Ускользнувшее из рук чудо

Ван Вогт Альфред Элтон

Его машина внешне довольно непривлекательна, и, видимо, в дальнейшем придется улучшить её дизайн, имея в виду также и большую её мобильность. В своем настоящем виде она занимает целый этаж лабораторного корпуса и выглядит весьма неприглядно.

Наиболее удачно сделана контрольная панель, на которой размещено множество рукояток и приборов управления с разноцветными шкалами. Оператор с помощью целой системы зеркал тожет заглянуть в выходное ответстие машины, которое расположено справа от контрольной панели и направлено в сторону от нее. (Мне не нравятся такие термины, как "выходное отверстие". Нам нужно

будет подобрать название для этой удивительной машины и её частей, соответствующие её великому предназначению).

Когда Бюнен и я прибыли на место, профессор Кенрубе осматривал машину перед запуском, чтобы убедиться, что все в порядке и можно проводить испытания.

В 11.45 Кенрубе занял свое место у контрольной панели и произнес короткую речь, в которой объяснил, что сейчас он будет делать нечто похожее на настройку радио для приема сигналов той или иной радиостанции, после чего профессор приступил к соответствующим действиям.

Выясняется, что планеты всегда занимают в пространстве одно и то же место, которому соответствует определенное положение индикатора на шкале главного прибора. Это позволяет при желании попасть в нужное место на любой планете, и в дальнейшем Вы убедитесь, как это важно.

Пробные манипуляции с машиной уже производились раньше, и профессор Кенрубе приступил к исследованию уже отобранных для эксперимента планет. Это было незабываемое зрелище.

Смотреть внутрь выходного отверстия машины диаметром в шесть дюймов все равно что рассматривать что-нибудь, глядя через незастекленное окно. Когда в действие будет введена главная машина, мы сможем входить и выходить через отверстие, диаметр которого десять футов. Это будет великий момент!

Первая планета представляла собой пустынный, замерзший мир, тускло освещенный далеким красным солнцем. У нее, наверное, не было атмосферы, так как воздух из комнаты, в которой мы находились, со свистом стал вырываться в безвоздушное пространство этой застывшей планеты. Из отверстия потянуло мертвящим холодом, и мы быстро спустились вглубь недр этой планеты.

То, что мы увидели, буквально потрясло всех. Эта планета оказалась просто сокровищницей металлов - золота, серебра, цинка, железа, олова. Их там тысячи миллионов тонн!

По предложению профессора Кенрубе я принял участие в практическом осуществлении эксперимента. Я надел пару тяжелых перчаток и взял лежавший в породе глинистого сланца золотой самородок. Он был таким холодным, что влага, содержавшаяся в воздухе комнаты, мгновенно сконденсировалась на нем толстым слоем изморози. Сколько же веков вымерзала эта планета, чтобы такой холод проник в самые её глубины!

Вторая планета представила нашему взору огромное пространство, покрытое тропическими лесами и болотами, над которыми поднимались густые испарения. Такой, наверное, миллиона лет тому назад была Земля. Однако, там мы не обнаружили никаких следов животной жизни - ни единого представителя фауны.

Третья, четвертая и пятая планеты были лишены каких бы то ни было признаков жизни вообще. Шестая планета напоминала Землю с её зелеными лесами и цветущими равнинами, и именно там профессор Кенрубе и его ассистент (агент 186> 17) в ходе предварительных экспериментов нашли нефть. Когда я покидал лабораторный корпус, к отверстию был подведен заранее установленный трубопровод,

по которому с колоссальной скоростью в тысячу миль в час лился поток нефти.

Трубопровод непрерывно работает в течение суток, и, как мне стало известно, нефти за это время получено настолько много, что уже пришлось использовать под нефтехранилище огромный резервуар для воды в южном пригороде.

Возможно, нет необходимости идти на такие неудобства для того, чтобы создавать большие запасы нефти, когда её источник можно использовать по желанию в любой момент. Но я лично не буду знать покоя до тех пор, пока не будут функционировать несколько таких машин одновременно. Лучше перестраховаться и иметь нефть, чем рассуждать логически, а потом предаваться сожалениям.

Я не могу себе представить, что может теперь нам помешать. Благодаря принятым нами мерам предосторожности, вся документация, все планы и чертежи у нас тщательно собраны и хранятся в надежном месте. Конечно, необходимо сделать все возможное, чтобы о нашем секрете не узнали наши враги, и в этой связи я хотел бы попросить Вас уделить этому вопросу самое серьезное внимание.

Огромные потенциальные возможности чудесной машины поражают воображение. Перспективы её использования просто захватывают дух. Я не сомкнул глаз всю ночь.

1 марта 1939 года.

От шефа отдела уголовного розыска гестапо

Министру рейха и Пруссии по делам науки

По вопросу: Секрет 6.

Будьте любезны немедленно сообщить нам имена всех ученых и других лиц, кому известно хотя бы что-нибудь о машине Кенрубе.

Рейнхард Гейдрих.

Примечание автора:

Это тот самый импозантный, жестокий Гендрих, который в 1941 году безжалостно подавил начинавшееся в Чехословакии восстание, который после того, как Гиммлер стал министром внутренних дел, сменил его на посту шефа гестапо и был впоследствии убит.

2 марта 1939 года.

От секретаря Бюро физических проблем

Р.Гейдриху

По вопросу: Секрет 6.

Список лиц, составленный по Вашей просьбе, прилагается.

Август Бюнен.

Комментарий Гиммлера.

Принимая во внимание важность данного дела, необходимо внести изменения в план мероприятий по обеспечению секретности, составленный несколько месяцев назад. К каждому из упомянутых в списке лиц нужно приставить не одного, а двоих агентов. Остальные мероприятия могут проводиться в соответствии с ранее утвержденным планом за одним исключением: в том случае, если кто-то из вышеупомянутых лиц заподозрит слежку, я должен быть немедленно об этом проинформирован. Я готов объяснить любому из них суть дела в меру необходимости, чтобы не вызывать среди них ненужной нервозности. Важно, чтобы никому из них внезапно не пришло в голову из страха за собственную безопасность искать защиты у наших врагов.

Послано специальным курьером

Лично

От министра рейха и Пруссии по делам науки

Господину Генриху Гиммлеру.

По вопросу о профессоре Йоханне Кенрубе.

Сегодня утром я проинформировал фюрера о машине Кенрубе. Эта новость его очень обрадовала и помогла преодолеть сомнения в вопросе с чехами. Принять решение об оккупации.

Для Вашего сведения.

13 марта 1939 года.

Из гестапо

Министру рейха и Пруссии по делам науки

По вопросу о взрыве в Дрездене.