Ушедшие посмотреть на Речного человека
Шрифт:
– Мне нужно немножко отдохнуть, перед тем как я начну готовить, - сказал он.
– Староват я становлюсь. Подниматься на холм уже не так легко, как раньше.
– Он посмотрел на Эбби.
– Думаю, тебе, девочка, еще труднее.
Эбби легла на спину и высунула руки из костылей. Она потянулась за одеялом. Собачья шерсть поднялась в воздух, когда она сдвинула его, и она повернулась на бок, вздохнув.
– У нас был очень долгий день, - сказала Лори.
– Верю. Вы довольно далеко забрались. Ближайшая дорога находится во многих милях отсюда, и лодки у вас я тоже не увидел.
– Мы оставили машину на опушке леса, где начинается тропа, и потом шли пешком весь день.
Базз покачал головой.
– И все это только потому, что твой друг сказал тебе это сделать?
Лори пожала плечами.
– Я не думала, что будет так сложно.
– Сложно? Вы отправились найти Речного человека и думали, что это будет несложно?
Еще одно пожимание плечами.
– Я вообще не знаю, о чём думала.
– Тебе, должно быть, очень нравится этот твой старый друг, раз ты решилась заняться здесь подобным. Здешние леса - не такие уж и дружелюбные, знаешь ли.
– Да?
– Угу. И тебе лучше поверить на слово.
Лори попыталась улыбнуться, но у нее этого не получилось.
– Вы кажетесь вполне дружелюбным. Джо-Джо тоже.
– Что ж, очень признателен. Но мы, пожалуй, исключение. Эти леса...
Он запнулся. Услышав свое имя, Джо-Джо подошел и сел между ними. Дождь стал лить сильнее, заставляя крышу трещать и скрипеть под его ударами. Тщательно расставленные кастрюли и сковородки ловили стекающую воду с потолка.
– Но вы то живете здесь, - сказала Лори.
– Должно же быть что-то, что вам здесь нравится.
Базз откинулся назад, сложив руки.
– Фледдерджоны живут в Киллене уже много поколений. Раньше моя семья жила на другом берегу реки, в хижине не намного больше, этой. Там я родился, прямо в хижине. Видишь ли, мой отец не любил людей после войны. Он хотел, чтобы мы жили глубоко в лесу, что мы и сделали. Я вырос на этой реке и никогда бы не уехал, если бы не моя Хэтти.
Он указал на урну и фотографию рядом с ней.
– Ваша супруга?
– Ах, да. Моя милая Хэтти. Я познакомился с ней в городе, знаешь ли. Я работал на сталелитейном заводе и обедал в закусочной, где она работала. Когда мы полюбили друг друга, она сказала мне, что все, чего она когда-либо хотела, - это убраться из этого места. Я нашел новую работу в Кантоне, мы поженились и завели там семью. Когда она умерла, а дети разъехались, я больше не мог оставаться в нашем доме один. Все в нем слишком сильно напоминало мне о ней. Поэтому я вернулся домой, в Киллен. Наверное, я всегда знал, что так будет. Никто не покидает эту реку надолго. Можешь мне поверить.
Базз потянулся к торцевому столику рядом с ним и открыл коробку с сигарами. Вместо сигары он достал кисет Mail Pouch и положил щепотку табака под губу. Он смотрел в окно, сквозь ветви деревьев и падающий дождь, в лес, как будто видел что-то далекое, но никогда не забытое. Он был разговорчивым человеком, и Лори почувствовала, что может использовать его одиночество, чтобы разговорить его, может быть, раскопать все, что он знает об этой реке и человеке, названном в ее честь.
– Почему вы так говорите?
– спросила Лори.
– О том, что никто не покидает реку?
– Потому что никто этого так и не сделал.
Базз сплюнул в банку "Пабст", у которой была откручена крышка. Рядом с Лори Эбби тихонько похрапывала, как кошка. Под глазами у нее были темные кольца, плоть была призрачной, лицо осунулось. Лори погладила сестру по голове, зачесала назад ее волосы.
– Итак, - обратилась Лори к Баззу, - похоже, вы знаете, о ком я говорю.
Базз посмотрел на нее, но ничего не ответил.
– Мне нужно найти этого Речного Человека, кем бы он ни был, чтобы я мог...
– Что бы ты могла передать ему какой-то предмет, да. Я знаю это.
Лори сделала паузу.
– Да. Вы правы.
– Черт. Я знал, что именно это ты и делаешь. Господи, когда вы перестанете тут шастать.
– Простите?
Базз наклонился вперед.
– Вы не единственные, кто спускается по этой реке в его поисках. Каждый раз люди приходят с какой-нибудь мелочью, вроде жетона для оплаты за проезд. Речному человеку всегда нужно что-то подобное.
– Я не понимаю.
Брови Базза опустились, глаза превратились в кремни.
– И лучше пускай так и остается. Ты и твоя сестренка должны взять все, что у вас есть для него, и выбросить это в проклятую реку. Убирайтесь из этого леса, пока не нарвались на неприятности.
По шее Лори пробежала дрожь.
– Что вы мне хотите сказать?
– Я говорю тебе...
– Базз потер седую щетину на подбородке, подыскивая нужные слова.
– У этого леса есть история, как и у Речного Человека. Мама считала папу сумасшедшим за то, что он хотел здесь жить, исходя из всего, что она знала о Киллене. Но папа не принимал никаких возражений ни от нее, ни от кого-либо другого. В его крови было что-то такое, что влекло его к этому месту, к этой реке.
– Понимаешь, когда я рос, все мы, дети, жившие в речных хижинах, пугали друг друга рассказами о Речном Человеке. Это была история о призраке. Я не знаю, с чего она началась, и не помню, чем закончилась. Но в общих чертах я попробую объяснить. Ты знаешь старую историю о блюзмене, который продал душу дьяволу, чтобы стать лучшим гитаристом в мире?
– Лори кивнула, и Базз продолжил.
– Так говорили о Роберте Джонсоне - что он продал свою душу князю тьмы в Миссисипи. Много есть песен о продаже души Сатане, собственно как и историй. Речной человек был такой же историей, только люди не заключали никаких сделок с ним как с дьяволом. Люди вдоль этой реки заключают сделки с Речным Человеком, сделки, подобные той, которую Роберт Джонсон заключил с Сатаной.
Базз плюнул в свою банку. Его обветренное лицо представляло собой каньон, изрезанный тяжелыми испытаниями, линии были достаточно глубокими, чтобы в них можно было просунуть десятицентовую монету. Темнота уже опускалась на землю. Он достал масляный фонарь, стоявший у его ног, поднес его к столу и зажег. Хижина засияла оранжевым светом, как внутренняя часть фонаря.
– Речному человеку не нужны ничьи души. Он хочет, чтобы твоя душа была такой же черной, как и у него. Ты получаешь то, что хочешь, не делая для него ничего, но он каким-то образом пробуждает в тебе все самое худшее. После общения с Речным Человеком у тебя в душе все гниет. Вот во что я верил, когда рос. Все знали кого-то, кто заключил с ним сделку, и они получили свое желание, но в итоге совершили ужасные вещи; не потому, что они были ему обязаны, а потому, что он как бы, ну, знаешь, вдохновил их.