Урок железа

Гаймер Дэвид

– Авгурные данные внутренней части, – приказал Феррус. – Сейчас же.

– Есть, господин, – ответил Лэрик, крепко вцепившись в дрожащие поручни и выкрикивая приказы подчиненным.

– Огромный уровень искажения сигнала, – невозмутимо сообщил Ксанф минуту спустя, подключившись напрямую к раздражительному духу линкора. – Ложные показания. Сенсорные отраженные сигналы. Эффект усиливается по мере удаления от «Железного кулака», но не соответствует ни одному математическому следствию. Интересно.

По-прежнему

держась обеими руками за поручни, Лэрик получил доклады подчиненных и передал их примарху.

– У нас надежный радиус работы авгуров в лучшем случае на несколько сотен метров.

– Один где-то там, – нахмурился Сантар.

– Может, мы глянем в окошко? – предложил Морн.

– Возможно, нам стоит.

– Я программирую авгуры на сканирование траектории частиц из орочьих… – адепт Механикума помедлил секунду, его мыслительный процесс отмечало тиканье часов, пока он подбирал подходящий термин, – …двигателей. Наши входящие векторы были идентичны. Излучения их двигателей должны быть заметны.

– И? – спросил Феррус.

– И проложим курс.

Феррус фыркнул.

– По крайней мере, оружие действует?

– Лэнсы на полном заряде, повелитель. – Лэрик считал данные с прерывисто светящегося экрана. – Макробатареи заряжены. Прицельные матрицы… Ну, они активны, повелитель. Увидим, насколько хорошо они работают, когда придет время.

Губы Ферруса едва заметно изогнулись в улыбке. Если он чем-то восхищался, то прямотой.

– По крайней мере, мы знаем, что щиты действуют, – добавил Морн, нахмурившись, когда по радиоканалам мостика пронесся очередной визг обратной связи.

– Контакты!

Из ям сенсориума раздался женский крик, нарушив формальную субординацию, но Феррус и не ожидал иного. Он признательно кивнул, демонстрируя своему мостику железную невозмутимость и не обращая внимания на громоподобный стук сердец и желание врезать кулаком по подлокотнику, что Гор с Руссом несомненно, позволили бы себе, окажись на его месте.

– Дать изображение. Сейчас же.

– Есть, повелитель. Выполняем.

– Массовые сигнатуры, – продолжила женщина, докладывая за других офицеров, авгурные данные длинным потоком поступали прямиком на ее экраны. – Две тысячи километров слева по носу. Я полагаю. Дистанция… переменчива. Масса эквивалентна четырем кораблям ксеносов капитального класса.

– Четырем? – Феррус хмуро взглянул на нее. – Мы преследовали только три.

Женщина побледнела под прямым взглядом примарха.

– Возможно, четвертый корабль уже был в аномалии.

– Они не бегут от нас, – сказал Морн и перевел взгляд с Ферруса на Сантара, задержался на нем, а затем оглядел Лэрика и смертных. –

Они заманивают нас в ловушку.

– «Железный кулак» может справиться и с четырьмя орочьими крейсерами, – сказал Сантар.

Лэрик кивнул, но оставил свои очевидные сомнения при себе.

– А что если за пределами нашей дальности обнаружения есть еще? Мы всего-то в дюжине световых лет от старой империи Кривого Когтя. Если выжившие из нее начали восстанавливаться здесь…

– Маловероятно, – перебил Ксанф.

– Если они начали восстанавливаться внутри этой аномалии, – повторил Морн с нажимом, – если они адаптировали свои системы к ее воздействию…

Феррус прервал терранца одним поднятым металлическим пальцем. Примарх приветствовал советы подчиненных, но однажды принятое решение не менял.

– Существует не меньшая вероятность, что массовые показания такие же «переменчивые».

Сантар согласно заворчал.

– Изображение настроено, – объявил Ксанф, прервав дальнейшие споры. Все повернулись к окулюсу.

Большой овальный экран заполнили статичные, недешифруемые энергетические характеристики, в которых кто-то видел физические очертания, напоминавшие образы в облаках. Если вообще человек мог быть настолько выродившимся, чтобы не видеть ничего, кроме искаженных лиц и цепких рук. Благодаря усердию Ксанфа и усилиям экипажа удалось «сгладить» большую часть аудиозаписи, оставив только спорадические взрывы помех, в то время как изображение сфокусировалось на скоплении из четырех кораблей капитального класса, замерших в шторме стихийного цвета…

… их обломки разбросаны на несколько тысяч километров истерзанного космоса.

– Ну что я говорил? – пробормотал Морн. – О крае, прыжке.

– Что произошло? – спросил Феррус у всего мостика.

– Анализируем, – ответил Ксанф.

Лэрик наклонился над поручнями, изогнутая ограда бились о его брюхо под воздействием поперечных сил, которые сейчас деформировали корпус корабля. Группа отмеченных наградами младших офицеров настойчиво нашептывали ему что-то с главной палубы. Феррус не смог разобрать, что они говорят, но услышал, как Лэрик гневно отдал команду «разойдись» и дошел до того, что замахнулся на молодого лейтенанта, который не достаточно быстро вернулся на свой пост.

– Проблемы, капитан? – поинтересовался примарх.

– Никак нет, повелитель. Еще один сенсорный призрак.

– Я буду судить об этом.

Лэрик нервно прочистил горло, явно жалея, что слишком поспешно распустил подчиненных.

– Мои люди уверены, что это действительно корабли, за которыми мы последовали в аномалию, но термический распад и вещественный анализ указывает на то, что они были уничтожены много лет назад. Десятилетия назад.