Ущелье белых духов
Шрифт:
– Купить? – удивился старик. – Неужели ты можешь продать такую собаку?
– Зачем же вы тогда пришли?
– Мы с сугубо научными целями, молодой человек, – сказал старик, вытирая ноги о половичок. – Нам стало известно, что у вас хранится письмо столетней или более того давности с упоминанием об интересующем нас земноводном.
– О ком? – переспросил Виталька.
– О земноводном.
– О ящере, что ли? Хранится.
– С вашего разрешения, мы хотели бы на него взглянуть.
Пока Виталька рылся в шкатулке, старик и дети молча осматривали комнату, корыто со стиральной доской, баночку с синькой, горку выстиранного белья в тазу.
– Что же ты сам стираешь? Разве больше некому? – спросил один из детей, светловолосый, с небольшой бородкой и со значком мастера спорта на отвороте лёгкого пиджака.
– Мама на работе, – ответил Виталька. – И потом она неважно себя чувствует…
Виталька достал письмо и подал старику. Тот, сменив очки, долго разглядывал серую хрупкую бумагу.
– Н-да, судя по обладателю этой ценности, фальсификацией здесь не пахнет, – сказал он.
Дети вежливо молчали.
– Только вот хранить такие вещи столь кустарным способом нельзя. Сдай это в местный краеведческий музей.
– Вы говорили с лётчиком, который видел ящера? – спросил Виталька.
– А как же! Первым делом! – воодушевился старик и сразу стал похож на молодого петуха. – Эллочка, дайка сюда карту.
Девушка достала из планшетки карту Ущелья белых духов и озера.
– Вот, смотри, здесь на восточном берегу… Да что с тобой? – Старик поднял глаза на Витальку. Тот встал на цыпочки и, напряженно вытянув шею, глядел на карту. – Почему ты так взволнован?
– Вам показалось. – Виталька опустил голову, но тотчас жадными глазами снова впился в карту.
– Ну ладно. Показалось, так показалось. На той неделе мы пойдём к озеру.
– Летите вертолётом, – сказал Виталька.
– За кого ты меня принимаешь? – возмутился старик. – Да ты знаешь, кто я такой?
– Знаю, – улыбнулся Виталька. – Я только сейчас узнал вас. Вы профессор Семёнов. У меня есть одна ваша книга, о ящерах. С портретом.
– У тебя? В этом посёлке?
Виталька достал с полки книгу.
Профессор осмотрел её.
– Академическая библиотека… Откуда она у тебя?
– Я выписываю книги… То есть, не я. Лена для меня выписывает.
– Лена?
– Ну да, лаборантка из поликлиники.
– Гм… Ну так вот, вертолётом мы не полетим. Мало того, я потребовал от управления воздушных перевозок, чтобы над озером вертолёты вообще не летали. Мы пойдём пешком по ущелью.
– Не пройдёте, – сказал Виталька.
Дети посмотрели на него с грустью.
– Не пройдёте, – повторил Виталька. – В ущелье сейчас снег. Туда и в августе не пройдёшь, не то что в мае.
– Ты был на озере? – спросил один из парней.
– Нет.
– Вот видишь. А берёшь на себя роль оракула.
– Не пройдёте.
– Мы альпинисты.
– Ну и что? Побарахтаетесь в снегу и вернётесь.
– Ты, малыш, много на себя берёшь, – сказал плотный курчавый парень в спортивном свитере, облегавшем его массивные плечи.
– Не будем спорить, – поморщился старик. – В конце концов это лишь детали. А главное – есть два свидетельства, подтверждающих существование на озере загадочного животного. Вообще-то, по правде сказать, не густо. Экспедицию сюда не пошлют.
– И тем не менее этот малыш убеждён, что мы увидим ящера, – курчавый парень быстрым пристальным взглядом посмотрел на Витальку.
– Не исключено, – задумавшись о чём-то, сказал старик. Потом добавил: – Если только он там действительно есть.
– Есть! – крикнул Виталька. – Это точно, что он там есть.
– Откуда такая уверенность? Ты располагаешь столь же скудными данными, как и мы.
– Мой дедушка видел свежие следы ящера на берегу озера. Он ходил туда каждое лето.
– Что же ты молчал до сих пор? – вскочил старик. – Это же равносильно доказательству… Это… Где твой дедушка?
– Умер.
Старик тяжело сел на табуретку.
2
Наступили тёплые майские дни. В воскресенье ранним утром Виталька, Марат и Анжелика шли вдоль берёзовых изгородей и тёмных плетней, снизу уже увитых вьюнами. Каждый нёс свою удочку. Анжелика без конца зевала.
– Охота так рано вставать, – сказала она. – Сейчас самый сон.
– Ты просто повторяешь слова своего отца, – ответил Виталька. – Для него всегда «самый сон». В колхозе он в основном дремлет возле правления. Сидит на травке и дремлет.
– И хорошо. А куда торопиться?
– Так ведь он за прошлое лето заработал всего один трудодень.
– Не-е. Ему его записали просто так. Он говорит, иначе получается, будто он и не колхозник вовсе.
– Анжелика, – заговорил Марат, – твой отец человек старый…
– Ну какой он старый? – обиделась Анжелика. – Ему тридцать пять лет.
– Старый в смысле отсталый. Сам он в колхозе, а душа его в таборе и на базаре.
– Что ты такое говоришь? – Анжелике не нравился этот разговор, но она не знала, как его прекратить.
– Я правильно говорю.
– Все правильно говорят. Только это и слышишь.
– К труду привыкают поколениями…
– Вот видишь, а он в колхозе всего год.
Марат растерялся на секунду.
– Вот посмотри на себя – на что ты годишься? А почему? Потому что…
Виталька легонько ткнул Марата концом удочки в зад.
– Чего ты? – обернулся к нему Марат.
– Где мешочек с червями?
– Ой, Виталька, забыл.
– Забыл? Беги. Что мы без червей-то делать будем?
Марат подал ему удочку и побежал за червями.