Уроки любви и ненависти
Шрифт:
И вот, спустя почти четверть часа мявчания, мурчания и фырканья с обеих сторон, спасенная нами особь лошадиных размеров благосклонно кивнула и, зевнув во всю пасть, демонстрируя ряды клыков, подошла к Норону, чтобы уткнуться носом ему в ладонь.
Парень немного растерянно чесал огромную кошку за ухом, и я хихикнула:
– Сдается мне, теперь ты у нас мамочка-мантикора.
65
– Ну что, я за задние лапы,
Вопрос был непраздный. Как транспортировать трех мантикорят и одну взрослую мантикору? Ладно, с мелочью понятно – их можно рассовать по карманам. Но взрослая мантикора, во-первых, была полноразмерная, во-вторых полновесная, а в-третьих, еле живая.
Как огромный котенок, она свернулась калачиком у ног Маркуса и устало вздохнула. Малявки так рвались к ней, что мне пришлось подойти поближе, и теперь по бедной уставшей мантикоре скакало три пушистых бандита. Мантикора периодически приоткрывала то один, то другой глаз, пересчитывала хвостики и снова устало вздыхала.
– Для начала, думаю, Мантише надо поесть, – сказала я.
– Мантише? – приподнял брови парень.
– Ну а как ты собираешься с ней общаться?
– Ни-кхм… – Маркус подавился словом «никак», потому что Мантиша навострила уши.
– Ну, раз ты тут единственный мужчина, иди, добывай нам мамонта, – сказала я, указав на ворота.
Рядом раздался возмущенный писк: рыжий и черный мантикорята были категорически не согласны, что единственный мужчина тут Норон, но Мантиша аккуратно отодвинула их хвостом, чтоб не начали напрашиваться на охоту.
– Я не уверен, что оставаться здесь хорошая идея, – покачал головой парень.
– Думаешь, еще какая нежить тут шастает? – спросила я, невольно поежившись и придвинувшись к Маркусу.
– Не исключено, – хмуро ответил парень. – Мантиша, ты как? Прогуляться до озера сможешь? Рыбки наловим…
И подмигнул мантикоре. Словно не с огромным хищником общался, а флиртовал с официанткой в ресторане. Мантиша хмыкнула, облизнулась и тяжело поднялась на лапы. Мол, веди меня, человек, к еде.
Итак, мы вернулись к стоянке, Норон наловил рыбы, я изобразила обед на всю нашу компанию, и в целом можно было даже считать это милой семейной прогулкой. Солнышко грело, чирикали птички, мы собирались возвращаться в охотничий домик, когда рядом раздались голоса.
Голоса приближались, и были они определенно недовольными, если не сказать злыми.
Норон поднялся на ноги, готовясь встречать гостей. Я, не будучи особенно полезной в бою, банально спряталась за него. За меня спряталась Мантиша, а за нее – мантикорятки.
Но когда ветви зарослей раздвинулись, я выскочила из-за широкой нороновской
– Киррел?!
66
Больше всего меня поразило не то, что посреди леса у заброшенного замка с подозрительной нежитью мы встретили знакомых мне некромантов, а то, что они были такие опрятные, такие ухоженные, чистенький и благоухающие парфюмом, как будто тут за соседним пнем был портал в их личные покои, где они только что несколько часов кряду начищали перышки.
– Эмбер? – приподнял брови некромант.
На его красивом лице удивление смотрелось особенно изящно.
– Что ты тут делаешь? – взял себя в руки Киррел.
– Могу спросить тебя о том же, – я скрестила руки на груди, не горя желанием предаваться светской беседе с подозрительным типом.
В комплекте к моему знакомому некроманту, кстати, шли трое незнакомых. И вот если Киррел выглядел готовым к диалогу, остальные даже не пытались изобразить дружелюбие.
– Здесь небезопасно, – нахмурился Киррел.
– Это дикий лес, полный магического зверья. Естественно, здесь небезопасно, – раздраженно произнес Норон.
Обычно в академии во всех стычках Маркуса было не заткнуть, но сейчас он молчал все начало диалога, будто оценивал противников. И лишь придя к каким-то умозаключениям, решил вступить в диалог.
– Ты не понял, маг, – процедил один из приятелей Киррела. Причем процедил таким тоном, будто «маг» было синонимом «попрошайки». – Здесь опасно.
Сложно сказать, что там было в душе у парня, но выглядел он крайне агрессивно. Не знаю, как Маркус, а я почувствовала острое желание драпать.
– Здесь действительно опасно, – нахмурился Киррел. – Несколько студентов некромантии были отчислены, но сбежали до нанесения запирающих меток. Мы долго искали их укрытие и нашли. Но там кто-то уже побывал, спалив все умертвия.
И некромант посмотрел на меня так, будто это я – те самые некроманты-недоучки. Все вместе в одном лице.
– Ну не люблю я нежить, – недовольно передернула плечами, не собираясь отрицать очевидное. – Тем более они обижали Мантишу.
– А Мантиша у нас кто? – не понял Киррел.
– Мантикора, – с ехидцей произнес Норон.
Тут, наконец, внимание все присутствующих обратилось на нашу мантикору, которая старательно пыталась прикинуться ветошью, а поняв, что не выйдет, приняла вид крайне воинственный. Ну и троица малявок вместе с ней, куда ж без них. Высунулись вперед мамки, шерсть распушили, крылья растопорщили. Стоят, шипят. Мантиша аж на мгновение растеряла всю грозность. Аккуратно задвинула мелочь лапой и снова недобро уставилась на непрошенных гостей.