Уроки избавления от злых сил для экспертов

Мари Аннетт

— Это не так! — Я стиснула зубы, молясь, чтобы Зуилас ничего этого не заметил. — Я встретила парня в классе истории, и мы встречались семестр. — Мои щёки разгорелись ещё сильнее. — Мы парочку раз переспали.

— Парочку, — с сомнением повторила она. — Тебе понравилось?

— Ну… наверное?

— Это означает, что это было не очень, — сухо сказала она. — Почему вы перестали встречаться?

— Ну, он заканчивал философский факультет.

— Ни слова больше, — Она покосилась на моё красное, как свекла, лицо. — Тогда почему ты такая ханжа?

— Я

не ханжа! Я просто… просто стесняюсь, — Я скрестила руки. — В любом случае, я знаю, что такое с-секс, хорошо? Тебе не нужно просвещать меня.

Она засмеялась над моей неспособностью выговорить слово «секс», не запинаясь:

— Вы пробовали что-нибудь, кроме миссионерской позы, со своим парнем?

— Мы должны прекратить этот разговор.

— Да ладно тебе. Мне любопытно. Он спускался вниз?

Потеряв всякое чувство собственного достоинства, я зажала уши руками.

— И что, даже оргазм был? — громко спросила она, насмехаясь с моего смущения.

Я сильнее зажала уши, пытаясь заблокировать реальность. Если бы она задала ещё хоть один неуместный вопрос, я бы…

— Я не мешаю?

Мы с Амалией обернулись. Эзра стоял прямо у автобусной остановки, его кудрявые волосы скрывала черная шапка. Уровень моего унижения резко возрос, и я чуть не съёжилась за своей более высокой кузиной.

— Девичьи разговоры, — небрежно сказала она. — Где, чёрт возьми, ты был? Мы ждали больше… э, что с тобой?

Услышав, что её нетерпение сменилось беспокойством, я внимательно осмотрела Эзру и осознала, что на его лице не было и намёка на улыбку. Он крепко сцепил зубы, а под глазами залегли тени.

— Телефон сел, — наконец ответил он. — Нам с Каем нужно было прочесать территорию, и это заняло немного больше времени, чем я думал. Пойдёмте.

Он начал удаляться от автобусной остановки. Мы с Амалией обменялись встревоженными взглядами, а затем поспешили за ним. Сначала я плелась позади, но затем засеменила рядом с Эзрой.

— Эзра, — осторожно начала я, — Что случилось?

— Я недостаточно спокоен, чтобы говорить об этом, — ответил он, упрямо уставившись вперёд.

— Ох, — я практически бежала рядом с ним, — А Кай где-то здесь?

— Нет, он вернулся обратно.

— Обратно куда?

— Нам сюда, — Эзра ещё сильнее сжал челюсть.

Он свернул в переулок. Мы прошли мимо трёх зданий, прежде чем остановились у решётчатых ворот, защищающих проём, похожий на гараж. Он достал ключ из кармана и открыл замок.

Шум открывающихся ворот заполнил всю аллею. Мы с Амалией последовали за ним.

Внутри стоял затхлый запах. Я зажгла на телефоне фонарик и осветила им пол. Коридор был простеньким, отделан в бежевых тонах, что никак не раскрывало назначение здания. Но когда я заглянула в дверной проём, то обнаружила небольшую комнату, с одной стороной которой были уставлены стеклянные витрины, за которыми спрятались манекены в тёмной униформе.

— Что это за место? — прошептала я.

— Музей полиции, — Эзра открыл двери, на которых висел знак, указывающий

на ступеньки. — Он не работает, так что здесь никто не объявится. Да к тому же, кто будет ожидать появления преступников в здании, принадлежащем полиции?

Никто. Потому что это идиотизм — нарушать закон в здании полиции. Но учитывая настроение Эзры, я решила не говорить этого вслух.

Он провёл нас в подвал и провёл рукой по панели выключателей, включая все сразу. Загорелся ряд люминесцентных ламп, освещая длинный участок бетона. Возле стен стояли полки, уставленные коробками. Здесь не было окон и запасных выходов. Полностью закрытое помещение.

Спрятав телефон, я прошагала мимо Эзры внимательно осматривая пол. Нужно будет залить трещины и выбоины, так как любые недостатки могли помешать магии, но в целом пространства было достаточно подходящим для проведения ритуала.

— Подходит? — спросил Эзра.

— Угу, — ответила Амалия, в голосе которой слышалось удивление и удовлетворение. — Вообще-то, это даже почти идеально.

— Отлично. Мы с Каем купили всё, что вы нам говорили. Мы не уверены, что именно вам понадобится, так что на всякий случай купили всё, о чём вспомнили.

Повернувшись, я увидела, что он показывает на огромную спортивную сумку у двери. Из неё выглядывало несколько пластиковых пакетов из строительного магазина, а возле стены стояли швабра и ведро.

— Заполнитель трещин в бетоне, алмазные шлифовальные блоки, губки… — принялся перечислять Эзра, — алхимическая краска, средство для удаления краски, рулетка, прямые линейки, угловые линейки, транспортиры, циркули.

Я вытащила из спортивной сумки ведро на два галлона с пластиковой крышкой. Кто-то чёрным маркером написал на нём «Пятновыводитель».

— Вы всё это взяли в гильдии?

— Нет, мы не хотели привлекать к себе внимание. Это Кай купил, — сняв куртку, Эзра закатал рукава на рубашке. — Заполнитель трещин будет застывать пару часов, так что его следует наносить немедленно. Где мне начать шлифовать?

— Сначала нужно определиться, где мы нарисуем круг, — отметила Амалия. — Возьми измерительную ленту.

Пока я вытаскивала из сумки измерительную ленту, на моей груди вспыхнул малиновый свет. Рядом со мной материализовался Зуилас, который тут же поморщился от затхлого запаха. Его пылающий взгляд оценивающе оглядел всё помещение. Он как обычно занимался планированием пути отхода — часть его стратегии «умной добычи».

— Только один выход, — повернувшись к Эзре, отметил он.

— И один вход, — отпаял Эзра. — Если боишься попасть в засаду, иди наружу и наблюдай за обстановкой.

Зуилас нахмурился.

Мы с Эзрой протянули измерительную ленту, а Амалия отметила центральную точку. Затем она взяла самый большой циркуль и нарисовала круг шириной 25 футов. Зуилас наблюдал за нашими усилиями, одновременно осматривая полки вдоль стен.

Взяв шлифовальный блок, Эзра приступил к выравниванию пола. Я схватила ведро и решила поискать здесь туалет, чтобы набрать воды.