Уродливые небеса

Меллик-третий Карлтон

КЛОТТА не садится. Она стоит в дверях, сгорбившись, раскинув руки, как паук.

Никто не говорит.

Дерево несколько часов сидит с ними, наблюдая, как они смотрят друг на друга. Время от времени они двигают головами, растрескивая грим, чтобы посмотреть на Дерево. Но жёлтый человек игнорирует их.

Ситуация глубоко ранит его нервную систему. Дерево делает вид, что его нет с ними в комнате. Он опускает голову и закрывает глаза, но всё ещё чувствует, как их глазные яблоки прижимаются к его коже, когда они поворачиваются,

чтобы посмотреть.

* * *

Дерево просыпается от того, что КЛОТТА толкает его в спину своей тяжёлой лапой хищника. Он открывает глаза. Все кукольные люди ушли. Он лежит на одном из старых покрытых коркой матрасов. Паутина покрывает его лицо, как будто он спал здесь десятилетиями. Почему-то он всё ещё уставший.

— Пора идти, — говорит КЛОТТА. — Ты не можешь оставаться здесь.

Она вытаскивает его из постели и ведёт его шатающееся тело вниз по лестнице на улицу.

* * *

Ровак стоит в центре города со стопками лопающихся пушистых шариков в руках. Он собирает их из бочки с уксусом и высасывает уксусоподобную жидкость из меха. Пушистые шарики лопаются и бросаются на него, как щенки.

— Ты отправил его вниз? — КЛОТТА спрашивает Ровака.

Ровак пятится и съёживается, как будто он делает что-то не так с пушистыми шариками.

— Да, да. Он присоединился к нижним глубинам. Как поживает жёлтый?

— Пока наблюдаю, — говорит лазурная женщина.

— Где он остановится? С Кэрролами?

— Не в этот раз, — говорит она. — Он останется в Доме Топо.

Ровак обмяк, и пушистые шарики выкатились из его рук.

— Дом Топо? — говорит он. — Ты не можешь позволить ему остаться там. Он слишком новый.

— Я хочу, чтобы он понял наши пути. Этого не произойдёт, если его приютят, как младенца.

— Но Дом Топо…

— И я хочу, чтобы ты отвёл его туда.

— Но я…

— Отведи его в самую подходящую комнату, а потом возвращайся к своим куклам.

КЛОТТА кланяется ему своим массивным туловищем и уходит. Длинные синие руки качаются, когда она возвращается к воротам.

Ровак выпрямляет спину и разглаживает напряжённость на лице. Он становится псевдомудрецом, каким был за городом. Дерево, задаваясь вопросом, какой персонаж настоящий Ровак, спрашивает его, нервирует ли его КЛОТТА? Ровак просто отвечает на вопрос вопросом, ещё одним бесполезным риторическим вопросом, который заставляет его чувствовать себя главным.

* * *

Дом Топо не сильно отличается от других гнилых домов в городе — Ровак медленно приближается, снова теряя контроль над персоной мудреца, — но ощущения от этого дома другие.

Дерево начинает испытывать новое чувство. Ни зрения, ни запаха. Оно очень незначительное, но то, что Дерево ощущает из Дома Топо, похоже на кипящий детский жир, смешанный с париком из сбритых лезвием волос на затылке. Это шестое чувство. Не психическое чувство, как на Земле определяли шестое чувство. Что-то гораздо более осязаемое. Как звук. Но у Дерева возникают трудности с его обработкой.

— Удачи, — говорит Ровак Дереву, сцепляя ноги.

— Ты не проводишь меня? — спрашивает Дерево.

Ровак качает головой.

— Справа от рисунков на ногтях будет комната. Просто войди в неё. Ложись в постель и засыпай. Не обращай внимания на всё, что видишь.

Они смотрят друг на друга мгновение.

— Не двигайся, пока кто-нибудь не придёт за тобой утром, — говорит Ровак.

Пекан извергает эмоции, когда Дерево входит в Дом Топо. Ровак захлопывает дверь между ними со щелчком и хныканьем. В комнате тёмно-серый хаос. Зона боевых действий. Это переполняет Дерево, слишком много для его девственного разума. Он видит шипастые вибрирующие шарики и сальные опухшие формы пенисов, забивающие открытое пространство. В воздухе звучит пряное сало.

Дерево идёт по единственной открытой тропинке через тёплую мясорубку, глядя себе под ноги. Ему нужно найти рисунки на ногтях, но он не знает, что такое рисунки на ногтях и как он сможет отличить их от этого беспорядка.

Закружившись и покрываясь плёнкой пластичной жидкости, Дерево толкается вперёд. Его путь освещают несколько металлических вёдер с маленькими шариками дышащего тёплого мяса. Мясо светится и дрожит у Дерева, когда он проходит. Нигде нет рисунков на ногтях или даже чего-то отдалённо напоминающего картину, так что Дерево идёт в первую попавшуюся правую дверь. Двери здесь открываются, как ящики комода. Дерево должен залезть внутрь и закрыть его. Его новая плоть резиновая по отношению к алюминию.

Внутри — это больше похоже на чулан, чем на комнату. С кучами верёвок, швабрами и странными перепончатыми приспособлениями. Освещено лишь несколькими случайными кусками мяса.

Половину комнаты занимает гигантская кровать. Или, по крайней мере, Дерево думает, что это кровать. По форме она похожа на кровать, но вместо матраса здесь ванна, наполненная странным веществом, которое можно описать только как нечто среднее между горящим сердцем и криками предсмертного слона.

— Безумие, — бормочет Дерево.

Он осматривает кучу хлама и выкапывает пластиковый брезент и сетку. Он кладёт их на маленькое открытое пространство пола между ванной-кроватью и захламлённым местом. И попытки сделать так, как предложил Ровак — сразу заснуть.

Но сначала он останавливается посреди комнаты, замерев, как статуя, на несколько часов…

Его плоть становится порошкообразной, когда он забирается в сетку-брезентовую кровать, а твёрдый металлический пол заставляет его чувствовать себя песчаными перьями. Но в конце концов он засыпает.