Ураган по имени Рафаэль

Макмаон Барбара

— Нет. Спасибо, но я сама покупаю себе одежду и не хочу никуда с тобой ходить.

— Почему ты отказываешься?

Амалия покачала головой, не желая ничего больше объяснять.

— В чем причина? — настаивал Рафаэль.

— Мой ответ — нет, и все.

Он приподнял ее подбородок:

— Почему?

— Ты слишком опасен, — наконец ответила она.

— То есть?

— Рафаэль, перестань! Тебе просто скучно. В мыслях ты уже сделал меня клоном Терезы. Если бы ты действительно хотел куда-нибудь

со мной пойти, то принял бы меня такой, какая я есть.

Несколько мгновений он смотрел на нее, затем кивнул, соглашаясь.

Амалия глубоко вздохнула. Последние несколько минут она изо всех сил сжимала кулаки, чтобы не броситься в объятия Рафаэля.

Воздушный шар достаточно резво повернулся вокруг оси, гондола чуть покачнулась.

— Что происходит? — Амалия схватилась за борт. Рафаэль посмотрел на оболочку, затем огляделся вокруг, подошел к горелкам и включил их на полную мощность.

Девушка заметила, что тучи стали намного ближе.

— Думаю, мы приблизились к грозовому фронту, — резюмировал Рафаэль.

Небо быстро темнело. Скорость ветра увеличилась.

Амалия поискала глазами аэростат своего босса, но не нашла.

— Стефано уже приземлился?

— Скорее всего. Кем-кем, а дураком его не назовешь. Следи за горелками, пусть температура в оболочке будет максимальной. — Он взял рацию, чтобы связаться с командой сопровождения, и запросил последние сводки погоды.

На связи был Мануэль. Ответ оказался неутешительным. Грозовой фронт двигался быстрее, чем предполагалось. Лучше приземляться сразу же, как только найдется подходящая площадка.

Внизу была гористая местность. Рафаэль мог посадить воздушный шар даже здесь, но тогда команда сопровождения вряд ли быстро найдет их.

— Идем на северо-запад, — принял он решение.

Амалия наблюдала за происходящим с вытаращенными глазами. Рафаэль подмигнул ей, чтобы приободрить. Меньше всего ему сейчас нужна на борту испуганная молодая женщина.

Если бы он летел с Мануэлем или Марией, то еще продолжал бы удерживать шар в воздухе. Однако безопасность Амалии превыше всего.

— Если пойдете нынешним курсом, — сообщил Мануэль, — через несколько миль окажетесь над плато. Мы постараемся добраться до вас, но это трудно. Посылайте сигналы на автомате.

— Принято!

— Что такое сигналы на автомате? — поинтересовалась Амалия.

— Рация передает их каждые полчаса. По ним команда будет отслеживать наше местонахождение.

— Мы посылали им такие сигналы вчера вечером?

— Нет, я никогда прежде не использовал эту функцию.

Посмотрев на тень аэростата, скользящую по земле, он понял, что их скорость выросла.

Воздушный шар снова повернулся вокруг оси. Сверкнула молния. Амалия вскрикнула. Рафаэль обернулся. От штормового фронта их отделяло еще несколько

миль, однако следующая вспышка молнии продемонстрировала, что опасность неумолимо приближается.

— Начинаем приземление, — сообщил наземной команде Рафаэль. — Ищите нас!

Рафаэля больше всего беспокоил неизбежный в такой ситуации дождь. На земле придется искать некое подобие убежища. Нельзя допускать, чтобы оболочка шара намокла. В противном случае на ее просушку потребуется день или более.

Гондолу раскачивало все сильнее. Он слышал, как Амалия охает, но не было времени уговаривать ее потерпеть. Очередной резкий рывок корзины — и девушка упала. Поднявшись на ноги, она схватилась за борт и с ужасом посмотрела вниз.

Чем ниже опускался аэростат, тем сильнее становились порывы ветра.

— Мы разобьемся? — срывающимся голосом спросила она.

— Нет.

Они, в самом деле, остались целы. Выведя аэростат на обширное плато, Рафаэль привязал к гондоле фалы и попросил Амалию приготовиться к прыжку по его команде.

Корзина ударилась о землю. Оболочка шара почти рухнула на аэронавтов.

Спрыгнув, Амалия начала искать, к чему бы привязать фал. Рафаэль рядом тянул второй канат. Ветер был так силен, что песчинки хлестали по лицу. Наконец один фал был закреплен.

— Молодец! — крикнул Рафаэль. Он чуть передвинулся влево, пытаясь закинуть второй канат за выступ на скале. Едва они сложили оболочку и накрыли ее брезентом, как упали первые капли дождя.

— Положим гондолу на бок и залезем внутрь, чтобы не намокнуть, — распорядился Рафаэль. — Иного укрытия нет. Помоги мне.

Через несколько секунд они уже забрались в свое убежище.

— Если дождь будет сильный, сквозь плетеные борта гондолы просочится вода, — предупредил он. — Но аэростат мы не бросим. Так нас быстрее найдет команда сопровождения.

— Как они поймут, где нас искать?

— Поймут.

— К этому плато ведет какая-нибудь дорога? — спросила Амалия.

— Я видел неподалеку грунтовую трассу. Каждые полчаса команда будет получать наш сигнал. Рано или поздно они доберутся до нас.

Помолчав, Амалия предположила:

— Думаю, ты доволен нашим приземлением.

Рассмеявшись, Рафаэль обнял ее за плечи:

— Азартное приключение! Человек сражается с природой, причем выигрывает схватку. Мы справились!

— События развивались так быстро, что я не успела по-настоящему испугаться.

— Ты молодчина, Амалия. Я рад, что рядом со мной ты, а не…

Рафаэль умолк, но она поняла, что он имеет в виду Терезу. На мгновение она обрадовалась тому, что в чем-то оказалась лучше его подружки. Но лишь на мгновение. Затем девушка вспомнила, что добраться до отеля сегодня не удастся. Пройдет немало времени, прежде чем их найдут.