Уроборос
Шрифт:
А на закате нужно быть в деревне. Как бы еще и там цирка не случилось. С моей корявой удачей – сие легко и просто.
6
Вот моя деревня, вот мой дом… неродной.
Как и обещала, приехала в деревню перед закатом. Перед этим пришлось проявить изрядное упрямство и выдержку, отстояв право ездить на том, на чем хочу. Новому землевладельцу полагается являться на ритуал Обретения верхом на коне? Да ну вас, в самом деле, господин Меннис, вы моей преждевременной кончины хотите, что ли? Я на лошадях ездить не умею и вообще их боюсь. А на этом вот агрегате двухколесном – умею. Потому отстаньте, у меня господская
Я слезла с велосипеда, аккуратно уложила его на землю под дубом. За мной спешился грустный господин Меннис, трусивший на невысокой пегой лошадке. Грустным он был не только оттого, что уплывает не слишком сытная, но верная кормушечка. За обедом у нас произошла откровенная беседа на денежную тему, итогом которой стало некое мировое соглашение: он платит мне отступное в размере дюжины серебрушек, а я не пишу на него жалобу в управу. Мне сейчас деньги на ремонт нужны, а он и от казны жалованье имеет, и с пятилетнего дохода минимум тридцать монет украл, и крестьян обдирал на оптовых закупках. Не говоря уже о том, что половина детишек у дворовых баб от него. Тоже мне, бык-рекордсмен… Сейчас его задача – юридически закрепить ритуал Обретения подписанием соответствующей грамотки, после чего он может валить отсюда на все четыре стороны.
Ритуал, как объяснял Ульса, напутствовавший успешно сдавших экзамен учеников, был прост. Нужно было подойти к священному дубу, порезать левую ладонь и приложить ее к стволу. Дуб, мол, связан с доменом, а ведьмак таким манером словно братается с ним и только тогда обретает полную силу. Меннис передал мне кинжальчик. Не хочется шкуру портить, да еще на таком чувствительном месте, как ладонь, а придется… Блинский блин, больно ведь… Народ замер. От Ульсы я слышала, что за всю историю княжества ни разу священный дуб не отверг ни одного мага или ведьмака. Оно и понятно: если Самый Главный Админ, то есть князь, дал добро, система не может отвергнуть пользователя. Кровь – понятно, скорее всего допуск по ДНК. Но при чем тут дуб?.. Я не слишком удачно приложила порезанную ладонь к стволу – ранка запылала огнем, будто йодом прижгли. Не смогла скрыть раздражения, поморщилась. И тут – меня как током ударило.
Честное слово, если спросить меня, что я запомнила, отвечу одно: темноту. Я словно стояла в темном коридоре, и далеко, на пределе зрения, виднелась крохотная светлая точечка. Сколько времени это длилось – тоже не помню. Когда я открыла глаза, выяснилось, что они на мокром месте: по щекам катились слезы. Ладонь больше не жгло. Отняла ее от бугристой коры… и с огромным трудом удержалась от удивленного возгласа.
Никакого пореза. Даже шрама и того нет.
Магия…
В кроне древнего дуба прошелестел ветерок. Что-то маленькое пролетело буквально в миллиметре от моего носа. Машинально, на инстинкте я поймала это «что-то» чудесно зажившей рукой. Разжала кулак.
Желудь. Свежий. В кокетливой круглой шершавой шапочке с хвостиком. Ну да, в апреле им самый сезон падать, разумеется… С прошлого года на ветке зависелся, что ли? Тогда почему не потемневший? Что, и тут магия?
Солнце еще не село, так что сценку с поимкой желудя видели все. Разве что за исключением тех, кто стоял по ту сторону дуба. По толпе прошел какой-то странный, удивительно согласованный вздох. Я напрягла слух. Позади меня как раз расположилось семейство старосты, и голос его монументальной супруги нельзя было спутать ни с каким другим:
– Благословение-то… Вот оно как… Благословение…
Ну, знаете…
Где-то там внутри, где, по идее, должна быть душа, заворочался противный склизкий комок предчувствия чего-то нехорошего. Да, я знала, что с обретением серебряного медальона и землевладения получу в нагрузку большой головняк. Но, кажется, я крупно недооценила сволочизм стервы-судьбы.
Что это? Черная метка? Лотерейный билет?
Боюсь, что скоро узнаю…
7
…Пять месяцев, как я «сижу на земле». Тринадцать – как вообще нахожусь в этом мире.
Пока ничего существенно не изменилось. Рутина по приведению имения в порядок не в счет.
Я жду. Еще не знаю, чего именно, но жду. Мое предчувствие меня еще никогда не обманывало, и, если верить ему, ждать осталось недолго.
Глава 4
Несовместимых мы порой полны желаний —
В одной руке бокал, другая на Коране…
Вот так мы и живем под небом голубым —
Полубезбожники и полумусульмане!
1
Толстая восковая свеча теплилась в кованом бронзовом шандале, источая горячие слезы, быстро застывавшие причудливыми фигурами. Огонек едва заметно покачивался, то разгораясь, то пригасая. Темное пятно под свечой исполняло медленный танец вокруг ножки шандала, искусно копировавшей виноградную лозу с гроздью… Сколько таких свечей он видел? Тысячи. Многие тысячи. А может, это вовсе была одна-единственная свеча?
Когда живешь тысячи лет, начинает казаться, что видел все на свете и нет больше никаких тайн.
Он сделал все, чтобы превратить этот мир в воплощение своей мечты. Он дал власть лучшим из людей, Одаренным. Он отделил их от серой массы неодаренных и создал все условия для того, чтобы колдуны совершенствовали свой Дар. Он исправил ошибки, допущенные в предыдущем мире… Но увы, мечта как была недостижимой, так ею и осталась. Колдовское сословие выродилось, мощь артефакта тает на глазах, простолюдины не годны вообще ни на что. Как странно. Очевидно, люди не способны принять идеальную справедливость, ибо сами далеки от идеала.
Увы. Видимо, пора выбирать новый мир. Мир, который в отличие от этого и предшествующего будет готов принять его справедливость. Идеальную справедливость, выше которой не может быть ничего.
Огонек свечи слабо колыхнулся.
– Ты опять не спишь, любимый.
Нежный голос. Тихий голос. Самый дорогой во вселенной голос.
Он обернулся. У двери стояла высокая темноволосая женщина в длинном белом платье. Если судить по идеальным чертам лица и юной гладкой коже, ей нельзя было дать больше двадцати лет. Сколько же ей на самом деле… Не меньше, чем ему.
Прекраснейшая женщина. Чудо мироздания. Ожившая мечта.
Его воплощенная мечта.
– Мы подошли к опасной черте, любовь моя. – Нет смысла что-то скрывать от той, ради которой все и было затеяно.
– Ты снова об этом? – Женщина подошла и нежно прикоснулась кончиками пальцев к его щеке. – Но почему?
– Что-то пошло не так.
– Любимый, ты говорил это…
– Да, жизнь моя, я говорил это еще тысячу с лишним лет назад. И двести лет назад я тоже это говорил. Но сейчас положение таково, что перед нами снова встал выбор: либо погибнуть вместе с этим миром, либо искать новый.