело перестало его слушаться. Он превратился в разлагающуюся
— Это тело мертво. Отныне твои бренные останки принадлежат мне. Все, как мы и условились, человек.
Нокс сопротивлялся, но тщетно.
— А теперь, иди к остальным.
К остальным? В голове промелькнул немой вопрос. Однако, как только теург повернулся, он все понял. Из под-земли поднимались все новые и новые мертвецы. Создание собирало свиту, зачем бы это ему не потребовалось.
Нокс сделал несколько неуклюжих шагов. Напряг волю и вдруг ощутил что-то внутри. Он призвал мотив связывания, который сотворил ранее.
Контроль вернулся.
— Наконец-то, — произнес он внутренним голосом.
— Чтобы собираешься делать, Нориан?
— Заткнись и смотри. На счет три мы побежим.
— Один…
Нокс ковылял в сторону костяных марионеток. У них не было душ, лишь остатки воли, которые достались от некогда мыслящих и живых существ. Ему было жаль этих несчастных.
— Два…
Создания из костей под пристальным взглядом своего повелителя стояли по стойке смирно, не смели шевельнуться. Уверенный в победе самодовольный Бог, отвернулся, окидывая взглядом свои творения. Он решил поднять новую орду мертвецов. Этого момента теург как раз и ждал.
— Три!
Он рванул, что было сил. Влил эссенцию в ноги, пробежал мимо оживших трупов, поднял порыв ветра, который сдувал костлявых кукол.
— Ты! Проклятый обманщик! Стой!
— Извини, Собиратель Костей, но сегодня моих останков ты не получишь! — Нокс на ходу прокричал Малому Богу.
— Стой я сказал!
Окрестности разразились чудовищным ревом. Позади что-то зашелестело. Лес исчез за горой многочисленных рук. Придатки с огромной скоростью рвались за теургом. В своем стремлении пленить уходящую добычу, они становились все быстрее.
Из последних сил Нокс побежал вперед. До барьера оставалось несколько метров. Он сделал отчаянный рывок. Барьер расступился и расцепил свои цепкие пальцы. Теург споткнулся, нога подвернулась. Он упал и прокатился по траве. Чудовищные руки из сочащейся тьмы с грохотом врезались в невидимую стену. Начали отчаянно колотить по барьеру. Купол рябил и трещал, но не поддавался. Нокс встал и утер пот. Где-то за нематериальной преградой все еще раздавался гневный рев, от которого становилось не по себе. Руки продолжали бить по непреодолимому щиту.
— Умно. Так ты это предвидел?
— Если только отчасти, — честно признался Нокс. В глубине души он благодарил Владыку, что тот надоумил его привязать душу к телу, — очень удачно, что он не может управлять одушевленными созданиями.
— Он застрял там навсегда? — Спросил голос.
— Очень сомневаюсь, — ответил Нокс, — призыв рано или поздно закончится. Он исчезнет. Я думаю.
— Надеюсь, больше мы его не увидим.
— Как знать.
Теург отыскал тропу и понесся обратно, походя призывая мицелана, который все еще стоял возле кромки леса. Времени оставалось все меньше.
Глава 11
— Стой, никому не позволено проходить в покои без позволения его превосходительства!
— С дороги!
Не сбавляя темпа, Нокс прорвался через немногочисленных стражников. Оказавшись во внутреннем городе он пустил мицелана в стремительный галоп. Из-за нагромождений домов местной знати показались темнеющие башни. Он добрался до места, спешился. Его встретила замогильная тишина. Окна особняка горели светом люминофоров, но сам дом стоял безмолвным, словно был давно покинут.
«Владыка, неужели я опоздал…»
Внезапно до ушей донесся пронзительный женский крик, за которым последовало невнятное бормотание.
Теург кинулся вперед, но тут земля задрожала и заколыхалась под ногами. Нокс отпрыгнул назад, ведомый одним лишь инстинктом. Только чудом он не провалился сквозь намокшую почву, что обратилась зыбучим песком.
Из темноты, пошатываясь, вышел Ластер.
— Я не позволю тебе коснуться ее!
Его лицо исказила гримаса ярости. Глаза скакали из стороны в сторону. Он смотрел в никуда, безумным, остекленевшими взглядом и качался как пьяный. Присмотревшись, Нокс увидел, что Ластер с ног до головы покрыт засохшей кровью. На шее возле сонной артерии зияла дыра, будто кто-то вонзил деревянный кол прямо в живую плоть. Тело покрывали уродливые рваные раны.
— Я не дам ее тронуть! Ты не коснешься моей жены!
— Очнись, болван! — Закричал Нокс в ярости.
Он пытался вразумить теурга, однако что мог голос разума против колдовства?
— Я не позволю!
Времени было слишком мало. Нокс сорвался с места. Ластер поднял обе руки. Земля задрожала и покрылась трещинами. Из прорех показались песчаные выросты. Плети хлестали по земле и с пронзительным свистом резали воздух. Нокс петлял из стороны в сторону, неумолимо сокращая расстояние.
При первых же звуках боя из окрестных домов выскочили люди. В суетливом порыве холеные аристократы бросились кто куда.
Колдун ударил ногой. Земля задрожала и застонала, разрываемая мистической силой. Вперед, насколько хватало глаза, разверзлась расселина. Раздались грохот падающих зданий и истошные вопли людей. Дворцы благородных господ складывались под собственным весом, погребая незадачливых обывателей, что не успели сбежать. Раскрыв пасть, почва под ногами попыталась проглотить Нокса. Теург едва не провалился. Он на мгновение замедлился, резко свернул, подался в сторону. До врага оставались считанные шаги. Нокс перехватил меч, готовый нанести один единственный, решающий удар.