Уроки куртизанки
Шрифт:
– Но только в этом вопросе. И внимательно слежу за всем, что может выдать его неискренность.
Мара вздохнула, подошла к Виктории и обняла ее за талию.
– Ты очень добрая. И ты, может быть, этого не видишь, но иногда я начинаю подозревать, что в глубине души ты хочешь верить в то, что Джастин тоже хороший.
– Не говори чепухи, – ответила Виктория, но почему-то в голосе ее недоставало уверенности. Мара в некотором роде права. Когда-то ей страстно хотелось, чтобы Джастин доказал свое благородство. Вернулся.
Те дни давно миновали. Сейчас она ощущает только отзвук тех чувств, воспоминание о чувствах.
– Рада, что ты намерена быть осторожной, пока он не докажет, что ему можно доверять, – продолжила Мара. – Меньше всего я хочу, чтобы он причинил тебе такую же боль, как прежде.
Виктория запротестовала, качая головой:
– Прежде я пострадала оттого, что по глупости открыла сердце мужчине. Я желала больше, чем он мог дать. На этот раз я не повторю подобной ошибки. Единственное, что я доверю Джастину, – это мое тело.
Мара посмотрела на нее скептически, в коридоре послышались голоса, перекрывавшие шум, производимый слугами.
– А где Рия? – вопросил один.
Виктория вздрогнула: Джастин. И, несмотря на все ее отпирательства перед Марой, сердце забилось вдвое быстрее от одной только мысли о том, что он рядом.
Дверь распахнулась, и в комнату вошел Джастин в сопровождении двоих мужчин, с которыми Виктория видела его уже несколько раз. Теперь, вблизи, она узнала его младшего брата, Калеба Толбота, по портретам из фамильной галереи, висевшим у нее дома. Другого она узнать не смогла.
– Вот ты где, Рия! – Джастин широко улыбался. Его улыбка несколько поблекла, когда он перевел взгляд на Мару. – И мисс Фарнсуэрт. Добро пожаловать в мой дом. Надеюсь, вы находите его комфортабельным.
– О да, – ответила Мара. Ее голос источал сарказм. – Ваше гостеприимство прямо не знает границ. О нем можно слагать легенды.
Брат Джастина хихикнул над этим дерзким ответом, а другой его спутник просто уставился на Мару. Джастин проигнорировал ее грубую колкость и захлопнул за собой дверь.
– Осторожнее, мисс, – приглушенно сказал он, приближаясь. – Вы играете роль служанки Рии, ничего больше. Так что вам не подобает разговаривать с ее покровителем в таком тоне.
Мара с презрительной усмешкой отступила.
– А как еще мне с вами разговаривать? Вы будите во мне самые дурные чувства.
Джастин закатил глаза, но ничего ей не ответил.
– Виктория, разреши представить тебе моего брата, Калеба Толбота, и моего лучшего друга Рассела Шоу.
Она шагнула к нему и положила руку на рукав Джастина.
– Ты назвал меня Викторией, – прошипела она едва слышно.
Он кивнул ей:
– Да. Калеб и Шоу в курсе нашей ситуации.
Виктория ахнула и отпрянула от него:
– Ты… ты рассказал им правду?
Он наморщил лоб.
– Ну конечно.
– А я думала, что главное в твоем плане – это держать мое имя в секрете, – сказала она и бросила быстрый взгляд на Калеба и Шоу. Только что она тут доказывала Маре, что Джастину можно доверять, и на тебе – он выболтал ее секрет незнакомым людям. – А как же Хлоя и ее безопасность?
Джастин посмотрел на нее долгим взглядом, потом обернулся к спутникам:
– Калеб, Шоу, возможно, вы проводите мисс Фарнсуэрт в столовую, чтобы подготовиться к ленчу? Я бы хотел побыть наедине с женой.
Мара открыла рот, чтобы возразить, но Калеб подступил к ней прежде, чем она успела сказать хоть слово, и поймал ее занесенную руку, поднес ее к губам и подмигнул:
– Пойдемте, дорогая. Вы сможете вести перепалку с моим братом и за столом, если вам это доставляет удовольствие. Я даже предоставлю вам оружие для ведения боя.
Мара заморгала, сбитая с толку. К удивлению Виктории, она без возражений проследовала за Калебом из комнаты. Шоу обменялся с Джастином выразительными взглядами, вышел и прикрыл за собой дверь.
– Для Мары совершенно непозволительно оставаться наедине с двумя мужчинами! – вспыхнула Виктория и двинулась следом за ними. – Она не замужем.
Джастин перехватил ее за плечо и не позволил уйти.
– Тебе не стоит читать нотации о приличиях в том, что касается Мары. Все, что вы делали до сего момента, поставило под угрозу ее репутацию и, может быть, всю жизнь. – Его резкий тон смягчился, и он подмигнул ей: – Клянусь, мой братец и Шоу не надругаются над ней посреди холла.
Он улыбнулся, но Виктория не ответила на его улыбку.
– Твои обещания так мало значат, Джастин…
Он отпустил ее руку, отступил и недоуменно уставился на нее, как если бы ее слова ранили его.
– С чего такие нападки? Мне казалось, вчера нам удалось достигнуть взаимопонимания.
Она сжала кулаки. Разве может она чувствовать себя виноватой? Джастин – человек, который постоянно лжет.
– Это случилось до того, как ты разболтал мою историю людям, которых я раньше ив глаза не видела. – Она отвернулась и невидящим взглядом уставилась на красивый сад, разбитый за домом. – Ты обещал защищать меня, и не прошло и двенадцати часов, как ты нарушил эту клятву.
Он молчал так долго, что она не удержалась и оглянулась на него через плечо. Он не двинулся с места. Напряжение читалосьв его лице и позе.
– В этом ты права, – тихо сказал он, в конце концов. – И я понимаю, почему тебе сложно довериться мне. Я не всегда был добр к тебе.
Она инстинктивно сделала шаг к нему. Они впервые заговорили о прошлом, без обиняков и косвенных намеков – копнули глубже.
– Ты не был добр и не был жесток… Тебя просто не было.